– Просто мысли вслух. – Сонмин загнанно усмехнулся.

– О. – Хранитель понимающе кивнул и водрузил очки на нос. – Итак. Готов?

– Да. Верни мне недостающие воспоминания.

Сон-Хо сложил ладонь пистолетом и приставил ко лбу Сонмина, после чего щелкнул пальцами, и воспоминания одно за другим начали возвращаться на свои места. Загадочные расследования из прошлого, запутанные дела и последняя поездка с отцом в день его гибели заполнили собой провалы в памяти Чона.

Все прояснилось. Мун оказался прав. В прошлом Сонмин не раз сталкивался со злыми духами: они встречались и в деле контрабандиста Ли Хана, и в аукционном доме, и даже в детстве. Каждый жизненный этап Сонмина сопровождался загадочными событиями, его давно начали готовить к должности жнеца. Как и Муна, который успел поработать на департамент. Как и Джиа, которой еще предстояло сделать выбор.

Вечные и правда просчитывали все наперед. Кожа Сонмина покрылась мурашками. С самого начала он, Мун и Джиа были крошечными винтиками в огромном механизме вселенной. Жизнь была и есть, но именно благодаря их совместной жертве завтра обещало настать. Основа мироздания избавилась от угрозы хаоса. Может быть, не навсегда, но ведь для ее защиты и существуют Мрачные жнецы?

Книга не пропагандирует употребление алкоголя и табака. Употребление алкоголя и табака вредит вашему здоровью.

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

© Фрэнсис Кель, 2026

© Оформление. ООО «МИФ», 2026

[73]

– Марло?

Я вздрогнул, когда позади раздался низкий мужской голос, – редкость в этой части кампуса. Нет, кто-то такой же нелюдимый, как и я, мог сбежать сюда от многолюдных улиц, шумных коридоров и прокуренных комнатёнок общежития Детфордского университета, но мне бы и в голову не пришло, что кто-то будет целенаправленно искать меня здесь.

– Ты ведь Марло, верно?

Повернувшись, я увидел высокого брюнета в круглых очках, с безупречной укладкой, где даже одинокая выбившаяся прядь смотрелась, будто так и задумано. На нём был классический костюм в английском стиле – не просто пиджак с брюками, а настоящая тройка с идеально отутюженными лацканами. Сшит наверняка на заказ: такие костюмы не найти в богом забытом Детфорде, а может, и во всём Вермонте. В Новой Англии[74] больше ценится всё, что не позволит отморозить зад: лыжные куртки и пуховики, термобельё и термолонгсливы, флисовые брюки и водонепроницаемые тёплые ботинки. Вот этого добра здесь навалом. Даже в «Волмарте» можно закупиться на несколько зим вперёд.

Впрочем, сильнее всего в незнакомце меня поразил даже не костюм, а серебряные часы: они прятались в кармане жилета, но цепочка от них, причудливо изгибаясь, была продета через пуговичное отверстие. Я решил бы, что парень из Нью-Йорка, на худой конец из Балтимора. Ещё и руки его скрывали тёмно-коричневые перчатки из мягкой кожи, которые, может, вновь вошли в моду на Манхэттене. В общем, денди девятнадцатого века, только цилиндра, трости и шейного платка не хватало для образа. Куда он в таком виде собрался? На «Богему»[75] в Мету?[76] Для загруженного лекциями и семинарами вечера пятницы это был крайне неуместный вид. Наверное, этот тип просто не из тех, кто после четырёх пар отправляется в паб «Под Ресакой»[77] пропустить стаканчик-другой, а потом потискать симпатичных первокурсниц в укромных уголках грязной прокуренной уборной. Одной из самых грязных уборных на моей памяти.

Тем временем незнакомец уже неторопливо шёл в мою сторону. Складывалось впечатление, что не в его характере куда-либо спешить.

– Мы знакомы? – спросил я, когда мы поравнялись. Он оказался выше и шире в плечах, пришлось немного запрокинуть голову, чтобы смотреть ему прямо в лицо.

Окинув меня взглядом, он выразительно нахмурил брови и отчеканил:

– Лично нет.

Замерев на пару мгновений в неловком молчании, я всё же вернулся к своему досугу: продолжил наблюдать за плывущими на другой стороне озера лодками и за парой грациозных лебедей, наматывающих неспешные круги по воде. Время от времени я ещё бросал плоские камушки, считая, сколько раз они подпрыгнут, прежде чем пойдут ко дну.

Несмотря на погоду – с октября по март в Детфорде случались такие холода, что можно было отморозить не только зад, но и остальные не менее важные части тела, – я с первого курса проводил здесь много внеучебного времени, и никто ни разу не нарушил мой покой. Никто – до сегодняшнего дня.

– Ты забыл это в аудитории. – Сняв перчатку, он вытащил из кармана пальто тетрадь и показал мне.

И правда, моя. Я потерял её несколько дней назад.

– Откуда ты узнал, чья она?

– Она помятая, заляпанная чем-то, – перечислил он, красноречиво отдирая слегка прилипшие к страницам пальцы, – и там написано твоё имя.

Странно. Я ведь никогда не подписывал конспекты. Но они правда были в ужасном состоянии: нечитабельный кривой почерк, кляксы от чёрной гелевой ручки, десятки мрачных зарисовок и карикатур на преподавателей и студентов… Никто бы в здравом уме и твёрдой памяти на них не позарился, решив, что им самое место в мусорном ведре.

– О, ну, – я немного растерялся, – спасибо. Как ты меня нашёл?

– Наткнулся на твоих однокурсников с филфака, – уверенно начал он, – и они сказали, что ты часто бываешь у Кентерберийского озера.

– Не так уж и часто, – пожал я плечами, закинув тетрадь в рюкзак.

– Каждый божий день.

Казалось, что парень дразнил меня.

– Прям так они и сказали?

– Да. Сказали. – Тут он театрально воскликнул, копируя чужой высокий, скорее всего женский, голос: – «А-а-а, ты про мальчика в стиле Эдгара Аллана По? Да он постоянно зависает на озере».

– Кто такое придумал? – кисло спросил я. – Ты что, цитируешь Битлджуса?

– Ага, хороший фильм, – кивнул он и, будто опомнившись, добавил: – Но не мультсериал. Там Битлджус слишком мягкотелый. А вот Майкл Китон в фильме тысяча девятьсот восемьдесят восьмого года прям отпетый мерзавец!

Теперь он стоял, засунув руки в карманы и чуть раскачиваясь из стороны в сторону, словно не мог спокойно устоять на месте. Я хмуро уставился на него и процедил: