Женщина оглянулась, но вместо того, чтобы остановиться, прибавила скорость и скрылась за домами. И тут я поняла, куда она летит. Судя по приметной витой стеле, улица вела на рыночную площадь, а значит, и к телепорту. Нельзя было ее упустить. Только не сейчас, когда они почти встретились! Я снова запрыгнула на летунец и прямо через окно бросилась за ней.

Судя по всему, она тоже передвигалась на летунце и делала это довольно быстро, потому что когда я, лавируя между пешеходами на улице и жалея, что сразу не взлетела над домами, а теперь это мешала сделать растительная арка, все же вырвалась на свободное пространство, она уже стояла у активированного телепорта.

— Милиэна, стойте! Да подождите вы! — снова закричала я, но женщина не вняла моим воззваниям и шагнула в портал.

Я прибавила скорость, крикнув, чтобы не закрывали, и, присев на летунце, собиралась пройти в телепорт прямо на нем. Но когда до перламутрового овала оставалась буквально пара метров, один из эльфов развернулся, еще раз глянул на меня и деактивировал его. Я заподозрила, что дело неладно, еще когда он разворачивался, и даже попыталась сбавить скорость, но окно портала было уже слишком близко.

Поняв, что в результате неудачной попытки затормозить еще и падаю с летунца, я успела вырастить ему ручку и вцепиться в нее. Уже влетая в схлопывающийся телепорт и внутренне холодея от ужаса, рванулась вперед на запредельной скорости. Ведь скорость магии ограничена только нашим разумом, и сейчас от того, насколько я верю в чудо, зависела моя жизнь.

Я верила. И смогла. Но поняла это не сразу. Кажется, из-за ускорения я на мгновение потеряла сознание, поскольку на выходе из телепорта кубарем прокатилась по чему-то жесткому и, упустив в процессе абсолютник, приложилась плечом об острый угол.

В глазах потемнело и заискрилось. Я высказала с использованием скромных знаний орочьего наречия все, что думаю о жизни вообще, закрывающихся телепортах конкретно, твердых углах в особенности и не в меру шустрых леди в частности. Кто-то рядом, впечатлившись, присвистнул. Я кое-как проморгалась и узрела десятка полтора людей, собравшихся вокруг. Была среди них и женщина в плаще, значительно старше, чем на портрете в доме у Элтара, но все еще вполне узнаваемая.

— Окажите девушке магическую помощь, — распорядилась она, и сразу чувствовалось, что приказывать ей привычно.

— Милиэна… Вы же Милиэна? Зачем же вы убегали⁈ Он ведь вас триста лет ждал! Пойдемте обратно!

— Не нужно было меня преследовать, — холодно заметила женщина. — И уж тем более рисковать жизнью, влетая в закрывающийся телепорт. Особенно учитывая, что у вас скоро свадьба.

— Свадьба? Вы о чем? — и тут я поняла, какую часть нашего разговора она услышала. — Вы думаете, я невеста Элтара? Нет. Нет же! У меня жених вообще из эльфов. А Элтар мой друг, я живу у него дома, и он за мной присматривает. Хотя, по-моему, последнее время это я за ним присматриваю. И будет очень хорошо, если мы сейчас быстренько вернемся, а он не узнает о том, что я в схлопывающийся телепорт влетела, потому что иначе он мне голову оторвет. А если не он, то жених. Не говорите им, пожалуйста!

Милиэна выглядела несколько растерянной, хотя и старалась «держать лицо». Остальные едва сдерживали улыбки.

— Пожалуйста, давайте вернемся, — снова попросила я. — Там беспокоиться будут.

И это еще слабо сказано. У них там, на минуточку, будущая владычица в неизвестном направлении пропала.

— Хорошо. Откройте телепорт, — немного подумав, решила женщина.

Вот только вернуться к эльфам оказалось далеко не так просто, как сбежать от них.

— Точка выхода заблокирована, — после нескольких бесплодных попыток доложил телепортист.

— Что ж, видимо придется подождать, — заключила Милиэна. — А пока прошу быть моей гостьей. Пойдем.

Я не стала спорить и пошла за ней. Похоже, избежать объяснений с Элтаром не удастся, но может она его все-таки отвлечет. А эльфы, глядишь, меня и не сдадут, сами побоятся Владыке признаваться.

— Расскажи о нем, — попросила женщина, проведя меня через богато обставленный кабинет в уютную комнату отдыха. — Давно вы с ним знакомы?

— Чуть меньше двух лет. Практически столько же, сколько я нахожусь в этом мире.

— Что значит — находишься в этом мире? — удивилась Милиэна.

И я начала рассказ с самого начала, на всякий случай опустив свою помолвку с Владыкой. Лисандра женщина помнила смутно, Таврима не знала совсем, а вот то, что Кайден жив, а теперь еще и здоров, заметно ее порадовало. Пока мы разговаривали, принесли отвар… с печеньем. Я плюнула на скромность и выпросила бутерброд с мясом, что вызвало у Милиэны понимающую усмешку.

Чем больше проходило времени, тем сильнее я беспокоилась. По словам женщины, оказавшейся ни много ни мало губернатором столицы, то есть, по сути, правительницей всего этого союза независимых городов, она отправилась к эльфам вместе с официальной делегацией, хотя и не входила в ее состав, намереваясь просто расспросить встречающих насчет Элтара. Ведь никто из присутствовавших на совещании во дворце Новоргада под его описание не подходил.

— Его там и не было, — подтвердила я. — Он в Валении в экспедиции был.

— А он не рассказывал, что там сейчас?

— Если вы о результатах исследований, то нет. А если чисто визуально, то заросшие булыжники под ногами, изредка небольшие обломки стен, совсем редко развалины зданий. Полу-уцелевшая библиотека еще есть. Но я там совсем недолго была, и тогда мне первый раз пришлось прыгать в закрывающийся телепорт, спасаясь от искажателя. Так что я в принципе знала, что если через него пройти очень быстро, то можно уцелеть. Но, честно говоря, я сегодня просто ни свернуть, ни затормозить уже не успевала.

Я снова посмотрела на часы. Прошло уже довольно много времени, и на улице начало смеркаться.

— Тебя что-то беспокоит? — поинтересовалась моя собеседница. — Не переживай, где переночевать найдется.

— Вы ведь распорядились проверять доступность телепорта, и он все еще заблокирован? — уточнила я.

— Да. Если это изменится, нам сообщат.

— Это странно. Учитывая, что я сорвалась с места и пропала, не верится, что Элтар не стал меня искать. А еще телепорт передо мной закрыли намеренно, я в этом уверена.

— То есть всей делегации может угрожать опасность? — забеспокоилась она.

— Не думаю. Но вот если Элтар останется там один… Нужно выбираться отсюда.

— И что ты предлагаешь?

— Дайте мне лист бумаги и стилус, пожалуйста, — я сосредоточилась и записала схему с вербальной составляющей для стационарного портала, благодаря которым впервые попала в столицу эльфов. — Можете переделать это в динамический телепорт?

— Могу поручить. И что это даст?

— Портал к эльфам. А оттуда сможем перейти на новый континент и заручиться необходимой поддержкой.

— А как же телепортационная защита?

— Я смогу ее пройти. Наверное. Если вообще смогу портал открыть, — вздохнула я. — Прошлый раз я это из Валении делала, а там магический фон повышенный, колдовать проще.

— Так может лучше наш телепортист откроет?

— Его защита не пропустит.

Милиэна посмотрела на меня пристально, что-то прикидывая, и все же вызвала телепортиста. Тот не только переделал заклинание, но и потренировал меня, так что портал открыть все же удалось.

— Я иду с тобой, — сразу после этого заявила супруга Элтара. — Сарт, сообщи, что я ушла на новый континент. Если что-то пойдет не так, все указания у моего помощника.

Решительная женщина. Ничего удивительного, что они с Элтаром переселение смогли организовать, а после катастрофы она заняла такую важную должность. Через минуту мы уже вышли из портала в центральном дворце под взглядами обалдевших эльфов.

— Новый континент, пожалуйста, — обратилась я к ним, но мужчины никак не могли отойти от удивления. — Вам что, разрешение еще раз показать?

— Нет, нет, — засуетился маг. — Приношу извинения за задержку.