Джордж покраснел.
– Прокурор в Чикаго отказался от обвинений, и дело в Пеории тоже заглохло. Нам нужно, чтобы все факты сложились в единую картину. – Вэнс опустила очки и взглянула на монитор, давая понять, что разговор окончен. – Следи за Джонсон, вживую и в сети. Все фиксируй. Когда она сделает перевод со счетов жертвы, немедленно запроси банковские выписки. Чтобы комар носа не подточил.
– Чтобы не подточил, – кивнул Джордж.
– Доказательства должны быть неопровержимыми. Стань свидетелем. Так мы работаем с мошенничеством. – Она щелкнула мышкой. – Что ж. Ущерб не слишком велик. Несколько жертв. Один подозреваемый.
Джордж почувствовал прилив оптимизма. Дело Габриэллы Джонсон – беспроигрышный вариант.
Глава 5
11 апреля 2023 года
– В каком смысле «придется все отменить»? – Сара постучала карандашом по столу в фитнес-клубе, бросив взгляд на часы в правом верхнем углу экрана.
– Мне нужно забрать посылку в Листон-Хайтс, а потом вернуться в университет на встречу с научным руководителем. – Тридцатилетняя представила Сару Двадцать-Семь, ее спокойное лицо с характерной складочкой в левом уголке рта. – Все успеть не получится.
Сара окинула взглядом зал. Ее клиентка, чемпионка по спортивной ходьбе, которой было далеко за семьдесят, уже делала выпады в зоне растяжки. Пятнадцать минут назад она закончила разминку, как и планировалось. Сара любила тех, кто следует правилам. Джойс показала ей большой палец и принялась делать махи ногами.
– Может, удастся что-нибудь придумать? – предложила Сара, уже предвкушая запланированный обед – пиццу из дровяной печи.
Сара Двадцать-Семь на том конце провода рассмеялась.
– Что? – спросила Сара.
– Да так, знаю тебя всего месяц, а уже понимаю, что ради пиццы ты на все готова.
В груди у Сары потеплело. Вообще-то подруга знала не только про любимые блюда. Всего через неделю после знакомства Сара пригласила ее на ужин в свою новую квартиру. Отличный повод наконец обустроить гостиную: купить ковер, расставить на книжной полке коллекцию кристаллов, установить самый энергетически сильный кусок розового кварца прямо напротив фотографии матери. Снимок был сделан на фоне знаменитой скульптуры «Мост-ложка и вишня»[158], украшающей все открытки Миннеаполиса.
Когда Сара нашла эту фотографию в коробке у бабушки Элли, всего за десять дней до того, как ее отношения с Брайаном рухнули, это показалось ей знаком. Таких знаков за годы набралось множество. Сара вела их список в ежедневнике, на странице ближе к концу, под заголовком «ПоМ» – «Привет от мамы». Одним из самых важных знаков была разбитая фамильная фарфоровая чашка во время разговора с Брайаном о том, чего он хочет от жизни. Он быстро перечислил: «трое детей», «бассейн для родов», «экологически чистый огород», – и она разбила чашку. После этого все завертелось, и вот теперь Сара в Миннеаполисе, мечтает о пицце с новой лучшей подругой.
– У меня нет клиентов с двенадцати до двух, – сказала девушка, – так что свободная минутка найдется. Хочешь заберу посылку вместо тебя?
– Там нужен документ… – начала Сара Двадцать-Семь и снова рассмеялась.
– Что? – вновь спросила Сара, пока Джойс послушно выполняла упражнения.
– Собиралась сказать, что для получения посылки нужно предъявить удостоверение личности, но у нас ведь одно имя.
Тренер улыбнулась. ПоМ. Все складывалось как надо.
– Скинь адрес. Я мошенническим путем заберу посылку и встречусь с тобой возле универа ради вкусного-превкусного хлеба с сыром.
– Ты уверена? – уточнила Сара Двадцать-Семь. – Не хочу тебя обременять.
Сара вспомнила разбитую чашку, осколок стекла, на который она наступила, кровь, капнувшую на кухонный пол, и свой обычный в таких случаях обморок. Вот это настоящее обременение. А безобидная просьба? Сделать одолжение настоящей подруге и потом пойти пообедать? Сплошное удовольствие.
– Ты меня очень выручишь! – завершила разговор Сара Двадцать-Семь.
Поручение вызвало странное чувство. Посылка была не для Сары, и в то же время – для нее. Она предъявила документ, и равнодушный клерк протянул небольшую квадратную коробку. Когда Сара зашла в ресторан, подруга уже заняла столик и заказала для Тридцатилетней простую пиццу «Маргарита» с салатом и газировку.
– До сих пор не могу поверить, что ты пьешь эту гадость, – сказала Сара Двадцать-Семь, указывая на жидкость кислотного цвета.
– Во всем нужна умеренность, – усмехнулась Сара.
Подруга открыла хозяйственную сумку, засунула туда посылку и принялась расспрашивать Тридцатилетнюю о ее любимой теме: о потенциальных поклонниках в спортзале. Сара еще не рассказала ей про парня, который по утрам занимается в футболке с надписью «Дартмут»[159]; прядь волос у него постоянно выбивается и закрывает левую бровь.
– Не стоит встречаться с качками, – заметила Сара, вспоминая того парня на тренажере для приседаний.
– Мне и не надо, – согласилась Сара Двадцать-Семь. – Сейчас мы говорим о тебе.
Глава 6
11 апреля 2023 года
Вэнс утверждала, что в таких делах все решает счастливая случайность. И тут как раз возникла организованная школьницей группа Сар Джонс, чьи пятнадцать минут славы начались после того, как они обмотали пряжей восточный тополь, занимавший пятое место в списке самых знаковых деревьев Сент-Пола.
– Целых семь газетных статей! – воскликнул Джордж, сидя в своей кабинке. Фотография Габриэллы Джонсон на фоне дерева была не идеальной – солнцезащитные очки, волосы закрыли лицо. И все же сомнений почти не оставалось.
«Почти уверенность» привела молодого агента ФБР к дому в винтажном стиле и председателю местного отделения Федрезерва. Фотография украшенного пряжей дерева – оно, кстати, выглядело довольно симпатично, ветви, словно пальцы в перчатках, тянулись к небу, – могла помочь ему найти информатора. И снова опыт вожатого подготовил Джорджа к подобной задаче: он знал, что такое уличное вязание. Даже посещал в «Соловьиной трели» тематический кружок и сидел рядом с одинокой девочкой, которая приехала в лагерь впервые и боялась купаться в озере.
– Только представьте, сколько народу узнали про этот проект через соцсети! – сказал Джордж начальнице на очередной планерке.
– Должно быть, приятно располагать временем для встреч с друзьями и планировать арт-проект. – Вэнс махнула рукой в сторону своего компьютера, указывая на систему хранения файлов, где лежали два с лишним десятка ее дел, не считая целевой группы по делу О’Нила.
Расследование похищения, в центре которого оказался друг детства Джорджа, было полноценной работой практически для всего офиса. И тем не менее они его не раскрыли.
Вэнс пробежалась глазами по статье о проекте на служебном телефоне Найтингейла.
– Полагаю, ты уже заглядывал в их аккаунт?
Заглядывал. И даже пробил каждую из Сар.
– Группу основала подросток, которую курирует монахиня из школы. У них тут посыл необычайного единения. И знаете, кто только что написал в чат с просьбой присоединиться к группе?
– Кто? – Вэнс начала что-то печатать.
– Руби Кэмпбелл, – сказал Джордж. – Дочь председателя Федрезерва. Она оставила несколько новых комментариев, все после выхода газетных статей.
– Подростки читают газеты? – спросила Вэнс.
– Газета анонсировала материал в соцсетях. Шесть женщин с одним именем обвязывают дерево пряжей? Такое привлекает внимание.
– Неужели? – Вэнс опустила очки.
– Да. Самый высокий показатель вовлеченности за неделю именно у этого поста.
Начальница закатила глаза.
– Плевать на изменение климата или мир на Ближнем Востоке! Зато дерево в нитках – ого-го!
– Итак, – начал Джордж, стараясь унять сердцебиение. – Мне понадобится информатор, верно? Вы сами говорили. Что, если… какая-нибудь Сара Джонс из их компашки?
