Позавтракать сразу по возвращении у меня не получилось. Оказалось, что Велиар уже дважды спрашивал о своем временном ординарце. Пришлось иди докладывать, что направленный запрос будет удовлетворен в течении двух дней, а заодно объяснять, что это королевский архимаг задержал меня, велев дождаться ответа в его кабинете. Очень уж не хотелось, чтобы командир гвардейцев передумал и надел заветную повязку, позволяющую свободно перемещаться по дворцу, на кого-нибудь порасторопнее. После этого меня наконец-то отпустили в столовую, где я была осчастливлена двойной порцией каши. М-да… Если колдовать активно придется, на такой диете я долго не протяну.

После завтрака меня сначала оправили на плац с каким-то журналом для инструктора, потом в канцелярию с подписанными Велиаром бумагами, потом догонять ушедшего разводить часовых сержанта и передать, чтобы как закончит шел к командиру, а перед самым обедом Велиар велел отправляться с ним на совещание, от чего я одновременно обалдела и обрадовалась.

Правда вскоре выяснилось, что пускать меня на само совещание никто не собирался, оставив ждать в коридоре на случай, если понадобится куда-то за чем-то срочно сбегать. Пришли мы одними из последних, так что узнать кто еще присутствует на совещании не вышло. Зато возле дверей уже стояли, прислонившись к стене, двое мальчишек. Один был в форме пажа, второй, судя по всему, являлся посыльным при канцелярии. Отходить от дверей дальше десяти метров нам строго настрого запрещалось, зато можно было негромко переговариваться между собой, чтобы скоротать время.

— Ты откуда тут взялся, нищеброд? — презрительно скривился паж.

— Можно сказать с улицы, — улыбнулась я как можно более дружелюбно. — Меня гвардейцы к себе взяли, да еще и ординарцем сделали. Временно. А вы во дворце служите, да?

— Я служу лично графу Ельскому, — высокомерно заявил мальчишка и отвернулся.

— А ты? — посмотрела я на посыльного.

— При канцелярии, — кивнул тот. — Что, хочешь тоже на постоянку тут остаться?

— Еще бы! А есть какой-то способ?

— Если деньги есть, то и способ найдется, — усмехнулся тот.

— Откуда? — насупилась я. — Мне еще вчера и есть-то нечего было. Слушайте, а правду говорят, что из дворца вчера вампир сбежал?

— Как же, сбежал бы он сам, — процедил, не поворачиваясь, к нам паж. — Его целый отряд магов спасал, чуть дворец штурмом не взяли, но мы отбились.

— Ты там был⁈ — искренне восхитилась я тому, как быстро растет количество нападавших и масштаб проведенной ими операции по похищению вампира. Ох, простите, по штурму дворца конечно же.

— Был, — нагло соврал мальчишка.

— И вампира видел?

— Видел.

— Страшный?

— Не-е. мелкий совсем, даже мельче тебя. Вот тот, что в подземелье сидит, тот да, страшный.

— А ты и его видел⁈ — обрадовалась я возможности хоть что-то разузнать о выжившем вампире.

— Его уже все, кто не струсил, видели, — влез в разговор посыльный.

— Это как?

— Идешь на кухню, ищешь там Милку и говоришь, что готов вместо нее жратву в подземелья докатить. Она и рада. А там охранников попросишь в камеру к вампиру пустить, если не зассышь, конечно.

— И что они вот так просто меня пустят?

— Конечно пустят, вампира же чьей-то кровью поить надо, — злорадно усмехнулся паж.

Я честно сделала вид, что испугалась, повеселив этим мальчишек.

Еще удалось выяснить, что граф Ельский — это новый глава дворцовой службы безопасности, а Эддард находится в замке Лощинных и, судя по поведению, даже не в курсе, что является заложником. Вот только оказывается он вовсе не сын короля, а бастард архимага Кайдена, потому его и отослали подальше, как только правда вскрылась. Большинство защитников во дворец являются далеко не каждый день, патрулируя город и урезонивая зазнавшихся магов, зато Надир живет в королевском крыле и никогда не расставался со своим колышем. Король последнее время сильно болеет, но это большой секрет. Горничная Лита беременна от герцога Янисара Устийца и тот сбежал, как только об этом узнал. Кот кастелянши на самом деле демон, и по ночам он стережет проход к порталу на другой континент. Новый королевский архимаг сварил особое зелье и подлил его членам совета, чтобы получить это место. А еще он на другом континенте отравил всю свою семью и бежал сюда, поэтому при нем про семью упоминать нельзя.

В общем зерна полезной информации приходилось вылавливать в потоке настолько диких сплетен, что у меня аж волосы дыбом становились, благо под личиной этого видно не было.

К тому моменту, когда совещание закончилось, у меня уже откровенно урчало в животе, и я была искренне рада, что Велиар, не заходя в кабинет, сразу отправился в гвардейскую столовую. Накормили меня хоть и без мяса, но действительно сытно, после чего отправили в город за каким-то травяным сбором, снабдив запиской для торговца. Идти до лавки было не близко и торопиться с возвращением я не стала, хотя добралась туда довольно быстро, промчавшись на летунце подворотнями.

Поначалу была мысль телепортироваться в Мириндиэль, чтобы проведать детей и успокоить Тэля, который наверняка переживает. Но я решила все же отложить этот поход до вечера и предварительно пообщаться с Кайденом. А оставшимся временем воспользовалась, чтобы снова наведаться в корчму и поговорить с ее хозяином. Народу в это время там почти не было, так что мне без проблем удалось шепнуть Шраму, что Наталья Иномирянка вернулась и хочет с ним поговорить. Корчмарь полностью оправдал мои ожидания и не только согласился отвести в личную комнату, чтобы узнать подробности, но и искренне обрадовался, когда я сняла личину и сообщила, что Райн тоже в Остии и уже вернул замок под свой контроль. Информацией Шрам тоже поделился щедро, причем сразу делил ее на достоверную и непроверенные слухи.

Почти сразу после помилования Надира на Янисара Устийца было совершено покушение. Он сумел отбиться и скрылся в неизвестном направлении. Поговаривают, что именно под его руководством ведутся активные, но пока безрезультатные поиски похищенных детей. В общей сложности пропало двадцать шесть ребят, старшему из которых четырнадцать, а младшей всего три с половиной года.

Помилованным вампиром, которого держат в подземельях дворца, оказался Вельд. И чего в нем такого ужасного мальчишки углядели? Не иначе у страха глаза велики. Сохранить ему жизнь потребовал Митар, в противном случае пригрозив перебраться с семьей на старый континент. Точнее он изначально требовал вообще оставить вампира при больнице под его личную ответственность, но архимага убедили пойти на компромисс. Глен оказывается не только убил сопровождавшего Надира защитника, но и крепко потрепал самого иномирянина. Настолько крепко, что, если бы не помощь Митара, тот мог и не выжить. И знай архимаг заранее, кого именно спасает и сколько бед это принесет Остии, может и поступился бы своими принципами.

Академия функционировала сейчас в закрытом режиме. Туда не впускали никого из посторонних и не выпускали в город не только адептов, но даже и преподавателей. Поговаривали, что ставший ректором после гибели Таврима Кайден окончательно спятил и чуть не насмерть запорол одного из старшекурсников перед остальными учащимися, причем сделал это лично. После этого новоиспеченный ректор и ввел режим изоляции, накрыв все здание каким-то магическим куполом, который при попытке преодолеть его сначала предупредительно бьет нарушителя молнией, а потом, вроде как, и вовсе должен испепелить непонятливых. Но это проверить на себе пока никто не рискнул.

В общем куда ни глянь, везде полный треш.

— Ох я ж дурак старый! Тебе может подать чего? — спохватился Шрам.

— Не переживай, я не голодная, — улыбнувшись корчмарю, соврала я. — Да и пора мне. Постарайся связаться с Яном, если сможешь, а я на днях еще забегу.

— Ты тоже Райну передай, чтобы осторожнее был, а то мало ли оно как повернется. Слишком многие оказались готовы поверить, что вампиры только притворялись нормальными, а сами втихаря людей все это время жрали.