— Так какого демона ты на рожон полезла? Героем себя возомнила?

— Я действовала по ситуации. Неужели вы бы поступили иначе?

— Хочешь себя со мной сравнить? — почти прорычал завуч.

— Нет, конечно. Я хочу, чтобы вы поставили себя на мое место. Да, поход получился сложный, но я правда не геройствовала, а действовала по ситуации. Вы ведь видели отчет. Или мне нужно было дождаться, когда остальных перебьют?

— Еще как видел! Больше ноги твоей на старом континенте не будет.

— Что⁈ — снова опешила я, и у меня тут же появились подозрения, что без Тэля тут не обошлось. — Мастер, ну вы же сами боевой маг. Неужели даже вы меня не понимаете?

Какое-то время он хмуро смотрел на меня поверх сцепленных пальцев.

— Ладно, — наконец произнес Кайден. — Но это первое и последнее предупреждение. Еще одно нарушение, и про старый континент можешь забыть. У меня вот только один вопрос — как ты с такой нелюбовью подчиняться служить после выпуска собралась? Или ты сразу командовать начнешь?

После его слов я серьезно задумалась.

— А знаете, может, вы и правы. Командовать у меня, похоже, лучше получается.

— Чтобы командовать нужен опыт и авторитет, — скептически заметил завуч.

— Опыт — дело наживное, а с авторитетом у меня все довольно неплохо.

— Это у егерей-то?

— Смотря у каких, — пожала я плечами. — Но командовать я буду не ими.

— А кем?

— Помните, когда состоялся первый контакт с людьми старого континента, они были из группы быстрого реагирования?

— Возможно.

— Так вот, я хочу создать у эльфов такую же службу, состоящую из двух групп по семь магов. Сама возглавлю одну из них, взяв себе опытного заместителя. Руководителя у этой службы фактически не будет, только координатор. Она будет напрямую подчинена штабу, куда и сейчас стекаются сводки всех происшествий. При этом все члены групп будут иметь основное место работы, но время от времени собираться на совместные тренировки. А в случае возникновения чрезвычайной ситуации первыми выдвигаться на место и участвовать в ее устранении.

— Идея интересная. Но не с каждой работы можно моментально сорваться. Боевые маги могут быть в рейде.

— Зато лорд Райли или главный смотритель Дикой долины почти всегда доступны и являются высококвалифицированными магами, постоянно поддерживающими уровень своей подготовки. Это я в качестве примера, поскольку подбором состава еще не занималась. Но, честно говоря, на этих двоих я глаз уже положила.

— А тебе не кажется, что ты там будешь слабым звеном?

— Не кажется. Начнем с того, что сейчас такой службы просто нет, поэтому, как организатор, я буду иметь полное право в нее войти. К тому же, кому как ни вам знать, насколько быстро я учусь у лучших.

— Ладно, ладно, убедила, — улыбнулся Кайден и даже подмигнул. — Если все получится, будем у тебя опыт потом перенимать.

К моей радости, в конце декады я снова получила назначение в группу на старый континент, хотя состав ее несколько поменялся. Одной из первых придя в зал с телепортом, я застала там Райнкарда в боевой экипировке.

— А ты что здесь делаешь? — искренне удивилась я.

— Остальных жду. Или ты имеешь что-то против?

— Ты тоже на старый континент идешь? С кем?

— С вами.

— Тебя Тэль попросил?

— А должен был?

— Райн, я серьезно.

— Никто меня не просил. Просто решил вас подстраховать после твоего рассказа, тем более что один из группы временно выбыл. Заодно посмотрю, как у тебя на данный момент дела обстоят с немагическим боем, если возможность подвернется. Ты же сама меня просила его подтянуть.

Как вскоре выяснилось, оплеванный ящерицами гвардеец все еще находился в больнице, хотя его жизни уже ничего не угрожало. Именно вместо него Райн и пристроился в нашу группу, которая сегодня выходила первый раз после произошедшего, хотя обычно делала два похода в декаду, в одном из которых вместо нас с Синтом участвовали другие левитанты.

На этот раз все прошло достаточно спокойно. Нападения, конечно, были, мы все-таки прилично фонили, да и шумели со своей работой, но никого достаточно опасного при этом, хвала свету творения, не заинтересовали. Во время второго из них Райн даже попросил гвардейцев оставить мне последнего мракла, чтобы посмотреть, как я с ним справлюсь без применения магии. Кстати, на этом континенте они оказались заметно крупнее, или просто во время похода к Острому хребту нам какие-то мелкие попались.

Справиться с этим очень ловким и подвижным представителем кошачьих мне удалось с огромным трудом. Даже с учетом того, что Райн в процессе показал, как это лучше сделать, а гвардейцы все время подстраховывали. И все равно, если бы не абсолютник, лечиться мне пришлось бы не один день. Челюсти у мракла были такие, что любой бульдог обзавидовался бы, да и когтями по мне он прошелся не раз.

— Если не секрет, сколько за обучение берешь? — поинтересовался у вампира один из гвардейцев, когда нам разрешили передохнуть и выдали сухой паек.

— Десять золотых в месяц, — совершенно спокойно ответил Райн, отчего я аж поперхнулась. — Она вперед за три месяца обучения отработала.

— Эй, вы чего подумали⁈ — возмутилась я, видя, как по лицам мужчин расплываются похабные ухмылочки, а взгляды становятся значительно более заинтересованными. — Я как маг отработала, за добычей с ним на каникулах ходила, еще и четвертого в группу всего за два дня найти умудрилась.

— Я так понимаю, вы немало вынесли, если ты ей аж тридцать золотых зачел, — заметил командир группы.

— Повезло, — пожал плечами вампир. — Под нашествие попали, иначе меньше было бы.

Взгляды, бросаемые на меня, стали после этого более уважительными. Далеко не каждому из присутствующих доводилось бывать под нашествием.

— Вам телепортист в походе не нужен? — робко поинтересовался Синт. — Я бы тоже за обучение отработал.

— А экипировка у тебя для похода есть? — хмыкнул Райн.

Парень заметно сник.

— Ладно, не кисни. Думаю, у меня как раз для тебя дело найдется. Ты сам из Новограда или в общежитии живешь?

— В общежитии. А это имеет значение?

— Тогда сегодня ночуешь в деревне, а завтра на рассвете выходишь с охотниками. На рожон не лезть, ты их прикрытие, эвакуация и отправитель грузов. Кстати, со сканирующей сетью у тебя как?

— Нормально вроде, — немного растерялся парень.

— Диаметр сколько? — подсказала ему я.

— А, в этом смысле. Около семисот метров было.

— Пойдет. Ужином накормлю, позавтракаешь с охотниками. Таль, составишь нам компанию? Я с тобой посоветоваться хотел и попросить кое о чем.

— Ладно. Только ненадолго. Хорошо?

Когда после ужина в замке Вельд увел Синта в деревню, Райн выразительно посмотрел на Миру с Дартом, и те оставили нас наедине.

— Никак не могу решить насчет титула, — признался вампир. — Не знаю, стоит в это ввязываться или нет. Вот ты мне как женщина скажи, если бы тебе пришлось выбирать между графом и простым воином, ты кого бы выбрала?

— Я бы выбрала того, кого люблю, — улыбнулась ему я. — Мне кажется это очевидно, учитывая, что я даже Владычицей эльфов стать согласилась.

— Не жалеешь?

— О чем?

— Что согласилась.

— С чего ты взял? — нахмурилась я.

Некоторое время вампир пристально смотрел на меня.

— У тебя ведь еще есть возможность передумать…

— Так, стоп, — перебила его я, не собираясь обсуждать свои отношения с Тэтем. — Кажется мы ушли от темы.

— Да, конечно. Извини, — нехотя пошел на попятную вампир. — Так что бы ты мне посоветовала насчет титула?

— Все зависит от того, собираешься ли ты и дальше активно участвовать в жизни деревни, решая проблемы поселенцев, — немного подумав, заключила я.

— Да куда ж я теперь денусь?

— Тогда какой смысл отказываться от титула, если соответствующие ему обязанности ты все равно выполняешь? Так деревня хоть доход будет приносить, на который эти самые обязанности исполнять можно. Или тебя что-то конкретное смущает, что к титулу прилагается?