— Икси, или в дом, пожалуйста, — попросил эльф, и когда мы остались вдвоем со вздохом признался: — Я виноват перед ней.

— Так, это ваши дела. Давайте вы не будете меня в них посвящать.

Не хватало мне еще и от этого исповедь выслушивать. Ладно еще Кайден или тот же Майран, но для всех подряд утешительной жилеткой служить я не собираюсь.

— Да, конечно. Что вы хотели?

— Владыка сказал, что вы попросили об отставке. Почему?

— А разве это не очевидно?

— Мне нет.

— Меня постоянно сравнивают с Элином. Постоянно. И каждый раз это сравнение выходит не в мою пользу. А сегодня вы вообще усомнились в моей компетентности.

— Я вовсе не это имела ввиду…

— Какая вам разница? — неожиданно перебил меня эльф. — Я же вам никогда не нравился.

— А вы и не должны мне нравиться. Это не входит в ваши должностные обязанности.

— Вы прекрасно поняли, о чем я. С чего вдруг такое беспокойство?

— Не хочу, чтобы это произошло по моей вине. Лично мне полностью безразлично, будете преподавать во дворце вы или какой-то другой мастер, но это вовсе не значит, что я хотела вас обидеть. И в компетентности вашей я не сомневаюсь. Раз вас туда пригласили, значит, вы этого заслуживаете.

— Но при этом считаете, что я плохо знаю теорию, — грустно усмехнулся Тилим. — Ваша совесть может быть спокойной. Наш разговор просто стал последней каплей в долгой череде….

— Не любите, когда вас сравнивают с Элином? — перебила его я. — Чем переживать по этому поводу, лучше бы сходили и пообщались с ним. Уверена, он бы не отказал. Но я и так могу сказать, в чем ваше главное отличие — в уверенности. Он никогда не подал бы в отставку из-за досужих разговоров. Он не сомневался бы в своей компетентности и выяснил, с чего вдруг я начала ей интересоваться, при необходимости поставив на место зарвавшуюся адептку, будь она даже действующей Владычицей, а не будущей. Все проблемы с обучением именно меня проистекают только из вашей неуверенности, и я нисколько не сомневаюсь, что мастер, принятый на работу во дворец, не просто знает больше четверокурсницы, но и может меня многому научить. В данном случае я всего лишь хотела попросить помощи с подготовкой к пересдаче экзамена, но раз вы не собираетесь дальше заниматься с нами, честь имею.

Да, я разозлилась. Высказала все, что думаю, развернулась и ушла. Может, у него и семейные проблемы, но я в них точно не виновата, а если не хочет со мной заниматься, найду кого-нибудь другого.

— Подождите, пожалуйста, — догнал меня эльф на соседней улице. — Вы не знаете, Владыка уже подписал мое прошение?

— Об отставке?

— Да.

— Не знаю.

Помолчали. Тилим шел рядом, я не прогоняла.

— Даже если подписал, я все равно хотел бы вам помочь. Если вы еще не передумали, — решился наконец эльф.

— Почему?

— Потому что вы правы. Я действительно испытываю неуверенность именно из-за особого статуса тех, с кем занимаюсь во дворце. С другими учениками таких проблем нет. Не могу найти баланс подходов.

— Поговорите с Элином, серьезно. Если вы думаете, что у него проблем не возникало, то очень сильно заблуждаетесь. Он только из-за меня два раза под гнев Владыки попадал. Оба раза обошлось, но сколько еще было ситуаций, о которых я не знаю. Прошение ваше я попробую у Тэля забрать, если хотите, а теорией можем у меня дома заниматься или у вас, если вам так комфортнее.

— Спасибо, надеюсь, еще не слишком поздно. С прошением, — уточнил он. — А вы правда не против заниматься теорией у меня дома? Просто Икси так было бы спокойнее. Не то, чтобы она именно про вас что-то подумать могла…

— Не против, — не стала дослушивать я его оправданий. — Но с нее вкусный отвар. И вот, возьмите наш учебник. Это не потому, что вы чего-то не знаете, а чтобы посмотреть, по каким темам мне отчитываться нужно будет.

— Я понял. Отвар будет самый лучший, обещаю, — улыбнулся мужчина и, проводив меня до входа в дворцовый парк, отправился домой.

Когда пришла в апартаменты, Тэль, полулежа на постели, читал что-то в толстой кожаной папке.

— Опять работаешь?

— Нет. Мне тут интересную историю болезни посмотреть дали. Как сходила?

— Ты прошение об отставке уже подписал? — встречно поинтересовалась я.

— Нет, оставил до разговора с тобой. Так каков результат?

— Не нужно ничего подписывать. Пожалуйста.

— Подписывать в любом случае нужно, — улыбнулся жених. — Просто резолюция будет «отказано».

Когда настало время возвращаться в Новоград, уходить туда совершенно не хотелось, тем более что мои друзья оставались пока здесь.

— А как же турнир? — поинтересовался в наш последний вечер Тэль. — Мы планировали твое пожелание удачи с веткой папоротника постоянной традицией сделать. Народу это очень понравилось.

— Очень надеюсь, что получится вырваться на денек, — призналась я. — Мне ваш турнир тоже очень понравился.

— А мне ваш. Я даже думаю, не организовать ли что-то подобное.

— Конечно организовать! Можно даже единый турнир сделать! Или нельзя?

— Я подумаю.

— Политика, да?

— Она самая, — подтвердил Тэль. — Но сегодня я ничего не хочу о ней слышать. Я хочу обнимать любимую женщину и рассказывать ей легенды о бесконечных мирах, где также любят и ненавидят, предают и жертвуют собой.

— Откуда ты их столько знаешь?

— Просто сам их люблю, — признался жених. — Читаю, чтобы отдохнуть от дел, а потом пересказываю тебе понравившиеся.

— Здорово! Может быть, и о нас с тобой когда-нибудь сложат такую же красивую легенду.

— Обязательно сложат, — пообещал Тэль, открывая портал на наш остров, а утром, сразу после завтрака, я ушла в Новоград.

В доме было прибрано, причем настолько, что не похоже, чтобы тут кто-то жил. Если архимаг и появлялся здесь, то ненадолго и не в последние дни. Однако на кухне стояло блюдце с молоком и половинка ватрушки для домового. Сдоба была свежей и, вероятно, еще с утра целой, значит, за домом кто-то присматривал. Элтар все-таки молодец, не забывает про тех, кто от него зависит.

Первым делом я разобрала принесенные вещи, проверила, какие продукты есть в доме, и отправилась в академию, решив, что зайти в корчму можно и на обратном пути. На рынок сходить тоже требовалось, но это должно было занять немало времени, и лучше сначала согласовать с Кайденом график консультаций по теории за четвертый курс. Материал я теперь знала намного лучше, чем полгода назад, поскольку Тилим отнесся к новой задаче с энтузиазмом, и не только разобрал со мной не до конца понятные вопросы, но и пояснил довольно много дополнительных моментов, косвенно связанных с изучаемыми темами. Запомнить сразу такой объем информации было нереально, но я все тщательно конспектировала и потом заучивала, когда появлялось свободное время. Правда, в Мириндиэле я предпочитала все же проводить его с Тэлем, а учебой заниматься когда он занят, поэтому многие темы мне еще предстояло доучить здесь. Но это уже не проблема, если все доступно объяснили и осталось только хорошенько запомнить.

Когда пришла в академию, Кайден оказался на совещании, Линара тоже, у Эшена списка учебников с учетом особенностей моей программы еще не было, и я напросилась пить отвар к Алану. Да он особо и не возражал, поскольку скучал в одиночестве. Больных в лазарете не наблюдалось. Никакими новостями доктор порадовать меня не смог, так что честно отработала отвар с печеньями рассказом о сборах, пообещала принести на днях оставленную участникам памятку по благословению Окама и пошла дожидаться завуча у его кабинета.

Ждать пришлось недолго. Кайден без зазрения совести перегрузил на меня объемную стопку исписанных листов, освободив руки, и открыл дверь. Позади него по воздуху плыла целая груда каких-то папок. Я вздохнула. Кажется, завучу сейчас не до меня.

Но маг оказался другого мнения.

— Ты сегодня чем-то занята?

— Нет.

— Вот и отлично. Сейчас погоняю тебя по теории часок, а пока я в приемной комиссии занят буду, разложишь рецензии по трактатам. Смотри, чтобы везде была подпись и штамп о принятии. Если нет подписи кого-то из мастеров, найди и пусть распишется, если стороннего мага — откладывай, я потом разберусь. Если нет штампа, сходи к Эшену, он поставит. Или лучше штамп у него забери и сама ставь, чтобы не бегать туда-сюда.