Проснулась я еще явно не до конца: левый глаз был приоткрыт наполовину, правый вообще еще спал, так что видела я окружающее довольно смутно. Не нащупав дверную ручку на привычном месте, кое-как разлепила оба глаза и обнаружила почти у себя перед носом щеколду. Припомнила, что что-то с ней было вчера связано, но что именно так и не вспомнила.

В дверь снова постучали, на этот раз более настойчиво, и я, отодвинув запор, наконец открыла дверь раннему посетителю. За дверью оказался Элтар. Я помотала головой, не понимая, снится он мне или просто мерещится.

— Ой, какая сонная, — умилился архимаг и легонько щелкнул меня по кончику носа, отчего мои глаза распахнулись, а сон испуганно сбежал. — Просыпайся давай.

И, сунув мне в руки сложенные вещи, развернул за плечо и подтолкнул обратно в гостевую. Несколько секунд так и стояла посреди комнаты, глупо хлопая глазами, потом проснулся отставший от остального организма мыслительный процесс, и я, развернув выданные вещи, шустро в нихпереоделась.

Элтар обнаружился на заднем дворе и уже вовсю выполнял какой-то боевой комплекс. Во всяком случае, было немного похоже на то, что в фильмах про боевые искусства показывали. Я решила не изменять сложившейся традиции начинать разминку с пробежки и потрусила вокруг дома.

После пяти кругов, достаточно разогрев мышцы, чтобы избежать травм при выполнении упражнений, расположилась так, чтобы удобно было наблюдать за архимагом. А посмотреть было на что. Мужчина занимался в свободных спортивных штанах, без рубашки, и при медленных, напряженных движениях, которые он проделывал с мечами, временами срываясь в скоростные серии, прорисовывалась каждая мышца. Если раньше я могла бы назвать его худым, то теперь скорее бы использовала эпитет «жилистый».

Однако, любуясь выверенными движениями архимага, я не забывала и сама выполнять заданные упражнения. Под конец с трудом, но и с гордостью за себя, осилила все тридцать установленных мне подъемов туловища и с тихим стоном распласталась на земле. Элтар иронично усмехнулся и направился к веранде для медитаций. Я заинтересованно наклонила голову, улучшая себе угол обзора, но не спеша покидать лежачее положение.

Маг сел на довольно широкие перила, зацепившись ногами за лавку, которая, как я уже выяснила, неотрывно закреплена на веранде, и откинулся с наружной стороны, повиснув головой вниз. Покосившись на меня и задорно подмигнув, он с резкими выдохами начал складываться пополам, касаясь локтями коленей.

— Ничего себе! — восхитилась я и пришла к неожиданному выводу. — Хорошо, что этого Марек не видит.

— Почему? — успел на очередном выдохе спросить Элтар.

— Да он и так в вас весь такой влюбленный! — сдала я мальчишку его кумиру.

Маг попытался сделать еще один подъем, но, так и не согнув корпус до конца, расслабленно обвис и рассмеялся:

— Он, по-моему, во весь мир влюбленный. Забавный мальчишка, — а затем, рывком поднявшись и сев на перила, добавил: — Иди в душ, я пока чайник поставлю и продукты достану. С тебя потом изготовление бутербродов.

Сполоснулась на этот раз быстро, чтобы не задерживать хозяина дома. Пришла на кухню и застала архимага, заканчивающим резать хлеб. Увидев меня, Элтар отложил нож и, чуть улыбнувшись, когда проходил мимо, оставил заканчивать с завтраком. На столе имелись также масло и довольно большой кусок сыра. Заварила ароматный сбор, доделала бутерброды, и только после этого обратила внимание на пустую и даже сухую раковину. Вчерашней посуды нигде видно не было. Немного похозяйничав в шкафах, накрыла на стол, так что вернувшийся вскоре архимаг без лишних разговоров сел завтракать.

— Время — два часа. В академию успеваешь? — поинтересовался он, допивая свой отвар.

— Да, с запасом, — заверила я и начала убирать посуду со стола.

— Таль, в этом нет необходимости.

— То есть как? Вы ее что — прямо на столе моете?

— Я ее вообще не мою.

Оторопело уставилась на мага.

— А что же тогда — выбрасываете?

— Нет, конечно, — он чуть прикусил губу, оценивающе глядя на меня, и замолчал.

Ничего не понимаю. Что тут может быть секретного?

— Не хотите говорить?

— Не хочу тебя пугать.

— Вот теперь точно лучше рассказать, — честно предупредила я, — потому как реальности вряд ли удастся превзойти мое бурное воображение.

Молчание затягивалось. Я, решив, что так и не дождусь продолжения беседы, направилась к выходу и услышала сказанное мне вслед:

— У меня живет домовой.

Удивленно обернулась к архимагу.

— Что, правда? А посмотреть на него можно?

— Тебя не беспокоит, что в моем доме находится нечисть? — настороженно спросил Элтар.

— В смысле, домовой? А он — нечисть?

— Да.

Я задумалась, но родной фольклор ничего плохого о домовых не рассказывал, а мультик про домовёнка Кузю так и вовсе был одним из любимых.

— Это плохо? — на всякий случай уточнила я.

— Как тебе сказать. Это просто факт. Большинство людей боится всей нечисти, хотя далеко не вся она агрессивна, а домовые, лешие и полевики вообще считаются условно разумными.

— Тогда не вижу проблемы, это же хорошо, что вам домовой по хозяйству помогает.

Маг расслабился и даже слегка улыбнулся.

— Тебе пора, — мягко напомнил он, поднимаясь, чтобы проводить меня до двери.

Согласно кивнула и пошла к выходу из дома, на пороге обернувшись, чтобы попрощаться. Элтар, стоявший совсем близко, наклонил голову и, едва прикоснувшись к коже, поцеловал в висок. Я растерянно замерла, не зная, как мне реагировать на такое, но он сразу отступил на шаг и, взявшись за дверную ручку, пожелал:

— Удачного дня, Таль.

— И вам удачного дня, — успела быстро проговорить я до того, как дверь плавно закрылась.

По дороге в академию постаралась выкинуть все произошедшее за вчерашний вечер и сегодняшнее утро из головы — не дело на уроках думать о странностях Элтара. Получалось у меня это не особо успешно. Трудно было сказать, что именно я сама испытываю к этому мужчине. Симпатия и интерес явно присутствовали, доверие, желание снова его увидеть — тоже, но сказать, что я в него влюблена, было нельзя. Просто представила, что рядом с ним находится другая женщина, например, та симпатичная леди с портрета в кабинете, и поняла, что буду искренне рада, если этот человек счастлив. Наверное, если бы наш социальный статус не был столь различен, мы стали бы друзьями.

К воротам академии активно подходили адепты и преподаватели, видимо, далеко не все жили в общежитии, как мне показалось вначале. Быстро собрав сумку у себя в комнате, спокойно пошла в класс, где вскоре должно было начаться очередное занятие по левитации.

Сегодня был редкий случай, когда нам преподавали на этом уроке теорию. Я слушала рассеянно, постоянно отвлекаясь на посторонние мысли и глядя в окно. Возможно, именно моя несобранность и сыграла решающую роль, когда в ответ на озвученный нам постулат архимага Гриада, гласящий «Любой неодушевленный предмет, летящий без помощи магии, не может изменить направление движения иначе, как под воздействием ветра или силы тяготения», я удивленно посмотрела на преподавателя и спросила:

— Почему?

— Что значит «почему?», — не понял мастер Эрх. — Это именно так, это же постулат.

— Но это не так, — уверенно заявила я, представляя себе почему-то лайнер с надписью «Аэрофлот».

— Таль! — рассердился преподаватель. — Вот сейчас я, как никогда, понимаю мастера Кайдена. Нельзя же настолько любить спорить. Если что-то бросили, то оно летит туда, куда его бросили.

— Но я…

— Никаких оправданий, — оборвал он меня. — Если ты можешь доказать свое утверждение — доказывай, в противном случае я поставлю тебе отрицательную отметку в конце декады.

Вот где я ему тут самолет возьму, или хотя бы надувной шарик? Все еще представляя себе ребенка, идущего с шариком на веревочке, я перевела взгляд на стол, где стопкой были сложены листы чистой бумаги, и меня осенило. Нет необходимости предъявлять настоящий самолет, достаточно бумажного самолетика. Схватила лист, нервно пытаясь вспомнить, что и как нужно складывать. Получилось только с третьей попытки, все-таки давно я такими вещами не занималась.