Всех, кроме Рейса, встававшего рано, и Яна, до которого мы дошли последним, пришлось будить. Но узнав, какой дар мы теперь собираемся преподнести на последнем этапе турнира, ребята тут же загорались энтузиазмом.

Завтракали мы все вместе с Кайденом и Элтаром у нас дома. Райнкард, несмотря на вчерашнее обещание, к нам не присоединился, но было и не до него. Выслушав подробный инструктаж от завуча и плотно подкрепившись, мы сели зубрить довольно сложное заклинание, вообще не понимая смысла произносимого. Получалось из-за этого поначалу из рук вон плохо, но упорство и труд, как говорится… В общем через три часа мучений Кайден решил, что выходит уже достаточно сносно, а на большее времени нет, да и мы, если окончательно устанем, можем начать запинаться.

До начала последнего этапа оставалось чуть меньше часа, когда мы, заручившись поддержкой Лисандра, заблокировали дворцовый телепорт для перенастройки. Ну, насчет мы, это я, конечно, преувеличила. Все подготовительные процедуры выполнял Элтар под присмотром Кайдена и старшего дворцового телепортиста, а мы с ребятами тихо стояли в сторонке, чтобы никому не мешать.

Когда настал самый ответственный момент, выстроились в круг возле рамки портала по заранее определенной схеме. Элтар, встав на колени, накрыл ладонями специальные метки на панели настройки телепорта, Рамина и Янисар положили руки ему на плечи, остальные взялись за руки. Почти в том же порядке мы ставили полгода назад круг Лисандру, чуть не ставший для нас смертельным, только тогда вместо Яна был Эрин, сейчас грустно стоящий рядом с Кайденом.

Я тряхнула головой, отгоняя нехорошее сравнение. Сейчас ведь у нас резонанс, а не берущий круг, а значит, нам ничего не грозит.

Еще раз повторили все без активации, но качественно заученное за несколько часов заклинание выветриться из головы не успело. Отсчет для максимальной синхронности в резонансе на этот раз давал Эрин, как единственный из нас, не участвующий в зачитке, и поначалу казалось, что все шло хорошо.

— Оно не доходит, что-то мешает заклинанию, — не своим голосом произнес Элтар. — Разрывайте круг!

Я обернулась на завуча. Он отрицательно мотнул головой и замер, невидяще глядя на противоположную стену. Похоже, в его голове сейчас шла бешеная работа мысли. Я не понимала что происходит, но что-то явно пошло не так, и сейчас он пытался найти выход из тупика, который мы с ребятами даже не видим.

— Ян, Рами, убирайте руки, — еще раз велел Элтар.

Ребята обернулись к нам, и мы синхронно помотали головами. Элтар стал одним из нас, а значит, мы его не бросим.

— Зачитывайте еще раз, — неожиданно велел вернувшийся к реальности Кайден.

— Ты с ума сошел⁈ — огрызнулся наш друг. — Оно же еще не отработало! Разрывайте круг, иначе заклинание выпьет всех!

— Делайте, как я сказал! — рявкнул Кайден так, что мы дружно вздрогнули и начали снова зачитывать заклинание.

Немного поотставший в начале Элтар быстро подстроился, и заканчивали мы вместе, но на эффект резонанса в этот раз рассчитывать не стоило.

— Еще раз, — снова велел завуч, и мы повторили заклинание.

После четвертого раза меня начало мутить. Я не понимала что происходит, с трудом держась на ногах, и почти не воспринимая окружающую действительность.

— Еще раз.

Губы двигаются, произнося заученные слова, но насколько у нас получается, я не знаю, поскольку не слышу даже собственного голоса. Тело не слушается, мне кажется, что все вокруг начинает вращаться, и единственной опорой остаются руки друзей, которые я сжимаю в своих ладонях.

— Прошло, — доносится откуда-то издалека, и я начинаю падать.

Темнота. Два тихих голоса где-то совсем рядом, но я никак не могу сосредоточиться, чтобы разобрать, что они говорят. А еще хочется пить, и я сглатываю пересохшим горлом. Голоса замолкают. На лоб ложится прохладная рука, от которой по телу растекается живительный поток силы. Я начинаю более четко воспринимать действительность и приоткрываю глаза.

— Она стабильна, — помахав рукой у меня перед носом, от чего пришлось снова зажмуриться, сообщил Митар. — С вашего позволения, я пойду.

— Хорошо, — соглашается Тэль и садится на край кровати.

Больше он ничего не говорит. Просто сидит рядом и держит меня за руку, слегка поглаживая по пальцам.

Я несколько раз пытаюсь заговорить, но тело меня не слушается. И все же мне нужно, очень нужно знать, что остальные тоже живы. Мы ведь всегда выбирались из любых передряг, пусть и не всегда целыми, но выбирались. Почему же так трудно просто разомкнуть губы и сказать всего несколько слов?

Одинокая слеза прокладывает путь из уголка глаза куда-то к уху, щекоча кожу. Эльф замечает ее и аккуратно убирает кончиками пальцев.

— Таль, — так тихо говорит он, что я даже не уверена, что действительно обращается ко мне, а не разговаривает сам с собой. — Почему же ты не сказала, что собираешься делать? Почему не доверилась мне?

Ну вот, теперь он думает, что не заслужил моего доверия, как я когда-то на награждении в эльфийской столице. А я просто хотела сделать ему сюрприз. Ведь как было бы замечательно вместе с ним уйти в Мириндиэль этим порталом. Что же пошло не так? А главное, что с остальными?

Я делаю над собой усилие, и мне, наконец, удается разлепить пересохшие губы.

— Ос… — на все слово сил не хватает. Снова появляется ощущение, что окружающее пространство вращается вокруг кровати, а сама она раскачивается, будто лодка на волнах.

— Таль⁈ — оживляется эльф. — Хвала свету творения! Не разговаривай, тебе не стоит сейчас напрягаться.

Не напрягаться? Неужели он не понимает, как сильно я беспокоюсь за своих друзей. Соберись, Таль, это ведь всего одно слово, а не бой с магистром.

— Оста… — на этот раз получается немного лучше, но все же не целиком.

— Остаться? — пытается понять меня эльф. — Я никуда и не ухожу.

Приоткрываю глаза и вожу взглядом из стороны в сторону, пытаясь сказать «нет».

— Уйти? — и в голосе столько боли, что хочется прижать его и никогда не отпускать.

Снова говорю глазами «нет», закрываю их и пытаюсь максимально сосредоточиться.

— Остальны… — окончание так и не удается пропихнуть через непослушные губы, но на этот раз Тэль меня понимает.

— Ребята примерно в таком же состоянии, что и ты, насколько я знаю в себя еще не приходили, но опасности для жизни нет.

Эльф умолк, но чувствовалась какая-то недосказанность. Почему Тэль ничего не сказал про Элтара? Он не пострадал или наоборот? О последнем не хотелось даже думать.

Я попыталась сделать еще одно усилие и произнести имя друга, но Тэль меня остановил.

— Не трать силы, — попросил он. — Я знаю, о чем ты хочешь спросить, но не знаю, что тебе ответить. Архимаг Элтар находится в критичном состоянии. Проводником заклинания служил он, и поэтому основной натиск приняла на себя его аура. Мы с местными врачами сделали все, что могли, но прогноз я делать не рискну. Теперь все зависит только от него. Иногда воля к жизни творит чудеса, — тихо добавил Тэль.

Как же так? Что могло пойти не по плану? Ведь Кайден с Элтаром много раз проверили и перепроверили все расчеты. Это я во всем виновата, вечно я лезу со своими дурацкими идеями, а страдают мои друзья. Зачем я вообще затеяла настройку портала, если ничего в этом не понимаю, ведь был же готовый эликсир, отдали бы его и спокойно пошли домой праздновать. Как мне жить дальше, если из-за меня погиб Элтар?

Слезы двумя тонкими ручейками потекли из обоих глаз. Мир вокруг снова начал вращаться, затягивая меня в водоворот сумасшествия. Кажется, Тэль что-то еще говорил, но я не могла сосредоточиться и понять, что именно, а безвольное сознание все затягивало и затягивало вглубь темной воронки, пока оно не померкло.

Когда я следующий раз открыла глаза, сквозь неплотно задернутые шторы в комнату пробирались лучики утреннего солнца. Рядом с кроватью стояла незнакомая женщина, водя надо мной руками и начитывая какие-то заклинания.