— Тэль, ты же обещал, — с укором посмотрела я на жениха.

— Ах да, я обещал им, что не сдам ректору, так что надеюсь, эта информация останется между нами. Если бы вы обратились за помощью, я мог бы выделить двух, может, даже трех высококлассных специалистов, но организовывать поход только своими силами ради спасения ваших людей не стал бы. В данном случае я пытался уберечь от беды свою не в меру инициативную невесту.

Доремар покосился на меня, и я опустила взгляд, сделав вид, что очень увлечена ловлей верткой горошины на тарелке.

— И все же вам удалось их найти… Я могу узнать, как они погибли?

— Таль, тебе там в гардероб сходить нужно было, — неожиданно сменил тему Владыка.

Я удивленно посмотрела на жениха.

— Думаю, он просит оставить нас наедине, — подсказал мне король.

— А… ну я тогда пойду… — немного растерялась я. — А можно Райна проведать?

Тэль ничего не ответил, задумчиво глядя на меня.

— Что-то не так?

— Вейлер сейчас занят.

— Да что со мной случится⁈ О том, что я здесь, почти никто не знает, а не в меру инициативным я после вчерашнего внятно объясню, кто они такие и куда им засунуть свое мнение. Хоть пар выпущу.

— А я думал, ты только в Совете магов такая воинственная, — рассмеялся король.

— О чем речь? — напрягся Тэль.

— О том, что высокомерие расовой принадлежности не имеет. Расслабься, это еще до знакомства с тобой было, — успокоила я жениха.

— И вообще все ей только благодарны, — вставил свое слово Доремар.

— Так можно мне к Райну?

— Можно, но до Института власти телепортом и только оттуда пешком. Если соберешься еще куда-то, обязательно возьмешь с собой Черного доктора, он уже там должен быть.

— Хорошо.

Я чмокнула жениха в щеку, помахала королю рукой и ушла в гости.

Райн мне искренне обрадовался и тоже попытался усадить за стол, но я успела наесться и согласилась только на кружку отвара. Выглядел он вполне бодро, на самочувствие не жаловался и страдал в основном от скуки. Мы проболтали с ним часа полтора, старательно обходя тему похода, чтобы завтрак не постигла участь вчерашнего ужина, после чего Майран собрался уходить.

— А ты куда? К этому… как его?..

— К Лирману, — подсказал Черный доктор. — Он главный смотритель Дикой долины.

— Ты к нему прямо туда пойдешь? Можно мы с тобой?

— Я не в саму долину, а в расположение смотрителей, — уточнил эльф и поинтересовался: — Уверены, что стоит тревожить воспоминания?

— Не очень, — честно призналась я. — Но мне все равно интересно. Майран, ну пожалуйста.

— Да мне-то что, — пожал он плечами и обратился к вампиру: — Вы с нами?

— Переходов много будет? — уточнил тот.

— Прилично.

— Тогда лучше здесь потренируюсь. Не хочу случайно травмировать ногу, и так осточертела регенерация эта.

Уговаривать его я не стала, пожелав скорейшего выздоровления и отправившись с Майраном к городскому телепорту.

— Представляете, — рассказывал по дороге Черный доктор, — нас с ним Валена домашними обедами балует.

— То есть она преодолела свой страх?

— Нет, но она твердо убеждена, что Райн человек, просто темноволосый, а я боюсь сказать ей правду.

— Но как же клыки⁈ Он, конечно, может их прятать, но не когда разговаривает.

— Я успел его предупредить, и он старается с ней не разговаривать, а когда приходится, находит повод отвернуться. Похоже, у Райнкарда в этом большой опыт.

— Да уж… Но вообще забавно, глядишь, так и изменит отношение к вампирам, не все же они больные на голову убийцы.

— Еще год назад я именно так и считал, — хмыкнул эльф. — А он, представляешь, Эльдоррана по памяти декламирует.

— Более того, он с ним даже лично общался.

— Да ладно, он что, со старого континента⁈ А я думал, молодой еще совсем, потому и тихий такой.

— Все наоборот. Он уже почти древний, потому умный и спокойный, хотя и вполне компанейский.

За разговором мы дошли до городского телепорта, а вышли из него в скалистой расщелине, перекрытой высокой каменной стеной с массивными воротами.

— Благосклонности, — заступил Майран дорогу куда-то спешащему эльфу. — Лирмантиниэля где найти можно?

— В питомнике был, — окинув нас недобрым взглядом, все же сообщил тот и ушел по своим делам.

— Занятые все какие, — пробурчал себе под нос Черный доктор. — А тут мы, понимаете ли, шляемся, работать мешаем.

— Да ладно тебе. Лучше скажи, знаешь ли, где этот самый питомник, или дорогу тоже спрашивать придется.

— Знаю, — указал рукой эльф на довольно большое относительно других здание возле левой скалы. — Пойдемте.

Помещение было разделено на отдельные закрытые секции, объединенные общим коридором. Мы прошли в самую дальнюю его часть и оказались в лаборатории, во всяком случае, у меня эта комната ассоциировалась именно с ней. В центре располагалось несколько столов, на одном из которых в большом поддоне лежал принесенный эльфами кусок хищной поляны, в таком виде смотревшийся совершенно не страшно. Вдоль стен шкафы и полки с различными склянками, пробирками, ретортами, какими-то артефактами.

Мы поприветствовали стоящего у стола с поддоном Лирмана, и он ответил нам тем же, пристально глядя на меня.

— Что вы так смотрите? — не выдержала я его взгляда.

— Пытаюсь понять, что с вами не так.

— А что со мной не так?

— Вроде бы маг, наверное, даже боевой, но какой-то неправильный. Для вас это просто игра, развлечение вроде охоты?

— С чего вы взяли?

— Ну вот смотрите. Была собрана элитная группа, состоящая из лучших специалистов, объявлено, что идем на выручку исследовательской экспедиции по оставленным ей меткам. Привлекли лучшего военного медика, лучшего из телепортистов имеющих допустимую боевую подготовку, меня, двоих высококлассных боевых магов, даже Черного доктора, который помимо прочего эту долину еще адептом прошел, если вам это о чем-то говорит.

— Говорит, — заверила я.

— Группа собрана, стоим, непонятно чего ждем. И тут дождались… Приходит девчонка, которая даже комплектацию походной амуниции не знает, и собирается при этом идти с нами… Я уже тогда хотел сказать все, что думаю по этому поводу, но мне объяснили, кто вы, и стало понятно, куда мне посоветуют засунуть свое мнение.

— Мое присутствие было необходимо по политическим причинам.

— Именно ваше? И вы не изъявляли желания отправиться в этот поход? Или у людей нормальных боевых магов не осталось?

— Так получилось.

— Ладно, сейчас это уже значения не имеет. Дальше вы меня приятно удивили: шли молча, команды выполняли четко, не высовывались и никуда не лезли. Это даже для тех, кого смотрители через долину проводят, не всегда характерно. А потом мы нарвались на кераба. Когда вы ему навстречу ломанулись, думал все… минимум полгруппы поляжет, пока отбить пытаться будем, какая уж тут спасательная экспедиция…

— Я с уклонением, а не навстречу взлетала, — перебила я эльфа.

— Согласен. Но в тот момент я и представить не мог, что кто-то способен потягаться с керабом в воздухе. С ним и на земле-то ох как непросто. Тактика боя вырабатывалась столетиями и оплачена большой кровью. Однако вы не только ушли во временно недоступную для него зону, но и успели подстраховать Келая. Кстати, чем вы кераба ударили?

— Обычным воздушным ядром, не до выпендрежа было. И я не то чтобы кого-то подстраховывала, просто пыталась отвлечь и дать вам время чтобы что-нибудь предпринять. Дело в том, что в моем окружении очень много сильных магов, вернее даже архимагов, и, если что-то случается, обычно моя задача сводится к тому, чтобы выиграть для них время и выжить самой.

— В общем, в данном случае отбились довольно неплохо, но на периметр вас почти не ставили, то есть пользы в походе особо не было. А уж то, что выбыли из строя, когда мы тела нашли, да еще и в сторону кинулись, это вообще ни в какие рамки. Вот и получается, что вроде бы и техниками некоторыми владеете, и с дисциплиной довольно неплохо, но реакции не выработаны, простейших правил безопасности не знаете, да и к реалиям жизни боевых магов явно не готовы. Что ж вы за маг такой?