Наконец, он отодвинулся и нервным рваным шагом отправился на раздачу за своей порцией. А я несколько секунд так и сидела, по-прежнему вжавшись в спинку стула и не шевелясь. Потом заставила себя взять дрожащей рукой вилку и попытаться поддеть ей хоть что-то с тарелки. Первая попытка донести еду до рта не удалась — руки дрожали слишком сильно. В помещении постепенно нарастал гомон, а мои друзья молча сидели, испуганно сжавшись.

За что он так со мной? Что я сделала такого, чтобы ломать за это мою жизнь? Мало ему того, что оскорбляет нас, так теперь перед всей академией опозорил. Будут думать, что я действительно ректору невесть чего наплела, или того хуже — наобещала. И ведь знает же, что я его боюсь. И не только я, его тут почти все боятся. Но я его очень-очень боюсь.

И в тот момент, когда я уже начала откровенно себя жалеть, что-то внутри меня сломалось. И как ни странно, это была не моя решимость остаться в стенах академии, а мой страх. Наверное, случись подобный разговор до того, как меня чуть не зарубили топором, я бы сдалась. А теперь слишком хорошо знала: перестать сопротивляться — значит умереть.

Я посмотрела на усаживающегося за преподавательский столик отдельно от других мастеров завуча и поняла — я больше его не боюсь. Я его ненавижу! Потому что именно этот человек попытался лишить меня того чуда, что подарил новый мир, отнять все, чем я живу. И я не уйду.

Почувствовала, что руки перестали дрожать, и начала сосредоточенно есть. Полностью расправившись с обедом, отнесла поднос с посудой на положенное место и неспешно направилась к мастеру Кайдену. По мере того как я приближалась к своей цели, весь зал замер, затаив дыхание. А я, дойдя до стола и так же, как он совсем недавно, опершись о столешницу, склонилась к лицу своего врага. Он, в отличие от меня, не отшатнулся и лишь в упор смотрел темнеющими от нескрываемой злости глазами. Я едва не коснулась его носа своим, глядя прямо в эти льдисто-серые зеркала души, и негромко произнесла:

— Не дождетесь!

В абсолютной тишине, разлившейся по столовой, мои слова прозвучали как первый громовой раскат начинающейся бури.

Я не стала ждать ответной реакции завуча и с гордо выпрямленной спиной, тщательно контролируя каждый шаг, покинула наполненное все еще шокированными людьми помещение, твердо зная, что никому не дам отнять свою мечту.

Академия гудела как потревоженный улей. К концу занятий в ее стенах не осталось ни одного человека, который был бы не в курсе произошедшего в обед в столовой. Адепты бурно обсуждали инцидент, собираясь небольшими группами в коридорах, холле и даже во дворе. Похоже, я была первой, кто решился открыто бросить вызов грозному завучу. Точнее, я была единственной, у кого не имелось другого выхода — магия была для меня всем.

Некоторые при встрече в коридорах разглядывали меня с каким-то жадным интересом. В чем тут дело, прояснил Эрин, прибежавший после перемены с известием о том, что многие заключают пари на то, сколько я продержусь до того, как все-таки сбегу. Сроки разнились от одного дня до одного месяца.

— Обломаются, — зло прокомментировала я.

— В смысле? — заинтересовался тот.

— Сама не уйду, а если мастер Кайден меня прибьет — это за побег не засчитается, — хмуро пояснила, глядя в окно.

— Ты обещала нам все рассказать, — напомнил Янисар.

— Давайте после ужина у нашего фонтана. Устраивает?

— Хорошо, но только ненадолго, — закусил он губу и пояснил, — у меня сегодня занятия.

На том и порешили. Мастер Лианила весь урок как-то странно на меня поглядывала — то ли с жалостью, то ли с упреком, но так ничего и не сказала. На почте мы с близнецами справились быстро. А вот в корчме меня ждала неожиданность.

— Сам забрал уже, — коротко ответил Шрам на мой вопросительный взгляд и отвел глаза.

— А… — попыталась спросить я, сама еще не понимая толком, что именно, но корчмарь, не дожидаясь прояснения моих мыслей, ушел на кухню.

Ждать его я смысла не видела, а вот сходить в столовую резон очень даже был — кто его разберет, этого архимага, может, он там с кем-то ужинает. Ребята моему появлению в столовой несколько удивились, но и явно обрадовались. А вот еда меня не впечатлила — и не особо вкусно, и не особо сытно. Разбаловал меня Элтар. Точно, нужно будет с друзьями в корчму сходить.

Поев, сразу пошли к фонтану, чтобы Янисар успел вовремя вернуться домой. Уселись на дальней лавочке, и я негромко, чтобы не привлекать внимания прохожих, рассказала им всю историю, опустив только подробности, негативно сказывающиеся на моем желудке и явно не полезные для детской психики. О произошедшем в кабинете ректора тоже рассказала во всех подробностях. Какое-то время все сидели молча, пытаясь воспринять произошедшее. Марек нервно ерзал на месте, не в силах оставаться без движения столь долгое время. Он и на уроках-то постоянно вертится.

— Это хорошо, что у тебя кристалл залитый оказался, — наконец подал голос Рейс.

— Не то слово, — подтвердила я и подумала, что неплохо бы постоянно иметь с собой такой, на всякий случай. — Интересно, а где можно раздобыть пустой ученический кристалл в постоянное пользование?

— В магазине, — несколько удивленно ответил Ян, — где же еще?

— И где такой магазин? — тут же заинтересовалась я, надеясь, что стоимость пустого кристалла не слишком велика, и я смогу выделить на это часть денег, оставшихся от выданных мне в начале пребывания в этом мире подъемных.

— Да вон — в конце улицы, — ткнул пальцем для наглядности Марек в нужном направлении. — Видишь, там фонарь над входом светится, он кристалл вроде как изображает.

Действительно, фонарь был немного похож. Решила обязательно сходить туда как только появится возможность, но сегодня пора было выяснить, дадут ли мне переписывать дневник, или у архимага другие планы на вечер. Распрощавшись друг с другом, мы разошлись каждый по своим делам.

Входная дверь оказалась не заперта, а сам Элтар вышел мне навстречу из кабинета.

— Ты сегодня поздно, — с легкой укоризной в голосе заметил мужчина.

— Извините, мне с ребятами поговорить нужно было, — опустила я взгляд в пол.

— Надеюсь, хоть не ужинала? — чуть настороженно спросил хозяин дома.

— Ну, вы же свой ужин забрали… — растерявшись, замялась я.

— Я сюрприз хотел сделать, вроде как извиниться за то, как вчера встретил: ни тебе здрасьте, ни до свидания. Просто совет уже шел, а я ждал артефакт и опаздывал на него.

— А как вы должны были меня встречать? — окончательно запутавшись в его рассуждениях, удивилась непонятливая адептка в моем лице. — Вы за услугу расплатились, значит, все нормально.

Элтар тяжело вздохнул и прислонился к стене.

— Таль, скажи честно, общение со мной тебе в тягость?

— Нет, — не задумываясь ответила я и, поскольку он молча смотрел на меня, добавила, — с вами интересно.

— Хорошо, пойдем тогда в кабинет, работать, — заключил маг и первым двинулся в указанном направлении.

— Вы сами-то ужинали? — заподозрила я неладное.

А в ответ — тишина. Заглянула краем глаза на кухню и, ахнув, застыла в дверях. Стол был накрыт красивой ажурной скатертью и сервирован на двоих. Похоже, застыла я надолго, пораженная увиденным, потому что маг, как всегда неслышно, подошел сзади и осторожно тронул за плечо. Обернувшись, посмотрела на него и не смогла вымолвить ни слова. Тот неопределенно дернул плечом и уставился мимо меня в дальний угол кухонного потолка.

Ну вот что с ним делать? Аккуратно взяла мужчину за запястье и потянула внутрь кухни. Он не сопротивляясь подошел к столу и галантно отодвинул стул, предлагая мне исполнить свою часть этого древнего ритуала.

— Эм… Элтар, я как бы понимаю, что при этом на стул с размаху плюхаться не стоит, но и как правильно садиться — не знаю, — признала я свою некомпетентность в вопросах этикета.