Я только и успела помахать всем рукой перед тем, как оказалась в дворцовом парке рядом с одним из боковых входов во дворец. Дальше мы, нигде не задерживаясь, оправились в апартаменты Владыки.

— Хвала свету творения! — замер меривший до этого широкими шагами свою гостиную Тэль. — Где ты была?

— У Райна. Мне кое-что узнать нужно было. Что-то случилось?

— А почему мне тогда докладывают, что ты оправилась в Дикую долину? — недоверчиво поинтересовался жених.

— Потому что я главного смотрителя искала, но там мне сказали, что он пошел вампира смотреть, и я отправилась к Райну. Ты что думал, я в саму долину полезла?

— Я уже не знал, что и думать, — вздохнул жених, взмахом руки отпуская телохранителя. — Нашла Лирмана?

— Да.

— А что ты от него хотела?

— Да в общем-то не столько от него, сколько от тебя, но сначала нужно было убедиться, что он не против…

— В Дикую долину только по общим правилам и не раньше, чем через два года, — перебил меня жених.

— Далась вам всем эта долина. Думаешь, мне без нее заняться нечем⁈

— А что же тогда?

— Хотела попросить, чтобы ты разрешил Лирману участвовать в исследованиях старого континента в составе человеческой группы. В индивидуальном порядке, так сказать.

— Обоснуй.

— Лирман сможет собрать интересные ему образцы и получить доступ к результатам исследований своей группы, а люди получат еще одного отличного бойца, знающего как от кого защищаться.

— Еще одного?

— Там Элтар.

— А, ну теперь понятно. Сам Лирман что про это думает?

— Что было бы интересно собрать образцы измененной флоры и фауны так близко от эпицентра. В чем мой интерес, он тоже спросил, я скрывать не стала.

— Ясно, ну раз все согласны, договаривайся с Доремаром. Думаю, он тоже возражать не станет.

— С королем? — удивилась я. — Он что, лично составы групп утверждает?

— Нет. Но это вопрос межрасового взаимодействия, так что именно с ним.

— Ладно. Как думаешь, можно к нему неофициально с этой просьбой обратиться или нужно об аудиенции просить?

— Таль, ну какая аудиенция? Это же твоя личная инициатива, а не переговоры на высшем уровне. Ты хоть до завтра останешься?

— Я изначально планировала только послезавтра утром уйти, но теперь, наверное, лучше будет завтра днем отправиться, чтобы и с Доремаром поговорить успеть, и бои выходного дня не пропускать, раз уж так сложилось.

— А если я сам с Доремаром послезавтра договорюсь, останешься? Или у тебя домашние задания не сделаны?

— Не сделаны, — призналась я. — Но они у меня с собой. Ты ведь тоже, наверняка, не весь день свободен будешь.

— Так и есть, — подтвердил Владыка. — Но я все же надеялся, что, получив пропуск, ты не удержишься и опробуешь его, поэтому время пообщаться у нас завтра будет. У тебя на сегодня еще какие-то планы есть?

— Поужинать! А то я сюда сразу после уроков ушла, Райн обещал меня накормить, но не успел, меня Вейлер украл.

— Хорошая мысль, — одобрил мою идею Владыка. — К нему пойдем или хочешь побыть вдвоем?

— Я не знаю. Мы с ним толком и не поговорили. Давай, наверное, поужинаем у него, а потом пойдем вдвоем на твой остров. Так можно?

К тому моменту, когда мы вернулись к Райну, Лирман уже ушел, да и Черный доктор собирался домой. Тэль не стал его задерживать, и мы остались втроем, обсуждая ход восстановления вампира и его дальнейшие планы.

На острове просидели до поздней ночи. Я рассказывала о своих новых тренировках, подкрепляя слова демонстрацией особенно каверзных заданий от завуча, а Тэль смотрел на меня, полулежа на траве, и улыбался.

— Пойдешь со мной через декаду на старый континент? — неожиданно предложил он. — У тебя как раз два выходных будет.

— Почему два? — удивилась я, подсаживаясь к нему.

— Сердце зимы, — напомнил он.

— Тэль, а что это вообще за день такой? Я думала, что какой-то праздник, но никаких гуляний в прошлом году не было.

— День памяти об ушедших. Принято собираться всей семьей, вспоминать своих предков. Так передается из уст в уста история каждого рода.

— А сердце лета?

— День жизни. Опять же собираются всей семьей и вспоминают самые значимые события в жизни каждого за прошедший год и за всю жизнь. По нему отсчитывают возраст.

— В каком смысле? — не поняла я.

— В прямом.

— А если кто-то родился за два дня до сердца лета?

— И что?

— Ему через два дня уже один год будет?

— Да.

— Странно.

— У вас не так было?

— Нет. Есть же день рождения, и год тебе становится через год после него.

— А семья при этом собирается? — уточнил Тэль.

— Да.

— А если семья большая?

— И что?

— Это же сколько раз собираться нужно? Да и если вспоминать дела кого-то одного, остальные будут чувствовать себя обойденными.

Не то чтобы я была согласна с приведенными эльфом аргументами, просто решила с ним не спорить и улеглась рядом на травку, глядя на звездное небо.

— Таль, — окликнул он меня через некоторое время.

— А?

— Так ты пойдешь со мной?

— А я тебе там точно не помешаю?

— Может быть даже поможешь, — улыбнулся жених, приподнявшись на локте и заглянув мне в лицо. — Будет обсуждаться вопрос контакта с людьми старого континента. Пригласить представителей Остии я на это совещание по ряду причин не могу, а ты в каком-то смысле будешь представлять интересы людей.

— Тогда с удовольствием. А ты расскажешь мне о своих предках?

— Тебе на истории мало о них рассказывали? — рассмеялся Тэль.

— Там не так рассказывали, вернее, не то. Великие стройки, эпохальные решения, трагические ошибки, это все говорит о них как о правителях, но они ведь еще и эльфы. Они любили и ненавидели, боялись и гордились. Тот же Великий владыка… Каким он был не на троне? Или вот твой отец, о нем в хрониках почти ничего не осталось. Конечно, если ты не хочешь об этом говорить, я не буду настаивать, но мне было бы интересно.

— Давай оставим это до сердца зимы, — попросил Владыка, тоже откидываясь на спину. — Я покажу тебе мавзолей нашего рода, он находится рядом с главным дворцом.

— Там похоронены твои предки?

— Нет, мы не храним тела, возвращая свету творения то, что получили от него. Там памятные вещи, в том числе дневники некоторых из правителей.

— А ты тоже ведешь дневник?

— Когда-то вел, но уже пара веков как забросил это дело.

Я протянула руку, нащупав ладонь любимого, и переплела наши пальцы. Дальше мы лежали молча. Не знаю, о чем думал Тэль, а я не думала вообще, наслаждаясь мягкой прохладой травы, плеском воды, шелестом листвы и безмятежностью звезд на темном покрывале ночного небосвода.

Домой Тэль меня отвел, когда глаза уже так и норовили закрыться, пожелал ярких снов и ушел к себе, оставив легкую нотку разочарования. Мне очень хотелось, чтобы он побыл рядом еще, но просить об этом я не посмела.

Проснулась от того, что меня настойчиво трясли за плечо.

— Что случилось? — пробормотала я, пыталась сосредоточиться на непонятно откуда взявшемся Майране.

— На тренировку пора!

— Какая тренировка? — натянула я одеяло на голову, прячась от неугомонного эльфа.

За одеяло дернули так, что чуть меня вместе с ним с постели не стащили.

— Эй! — возмутилась я. — Ты что творишь⁈

Пока пыталась сначала отвоевать одеяло, потом отнять у Черного доктора собственную пятку, которой неблагоразумно попыталась его пнуть, сон сбежал и куда-то спрятался.

— Ну что ты ко мне пристал… Какая еще тренировка в такую рань?

— В какую рань? — изумился Майран. — В два часа, как всегда. Собирайтесь, опаздываем уже.

— Ладно, раз уж все равно разбудил, пойдем, — согласилась я и поплелась умываться.

Холодная вода окончательно разбудила, но бодрости не придала, поэтому дуться на Черного доктора за то, что не дал отоспаться в единственный выходной, я перестала только окончательно разгулявшись на разминке. То ли из-за того, что не выспалась, то ли еще почему, но тренировка давалась мне сегодня с огромным трудом, а под конец я еще и поняла, что заданий в этот раз больше, чем обычно.