— Что набраться? Ты о чем?

Мысли путались, перед глазами постоянно стояло бледное лицо Тэля с заострившимися чертами, думать получалось плохо.

— Сама увидишь, — отмахнулся от меня вампир, листая знакомую мне записную книжку с портальными координатами. — Телепортом нужно будет прыгнуть и там еще минут двадцать лету останется. Группу пока собери, а я в походную экипировку переоденусь. Ты точно в состоянии с нами идти?

— Райн, какая группа? Пошли быстрее!

— Эй! Там дикая территория, а ты сейчас и от прыгуна не отобьешься. Собирай группу или ты никуда не пойдешь!

Я была уверена, что сейчас и кераба голыми руками порву, но препираться было худшим из вариантов. Вместо этого я взяла только тех, кого смогла найти в службе и Лирмана, заскочив в гарнизон Дикой долины, после чего мы в четвером вернулись в замок вампиров.

— Ладно, прорвемся, если что, — махнул на меня рукой Ранкард, протягивая сборник координат графства Залесского.

Нужные нам обозначались словом «колючка». Наверное, в другой ситуации я бы улыбнулась, подумав, насколько одинаково мы относимся к этому драгоценному кусту. Хотя, вполне возможно, теперь я буду ценить его больше.

Когда долетели до пункта назначения, увиденное поразило меня до глубины души. Издалека это место больше всего походило на невесть откуда взявшуюся в лесу огромную веранду, увитую зеленью. В действительности три взрослых и один маленький кустик были со всех сторон огорожены специальной артефактной сетью, пропускающей свет и влагу, но скрывающей их от постороннего взора и защищающей от зверей. Внутри стояла еще и пара канистр с водой, а под самими кустами была расстелена тонкая ткань наподобие марли, с которой мы и собрали девять опавших листочков. Надеюсь, этого хватит, чтобы изготовить противоядие.

Не став возвращаться в замок, телепорт я открыла сразу в больницу, передав Милиниэлю сложенные в деревянный пенал ценные листья, которые он тут же отправил с помощником к алхимикам.

— Спроси, сколько это займет времени, — крикнула я тому вдогонку.

— Хвала свету творения! — выдохнул врач. — А то я уж и не знал, что делать.

При этих словах внутри у меня все замерло.

— Ему стало хуже? — помертвевшим голосом с трудом произнесла я.

— Пока нет. Но в местах, где осуществляется проникновение для подпитки, начинается деградация ауры. Это явление давно известно и является причиной установленного предела по времени для проникающих манипуляций. Мы меняем точки проникновения, используем методику восстановления, но подпитка требуется достаточно активная и через двое суток изменения начали бы приводить к негативным последствиям. При этом до вашего возвращения удалось раздобыть только три листа, а этого хватило бы максимум на половину порции антидота.

— Люди дали?

— Нет, рекомендованный вами эльф как-то достал. Кстати, он просил передать, что вы ему за них ничего не должны.

— А Доремар что, отказал⁈ Или у них вообще нет? Но Райн же их куда-то сдает… Да и в больнице противоядие должно быть.

— Простите, подробности мне неизвестны, но говорят повелитель вернулся в ярости.

— Ясно. Я сейчас к Вейлеру, потом к Айну. Пожалуйста, держите меня в курсе обо всех изменениях. И еще… Я могу его увидеть?

— Не стоит отвлекать тех, кто отдает ему свои силы. Но если хотите, мы можем подняться на смотровой балкон.

Я смотрела на лежащее на столе неподвижное тело любимого, вокруг которого стояли, касаясь его кончиками пальцев сразу четверо эльфов, и по щекам у меня текли бессильные слезы. Только бы это противоядие действительно сработало. Ведь я просто не представляю, чем еще ему можно помочь. И как вообще получилось, что его отравили? Ведь никто из эльфов не может причинить вреда своему Владыке. Или это сделали люди? И именно поэтому у них «не нашлось» для него противоядия? Но зачем им это?

Возле кабинета Вейлера меня ждал один из телохранителей, которому он поручил проводить меня к начальнику службы безопасности.

— Мы нашли виновного в произошедшем, — даже не став желать благосклонности света творения, сразу сообщил тот.

— Нашли или назначили? — хмыкнула я.

— Нашли, — с нажимом повторил присутствующий здесь Вейлер.

— Извините. Я просто очень боюсь за Тэля и не понимаю, как это могло произойти. Почему не сработал защищающий Владыку магический закон? Это сделали люди?

— Нет. И покушение было не на него, а на вас. Точнее это было не совсем покушение, хотя зачинщик и намеревался нанести вам определенный вред. Он уже во всем сознался.

— И кто это?

— Эрлорд Валентирэль.

— Чем же я ему не угодила? Опять тем, что не эльфийка?

— Если только отчасти, — качнул головой безопасник. — Он узнал, что вы намерены назначить в Совет магов своего протеже, в то время как он сам рассчитывал занять эту должность в ближайшее время.

— Какого протеже? И кто такой этот Вал… как его там… Постойте. Вал? Это такой с вытянутым лицом, улыбчивый? Он еще перстень на пальце крутит, когда нервничает.

— Сейчас ему точно не до улыбок, а в остальном верно. Речь идет о заведующем кафедрой алхимии.

Я это эльфа знала как одного из ассистентов Виртала, участвовавшего в том числе и в его личном эксперименте, но близко знакома не была, даже имени полного не слышала. Хотя может и слышала, но просто не запомнила, занятая в этот момент более важными на мой взгляд делами.

— Как же так?.. — в растерянности пробормотала я. — И что именно он сделал?

— Подлил вам в сок одну из старых засекреченных разработок, — пояснил Вейлер. — Тогда искали средство борьбы с вампирами, а изобрели блокиратор магии. Для людей он не смертелен, лишь блокирует энергообмен между аурой и резервом. Валентирэль рассчитывал, что перестав быть магом, вы не станете дальше вмешиваться в работу Совета. А лет через сорок-пятьдесят у эльфов и вовсе не станет Владычицы. По естественным, так сказать, причинам, поскольку заклинание бессмертия вам будет больше недоступно.

— Да и интерес Владыки к вам лет через пятнадцать мог бы заметно угаснуть, — добавил безопасник. — Ведь люди так быстро стареют.

— Наталья, вы ведь не пили сок? — зло глянув на него, уточнил Вейлер.

— Нет.

— А почему? — вкрадчиво поинтересовался хозяин кабинета.

— Потому что выпила дома две кружки отвара и думала о том, как бы дотерпеть до конца боев нижнего круга. Вы меня в чем-то подозреваете?

— Разное может быть, — уклончиво ответил он.

— Ага, например новый начальник службы безопасности ввиду безвременной кончины прежнего, — с трудом сдерживая желание запустить в эльфа если не заклинанием, то хотя бы стулом, на котором сидела, процедила я. — Уж поверьте, сейчас я не отличаюсь ни терпением, ни пониманием.

Незаметно подошедший Вейлер положил руку мне на плечо, и я дернулась, попытавшись ее стряхнуть.

— Думаю, мы здесь уже закончили, пойдемте ко мне, — предложил он.

— Хорошо, уходим. Но мне нужно к Айну.

— Не сейчас, — с нажимом произнес телохранитель. — Сначала вам обоим нужно успокоиться.

— Как вы это себе представляете⁈

— Ему с этим уже помогают, а вам предлагаю подраться с Майраном. Боевым магам это обычно помогает.

— Не прибить бы ненароком, — вздохнула я, но все же согласилась.

Через два часа я полностью обессиленная сидела на смотровом балконе и бездумно смотрела вниз. Меня несколько раз пытались увести отсюда под разными предлогами, но хватало одного многообещающего взгляда, чтобы очередной доброжелатель оставил меня в покое. Потом пришел Райн и вручил мне стакан с чем-то кислым и вязким, сказав, что его пустили только при условии, что я это выпью. Ага, это тень Владыки-то они куда-то не пустят. Но все равно заставила себя выпить, потому что от нервного и магического истощения меня и саму уже ощутимо подташнивало, а поесть я точно сейчас не смогла бы.

Через некоторое время вампир отправился домой, сказав, что могу рассчитывать на него в любое время дня и ночи. Пришел Айн, сел рядом и поведал, что кусты в Остии, как я и опасалась, не прижились, а то, что продавал короне Райн, частично было использовано на эксперименты, а в основном отправлялось на старый континент в обмен на артефакты и отдельные услуги магов. И вот там уже повелителю отказали, хотя он предлагал за антидот любые деньги. В основном противоядие раздавали боевым группам и в городе имелась только одна порция того самого неприкосновенного запаса. Это удалось выяснить точно, Но Айну ответили, что в наличии антидота нет.