Ладно бы при этом Тэль воспользовался случаем избавиться от ярма власти и сбежал в свою любимую медицину, это я бы еще хоть как-то поняла. Но, потеряв венец, муж как будто потерял себя. Кстати, мужем и женой мы при этом остались. В качестве одной из мер реанимировать венец была предпринята попытка повторно заключить брак между нами, но она не удалась. При этом специалист по данному вопросу был абсолютно уверен в том, что как минимум один из нас уже состоит в браке. О том, что это может быть мой брак с вампиром, Тэль заговорить так и не рискнул, чему я была только рада. Для меня мужем оставался именно он, а все эти магические ритуалы были не более чем антуражем. Тем более что полноценный ритуал с Райном мы не проводили, а значит Тэль действительно все еще мой муж. Вот только венец…

Потом начались покушения. Сначала не особо хорошо организованные, которые служба безопасности предотвращала еще на стадии планирования, и я узнавала о них из отчетов. Затем более реальные, хотя и такие же безуспешные. Причем действовали сразу две группировки, имеющие прямо противоположные цели. Одна хотела устранить обладателя действующего венца, чтобы иметь возможность самим претендовать на эльфийский престол, так сказать на равных основаниях. Ведь, как известно, если все равны, некоторые все равно оказываются равнее. Вторая надеялась, что если мой венец погаснет ввиду смерти, то свет творения все же примет Тара в качестве нового Владыки.

Я бы и сама с удовольствием передала ему власть, если бы это не требовало расстаться с жизнью, да и Тар был против подобного исхода, но заговорщиков наше мнение не интересовало. Зато нарастающая угроза все сильнее беспокоила Тэля, и он раз за разом заверял, что будет рядом со мной, что бы ни случилось. В какой-то момент я не выдержала и психанула.

— Я не хочу, чтобы ты был рядом, Тэль! Это не то! Я хочу, чтобы мы были вместе. Как раньше. Если не хочешь быть Владыкой, давай просто сбежим, и пусть сами тут разбираются.

— Дело не в том, чего хочу я. Свет творения решил, что я не достоин…

— Это не свет творения, а ты решил, что не достоин, — перебила я эльфа. — Ну что изменилось от того, что погас венец? Да, не работают магические законы, характерные именно для Владыки, но они тебе всегда больше мешали жить, чем помогали править. Ты же ими практически не пользовался. Почему же для тебя это так важно⁈

— Ты не эльф, тебе не понять, — вздохнул он и опустил взгляд.

— Да. Я всего лишь Владычица эльфов, которой быть совершенно не хочу. Не бросай меня со всем этим бедламом, давай править вместе или вместе же сбежим.

— Куда?

— Да хоть все на тот же остров в землях Райна. Уверена, он не откажет. Построим там себе домик…

— Таль, это нереально. Пока ты жива, заговорщики не успокоятся, а там защитить тебя будет значительно сложнее.

— Тогда правь вместе со мной! Мы муж и жена, мы Владыки эльфов. Никто не усомнится в твоем праве, а если кто и усомнится, может идти к демонам со своим мнением.

— Это невозможно, Таль, — снова качнул он головой.

— Да почему⁈ Ты ведь даже не пробовал!

Нет, Тэль не отказывался работать с документами, разбираться в проблемах и вроде бы всячески поддерживал меня, но как только дело доходило до официальных мероприятий, я оставалась одна, и это сводило меня с ума. Как только было объявлено о погасшем венце и на меня рухнуло бремя власти, я озадачила поисками решения Совет магов, лучших артефакторов и теоретиков, знатоков истории рода Владык и вообще всех, кого было возможно. Но результата все не было и не было. Зато были покушения, с каждым разом становившиеся все более дерзкими. И когда Тэль едва остался жив, попытавшись закрыть меня собой, да еще и чуть не попав под мою ответную атаку, я невольно поймала себя на том, что начинаю избегать его, потому что боюсь за жизнь мужа. Была даже мысль переселиться во дворец, пока все не уляжется, но Тэль отказался занимать аппартаменты Владыки, которые были наиболее защищенным помещением, мне они тоже не полагались, так что я решила все оставить как есть. Именно я решила, а не мы, потому что Тэль просто соглашался со мной и все. Как будто у него вместе с венцом собственное мнение выключилось. Дальше так продолжаться просто не могло, и, когда мне сообщили, что удалось получить информацию о собрании верхушки заговорщиков, желающих моей смерти ради избрания светом творения следующим Владыкой Тара, я запретила проведение операции по их устранению, вместо этого отправившись к ним сама.

Многие скажут, что это было форменным безумием, и будут по-своему правы. Для меня же это был жест отчаяния. Просто решила, что там, где не в состоянии помочь друзья, последний шанс — это обратиться за помощью к врагам, которые видят все под другим углом. Наверное, и тут влияние от общения с Кайденом сказывалось. Если бы об этом узнал Вейлер, он бы мне голову отвернул. Сам. Чтобы больше ни у кого она не болела — ни у охраны, ни у заговорщиков. На что я рассчитывала, отправляясь к тем, кто жаждал меня убить? На то, что верхушка заговорщиков — это политики и теоретики, а я все еще хороший боевой маг, причем очень злой.

Сказать, что мое появление в маленьком охотничьем домике произвело фурор, это ничего не сказать. Четверо из пяти мужчин вскочили со своих мест, двое обнажили оружие, один создал выносной щит и принялся открывать портал, у последнего в руках заискрилось атакующее заклинание. А вот пятый остался спокойно сидеть, с интересом разглядывая меня.

— Пусть будет благосклонен к вам свет творения, — чуть склонив голову, пожелала я.

Со стороны могло бы показаться, что я пришла сюда абсолютно беззащитной и ничего не предпринимаю в ответ на агрессивную реакцию присутствующих. Но все, что хотела, я предприняла заранее. Уже выходя из портала, я была в абсолютнике и на летунце, который замер над самым полом, благословение Акама было активировано извне, чтобы не слетело при опустошении резерва, а на груди под одеждой скрывалась оплетка на девять архимагов. В руках при этом у меня был зажат эвакуатор, а дома оставлена записка, что если меня не будет к вечеру, то я в Мертвом городе. Однако сражение не состоялось.

— Как и ко всему правящему роду, — ответил оставшийся спокойным эльф. — Присаживайтесь.

Остальные непонимающе обернулись к нему.

— Господа, если известно об этой встрече, значит и наши личности больше не тайна. Так почему бы не выслушать, что хочет поведать нам Владычица перед тем, как отправить на плаху.

— Приятно иметь дело с разумным эльфом, — чуть улыбнулась я, усаживаясь напротив него. — Жаль только, что у нас разные понятия о благе государства, на которое вы столь усердно направляете свои таланты.

— В действительности я не имею ничего против вас лично, — признался мужчина. — В качестве супруги Солиентэля вы оказались не столь неуместны, как многие этого опасались. Даже с учетом специфики боевого мага. Однако править эльфами должен только эльф.

— Абсолютно с вами согласна, — поддержала его я, удивив остальных присутствующих заговорщиков. — Никогда к этому не стремилась. Да, я могла брать на себя руководство в отдельных ситуациях, преимущественно связанных с защитой себя или других. Но я не хотела и не собиралась править.

— И поэтому стали Владычицей эльфов? — хмыкнул тот, что пытался открыть портал.

— Так уж случилось, что эльф, которого я полюбила, оказался вашим Владыкой. Меня это не радовало, но и отказаться соединить наши судьбы не заставило.

— Теперь-то он не Владыка.

— И что вы предлагаете? — поинтересовалась я, так и не дождавшись продолжения. — Благородное самопожертвование не рассматривается.

На меня посмотрели с таким укором, что даже смешно стало.

— И вы готовы добровольно отказаться от власти, если ценой за это не будет ваша жизнь? — уточнил главарь.

— Если это не приведет к гражданской войне, то да, — кивнула я.

— Я слышал, что вы побывали на Пути. Это так?