Мои раздумья прервали радостные голоса — на горизонте показались их товарищи. Несколько минут и вот у ворот останавливается десяток всадников. Почти сразу знакомый мне уже целитель оказывается на земле и устремляется к больному. Мне интересно понаблюдать за ним, но внимание приковано к командиру. Ему сейчас что-то активно объясняет Норман, а рука направленная в шахту явно говорит что у меня проблемы. Возможности интерфейса позволяют прочесть фразу по движениям губ, но все же частично.

— … ходил внутрь… мокрые следы… нет… мои… он там…

Этих отрывков мне хватило. Не теряя времени начал отходить вглубь шахты. Неизвестно какие навыки имеют прибывшие, так что нужно обеспечить себе запас. У меня было преимущество — карта защищенных проходов. Собственно, через несколько минут услышал, что отряд начал спускаться. Теперь меня мучила дилемма, нападать на них пользуясь своим преимуществом или же спуститься пониже и разыграть вариант с охотой. Как ни крути, но я не хотел, чтобы две деятельности пересекались. Причем так явно.

Преследователи продвигались медленно, но планомерно. Исследуя каждый закуток. Холодный свет от магических ламп распространялся на довольно большое пространство и если сначала это было безопасно, то потом наоборот. Я как раз шел по тоннелю, когда впереди появились пауки. Пришлось экстренно отступать назад и прятаться в ближайшем отнорке. Замерев у стены, приготовился к атаке, но большее количество людей привлекло их сильнее.

Пять одноранговых пауков пробежало к ним, я же опять направился вниз. Они были еще молодые, значит где-то недалеко находится кладка. Нужно проскочить это место незаметно. Пусть преследователи с ними сражаются. Все же несколько дней проведенных в этой заброшенной шахте, выработали некоторые навыки. Именно за счет них мне удалось миновать парочку опасных участков. Преследователи не отставали. Мне кажется они уже не столько искали меня, а скорее решили порубать пауков по пути и ядер собрать. Проблема была в том, что мне некуда было спрятаться, чтобы пропустить их вперед.

Ища такое место я столкнулся с втором рангом. Я его обнаружил уже в момент атаки, так что ничего не оставалось, как вступить в бой. Меньше минуты и арахнид побежден, но вот теперь труп, явно укажет на меня. Понимая, что никак не скрыть это, я достал ядро и уже с гораздо большей скоростью устремился вниз. Пауки не просто на пустом месте завелись, а явно как-то попали в шахту, следовательно я через этот проход мому попробовать выбраться отсюда. Есть, конечно, вероятность, что он будет мал, но это единственный вариант, чтобы не вступать в бой с людьми.

Петляя по проходам я углублялся все сильнее и сильнее. Иногда я сталкивался с пауками и приходилось биться, но в большинстве случаев удавалось проходить незаметно. В какой-то момент из одного из проходов потянуло свежестью. Я бы скорее и не заметил, но интерфейс постоянно мониторящий окружающее пространство, дал знать. Двигаясь по тоннелю, через какое-то время начал встречать мох на стенах, который светился тусклым зеленым цветом. Хоть двигался и быстро, но все же не ослаблял контроль пространства. Особенно когда начали встречаться различные тела пауков, умерших довольно давно.

Минут через тридцать я вышел в довольно большую пещеру. Метров пятьсот до противоположной стены. Посередине шла подземная река. Бурный поток пенился и уходил дальше в тоннель, вымытый напором воды. По всему берегу было разбросано множество костей и частей тел. Я видел не только паучьи останки, но и различных рыб, а также людей. Черепа пыли в большинстве своем похоронены другими костями, но некоторые тела валялись не так далеко от входа и сохранились почти целиком.

Не спеша покидать тоннель, я изучал открывшееся пространство. Если тот, кто убил всех этих существ здесь, то может лучше вернуться и атаковать людей. Там хотя бы ясно чего ожидать. Как бы я не вглядывался, но ничего найти не смог. Времени ждать больше не было, так как донеслись звуки шагов. Быстро приблизился к воде собираясь нырнуть и переплыть на тот берег, но тут взвыла интуиция. К сожалению ничего сделать не успел.

Мне в плечо вонзилась стрела. Импульса было достаточно чтобы я упал в воду, где меня подхватил поток и потащил за собой. Через несколько секунд мое тело уже скрылось в тоннеле и все мысли сейчас были о том, чтобы выжить в этой стихии. Между потолком и водой было небольшое пространство с воздухом, но вот встречающиеся выступы были крайне опасны. Ко всему прочему я чувствовал, что стрела была смазана ядом, так как с каждой минутой тело все хуже слушалось меня. В очередной раз вынырнув, я судорожно вдохнул порцию воздуха, а через мгновение сильно ударился головой о камень. Удар вышиб сознание. Бесчувственное тело поток потащил дальше. Только через несколько километров тело выбросило на берег в одной из множества пещер.

Пролог

По лесу тихо шла боевая звезда магов. Выдернутые из увольнения для прикрытия профессора столичной академии. Задание — прикрытие и полное подчинение. Обещанные премиальные заставили утихнуть негативу и настроиться на рабочий лад. Месяц мыкания по лесу — это значительно снизило мотивацию, но в отряде были не новички. Ни звука недовольства. Ни на грамм не снизилась внимательность. Элитный отряд прикрытия.

Ведущий пятерки мельком осмотрел своих бойцов и довольно хмыкнул. Взгляд вернулся к их подопечному. Сегодня он был более активен и энергичен. Значит будут проблемы. Задание с самого начала выглядело подозрительно, а когда они пересекли границу с темными, оно все сильнее вызывало опасения. Этого не было в планах, но приказ был полностью подчиняться профу.

Изначально, была цель проверить несколько разрушенных в последних войнах крепостей. За десять дней они облазили всё, но этого столичного хрыща не устроило. И вот, сегодня утром он услышал от него новую задачу — проникновение на территорию темных магов и уже исследования у них. Асло Фреу прошел несколько компаний и выработал особое чутье на проблемы. Сейчас оно не просто намекало, а постоянно сигналило о них.

С момента пересечения границы приходилось постоянно тратить энергию для поддержания чар тишины и лёгкого шага, так как этот… профессор, издавал столько шума, что их бы уже давно повязали. Место перехода было удалено от всех дорог и предварительно проверено на наличие секретных постов, но Асло чувствовал на себе взгляды.

"До измененных рощ ещё далеко, осознавшие себя животные обычно идут на север. Рейнджеры темных не настолько идиоты, чтобы выдать себя взглядом. Кто же нас преследует?"

Поисковые чары никого не нашли, но это не успокаивало, а, наоборот, ещё сильнее настораживало.

В таком напряженном состоянии он провел пару часов, пока они не вышли на небольшое поле. Трава жёлтого цвета покрывала все пространство. Она была жёсткая и острая, оставляя даже на зачарованных сапогах царапины. Деревьев не было. Что-то не давало им расти на этой “зараженной” магией земле. В центре расположились остатки некогда большого замка. Сейчас осталось только несколько кусков стен да один этаж центральной башни. На камнях были видны следы огненных заклинаний, столь жарких, что даже камень оплавился местами.

— Может, все же скажите что мы ищем?

— Вам не нужно знать, обеспечивайте только защиту и сопровождение.

— Хорошо.

Асло, скрипнув зубами, замолчал. Несколько раз глубоко вздохнув, унял эмоции и начал раздавать приказы. Пальцы выплетали знаки, раздавая каждому свою задачу. Все всё знали, но это привычное действие успокаивало. Проф уже изучал обломки ища оди ему ведомые знаки, а остальные укрылись за остатками стен. По идее наложить иллюзию, но Асло знал несколько случаев, как в таких местах чары изменялись кардинально, поэтому обошлись простой маскировкой.. Спустя полчаса напряжённого ожидания, профессор радостно воскликнул и начал плести заклинание. Шар энергии впитался в один из камней и вся башня вздрогнула. Мелко завибрировала. Несколько колец рун пробежалось по уцелевшим стенам. У основания, на пустом месте, проявился проход. В той щели, что была, виднелась лестница уходящая винтом в темноту. К сожалению, поврежденный контур башни не позволил ей открыться полностью.