— Неужели? А мне казалось у нас здесь утренник в детском саду. Слушай, ты ведь знаешь, кто я. Наверняка всю мою подноготную изучил. Так что прекращай ломать комедию и выкладывай, что за цирк вы нам устроили. Зачем эта слежка?

— Габриела не так проста, — ответил Макс. — Мы трижды пытались её взять, но она каждый раз исчезает, едва мои люди появляются на горизонте.

— И вы решили нанять человека со стороны.

— Не просто человека, а охотника, чьё имя изменённые произносят шёпотом.

— Это, конечно, лестно, но всё ещё не объясняет слежку.

— Не слежку, а скорее… — Макс замялся подбирая слова. — Вежливое сопровождение. Подстраховку, если угодно, — нашёлся он. — Вы за три месяца сделали больше, чем все мои службы за год. Глупо разбрасываться такими ресурсами, не находишь?

— Лестно, — произнёс я, склонив голову набок. — Но снова мимо. Я не похвалу услышать хочу, а ваши конкретные планы. Не люблю, когда меня играют втёмную.

— А если я откажусь?

— А если я — откажусь?

Макс замялся. Было видно, как в нём борются два человека. Первый — глава государства, который привык повелевать и знает цену секретам, и второй — обычный человек, ещё не успевший в полной мере вкусить все прелести управления страной.

— Помнишь диск, который вы вынесли из лаборатории? — наконец решился он на откровенный разговор.

— А ещё помню, что его у меня украли.

— Это было необходимо.

— Допустим, — кивнул я.

— Твой брат смог систематизировать данные, что там хранились. А ещё он нашёл на нём один скрытый файл. — Морзе снова замялся, размышляя, стоит ли мне рассказывать о том, что хранилось в этом файле. — Окончательно в его правдивости я убедился недавно, когда вы помогли мне отбиться под Муромом.

— Кто-то метит на твоё место? — спросил я, уже заранее проанализировав новые вводные. Тем более что я уже размышлял на эту тему.

— Не просто кто-то, — поморщился он. — Кажется, у меня есть единокровный брат или сестра. И Габриела точно знает, кто он.

— Ты так сильно трясёшься за свою власть?

— Да срать мне на власть, — раздражённо бросил он. — Я её не хотел, да и сейчас не горю желанием… Но речь не обо мне и даже не стране — на кону судьба человечества.

— Слишком громко звучит, не находишь?

Морзе лишь флегматично пожал плечами, мол: мне плевать, веришь ты или нет. И этот жест был сильнее любых слов. Он действительно верил в то, о чём говорил, и это заставило меня взглянуть на него под другим углом.

Окраины Орла — сплошной частный сектор. Настолько огромный, что давно превратился в невообразимый лабиринт улиц, перекрёстков и крохотных лазеек между заборами. Идеальное место, чтобы спрятаться от кого угодно.

Мы уже не первый час бродили здесь, выбирая идеальное место для наблюдения. Разговор с Морзе-младшим не заладился, и ничего толкового он мне не рассказал. Лишь подтвердил то, о чём я и сам уже догадался. Никакой войны мы не начинали. Это была ширма, чтобы загнать в угол нужного человека, а заодно отвлечь внимание от нашего прорыва сюда, в Орёл.

Однако мы всё равно опоздали.

База, на которую указал альфа из Володарска, оказалась пустышкой. Мы осмотрели её первым делом, как только прибыли на место. Подозрительной она мне показалась сразу. Да, нам оставили кое-какие предметы, говорящие о том, что здесь кто-то жил. Но лишь на первый взгляд. При более тщательном осмотре стало понятно: всё это полная чушь. Слишком много солнечного света проникало во внутренние помещения.

Возможно, я бы поверил в существование некой базы в этом месте, будь я человеком. Но сейчас мои инстинкты работали более остро, и я подмечал такие детали, на которые раньше не обратил бы и малейшего внимания. Например, как падает свет. Насколько неплотные занавески на окнах. Отсутствие запахов и отхожего места. А ведь когда в одной точке сосредоточенно столько людей, пусть даже и изменённых, вокруг должно быть загажено всё. Естественно, в отсутствии туалета. И его здесь как раз не было. Природа встретила нас девственной чистотой.

А ведь я уверен, что альфа не врал. Он указал на Орёл, как и мои бывшие соседи. Габриела где-то здесь, и я это чувствую. И, скорее всего, она точно так же в курсе насчёт нас. Ей не могли не доложить о том, что мы её ищем.

Побродив по территории складов, мы решили остаться и осмотреться как следует, желательно — с высоты птичьего полёта. Тем более для этого у нас имелось всё необходимое. Оставалось отыскать место, где можно осесть и спокойно заниматься своим делом. Нет, я понимал, что долго сидеть в одной точке мы не сможем, но с таким частым сектором, как в Орле, проблем с поиском очередного опорного пункта не возникнет.

Да, Габриела тоже может скрываться здесь до бесконечности, но как всегда — есть нюанс. Нас всего трое, а у неё целая куча народа, которую не получится скрыть даже в трёхэтажном особняке. Опять же, если данные, которыми мы владеем, правдивы. Либо они скрываются по классической для выродков схеме: под землёй. А учитывая промышленную значимость города, всевозможных бункеров тут натыкано — хоть жопой жуй.

— Вот этот вроде ничего. — Ворон кивнул на двухэтажный особняк.

Дом и вправду впечатлял размерами. Квадратов под тысячу, не меньше.

— Нет, — отрезал я, — слишком приметный.

— Тогда вон тот, — предложила Полина, указывая на крепкий терем, полностью сложенный из дерева.

— Окна большие, — снова отмахнулся я. — Нужно на другую улицу уйти. Здесь сплошные мажоры жили.

Мы добрались до перекрёстка, и я повёл машину влево. Туда, где просматривались крохотные одноэтажные домики.

По идее, мы могли бы занять любой. Даже тот трёхэтажный особняк, на который указал Ворон, вполне подходил под наши требования. Вряд ли нас в нём нашёл бы хоть кто-то. Однако я отметал варианты один за другим, сам не понимая почему.

Вопрос наконец-то закрылся, когда мы выкатили на южную сторону города. Здесь скопился, пожалуй, самый крупный сектор частной застройки во всём городе. Но решающим оказалось огромное озеро прямо посередине района. Дом нашёлся тут же, и мне вдруг стало глубоко наплевать, что по шику и блеску он превосходил тот, который предлагал Ворон.

Машину оставили за территорией, под раскидистыми ветвями ивы, и на всякий случай накрыли маскировочной сетью. Всё, теперь для обзора с воздуха она стала невидимкой.

Мы с Вороном остались выгружать барахло, а Полина пошла изучать наше новое жилище. А заодно наводить там порядок. Всё-таки каким бы роскошным ни был особняк, простояв шесть лет без человека он превратился в ту ещё дыру.

Обои на стенах облупились. В разбитые окна намело листьев, которые зимой накрыло снегом. И так шесть раз подряд, отчего всё это превратилось в грязное месиво. Да и пыли ветром нанесло столько, что под ней невозможно было угадать даже цвет.

Пока я осматривал придомовую территорию, Ворон успел собрать «птичек» и запустить их на разведку. Полина уже закрывала окна плотными одеялами, варварским образом вгоняя гвозди прямо в пластиковую основу окон. Я выбрался на пирс, который выходил прямо от заднего двора занятого нами дома, и не смог сдержать улыбки. Противоположный берег подкинул отличную идею для аварийного отступления.

— Поль, собирайся! — крикнул я. — Идём на разведку.

— А убираться кто будет? — вернула она.

— Я не умею, — тут же вставил свои пять копеек Ворон.

— Потом вместе разберёмся, — отмахнулся я. — Нужно лодку найти. Желательно с мотором.

— Я, кажется, уже нашёл, — донёсся глухой голос приятеля.

Его я обнаружил в гараже, где он рассматривал приличных размеров катер.

— Честно говоря, я собирался найти что-нибудь менее сложное и более понятное, — пробормотал я, бросив взгляд на панель управления. — Но этот тоже пойдёт. Если он, конечно, работает.

— Так давай проверим, — пожал плечами Ворон и вскарабкался на прицеп, на котором покоился наш путь отхода.