— Таль, привет. — подошел к нам Орен и, закусив от волнения губу, все же решился попросить у эльфа, — а можно мне отпечаток на ауру.

— Нет, нельзя, — безапелляционным тоном отрезал Тэль до того, как я успела поинтересоваться, что это вообще такое. — То, что в столь юном возрасте вы уже способны определить насыщенность моей ауры, похвально, но неплохо было бы еще и знать о первоистоках того заклинания, которое просите применить на себя.

— А это хоть кто такой? — поинтересовался у меня вампир, понявший из нотации эльфа не больше моего.

— Капитан команды восьмикурсников. Орен, — представила я парня, и Тэль неожиданно сменил гнев на милость.

— Да? — заинтересованно посмотрел он на парня и показал на свободное место. — Не хочешь с нами поужинать?

На секунду Орен замер, не веря в свалившееся на него счастье, после чего кинулся переносить к нам свой незамысловатый ужин.

— Спасибо за приглашение, — поблагодарил он, во все глаза глядя на эльфа.

— Угощайся, — предложил Тэль. — Только, пожалуйста, не нужно на меня так смотреть, я не музейный экспонат.

Парень смутился, а мы с вампиром переглянулись и начали смеяться.

— Хотите сказать, похож? — покосился на нас эльф.

— Помнишь, она тебе сегодня рассказывала, что хотела меня поймать и академии подарить? — окончательно развеселился вампир. — Так вот она не шутила. Только она меня еще и на постамент загнать мечтала, я ей так почему-то больше нравлюсь.

Тэль удивленно воззрился на меня, явно до этого считая, что идея с ловлей вампира была придумана только для его успокоения.

— Просто он красивый, — сообщила я, рисуя кончиком ложки ромашку на размазанном по тарелке пюре, — изображал бы статую.

— С вами не соскучишься, — сделал вывод эльф и переключился на Орена. — По какому направлению заканчиваешь?

— По боевому, — гордо выпрямился мальчишка. — Нас в этом году аж четверо! Так что мы и академический турнир выиграем и…

При упоминании количества выпускников эльф поперхнулся компотом и закашлялся, после чего Орен тоже испуганно замолк.

— А вообще выпуск сколько человек будет? По всем направлениям, — как-то неуверенно поинтересовался Тэль.

— Одиннадцать человек, — пожал плечами восьмикурсник. — Знаю, у нас нестандартно много боевиков, но в этом ведь нет ничего плохого.

— Да-а-а, — наконец немного пришел в себя эльф, — дела у Остии намного хуже, чем я думал. На старом континенте выпуски были человек по пятьдесят, и то по некоторым направлениям магов не хватало.

Дальше парня расспросили о системе обучения, о том какие предметы были на последних курсах, что они проходили по первой медицинской помощи и как он видит дальше свою жизнь. Ничего особенного эльф выведать не пытался, но явно формировал для себя какую-то картину текущего положения дел в королевстве.

Так и не доев свою порцию, он попрощался с Ореном, и мы снова отправились в академию. Принесенную корчмарем сдачу эльф небрежно ссыпал в карман, оставив пару медных монет на столе.

Ректора в кабинете не было. Не успела я порадоваться этому факту, как выяснилось, что у нас возникла проблема — никто не знал комбинацию для перехода во дворец. Пришлось мне с виноватым видом стучать в дверь жилого помещения, надеясь, что ректор здесь, а не ушел куда-то по делам.

Открывший дверь Таврим обозрел комплект «Владыка эльфов, вампир и адептка с очень виноватыми глазами» несколько секунд пытался справиться с изумлением, после чего все же поинтересовался непосредственно у Тэля, остальных записав в свиту:

— Я могу вам чем-то помочь?

— Да. Я в самое ближайшее время должен быть во дворце и прошу разрешения воспользоваться вашим телепортом.

— Пожалуйста, — несколько удивился ректор тому, что для этого понадобился он. Похоже, преподаватели достаточно свободно пользовались этим устройством.

— Мы комбинацию не знаем, — призналась я.

— Ах, вот в чем дело, — заторопился ректор, и мне стало в очередной раз неудобно, что стою столбом, когда этот пожилой мужчина что-то делает.

Пристроившись так, чтобы видеть, как он настраивает портал, я постаралась запомнить и эту комбинацию. Тэль поблагодарил Таврима, попрощался со мной до завтра и пообещал Райну попытаться вырваться к тому в гости, после чего ректору заметно поплохело.

— А вам куда? — поинтересовался хозяин кабинета.

— К Элтару, только туда я и сама настроить могу, спасибо, — все еще виновато посмотрела я на ректора. — Извините, что побеспокоила.

— Ничего страшного, — отмахнулся он. — И на случай, если меня не будет, справочник по телепортам в левом верхнем ящике стола. — Он вынул и показал мне что-то вроде записной книжки со светло-коричневой кожаной обложкой.

— Если тебя уроки фехтования больше не интересуют, я лучше сразу в замок, — неожиданно для меня решил Райн.

— Почему это не интересуют? — удивилась я.

— А зачем они теперь?

— С мастером Кайденом драться, да и вообще… — не могла я понять хода мыслей вампира.

— Надолго ли? — улыбнулся Райн.

— Теперь точно надолго, — радостно сообщила я окружающим, не раскрывая, однако, причины своей уверенности. Пусть сюрпризом будет.

— Тогда пошли к Элтару, — решил вампир и сам начал настраивать артефакт.

— Вы умеете пользоваться телепортом? — наблюдая за процессом, поинтересовался ректор.

— А как я по вашему из замка к Элтару попадаю? — удивился Райнкард.

— Извините, я не подумал, — смешался Таврим. — А у вас и сюда пропуск есть?

— Не беспокойтесь, — хмыкнул вампир, — у меня вообще пропусков нет, а у себя и Элтара я прописан по ауре.

Ректор заметно смутился, я скомкано попрощалась и вместе с Райнкардом шагнула в телепорт.

Тренировку мне вампир устроил необычайно интенсивную, угоняв за полчаса настолько, что руки и ноги заметно дрожали. Но я упорно терпела и старалась изо всех сил, уже сейчас чувствуя, что некоторые упражнения даются легче, чем в начале обучения. Да и Райнкард выглядел довольным моими успехами и даже один раз похвалил.

— В следующий выходной еще раз позанимаемся, а потом я надолго уйду, — сообщил вампир, перехватив свои тренировочные мечи одной рукой и собираясь унести их в дом. — Но если хочешь научиться фехтовать, не забрасывай тренировки, найдется кому подправить.

Я кивнула, рассеяв твердые иллюзии, с которыми упражнялась, и неожиданно для себя самой обняла Райна, обхватив за талию и прижавшись к его груди лицом, по которому потекли непрошенные слезы.

— Ты чего это? — удивился вампир, приобняв одной рукой.

Я ничего не ответила, еще крепче прижавшись к нему, и понимая, что просто не в состоянии разжать руки. Но не говорить же ему, что не хочу, чтобы он уходил. Нет, у меня не было каких-то предчувствий как утром или в Мириндиэле, просто не хотелось, чтобы он уходил, и все. Вот только прозвучало бы это глупо — у меня есть Тэль, а он еще полгода назад дал понять, что я его в качестве жены не интересую. Так почему же я веду себя еще более странно, чем мастер Линара и ничего не могу с собой поделать?

— Боишься становиться Владычицей эльфов? — тем временем предположил Райнкард.

— Да, — согласилась я, не соврав, но так и не назвав истинной причины своего состояния.

— Не стоит, Таль, — погладил Райн меня по волосам. — Этот эльф не даст тебя в обиду. Я рад, что судьба наградила тебя, ты этого достойна, а он достоин тебя.

— Мало ли кто чего достоин, — смущенно пробормотала я и все-таки разжала руки.

— Что бы ни случилось, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь, — пообещал вампир, сам обняв меня. — Элтар еще в прошлый раз прописал тебя по ауре в моем телепорте, комбинацию сейчас покажу.

— Спасибо, — на миг я теснее прижалась к вампиру, после чего мы одновременно сделали шаг назад.

Комбинацию я зазубрила наизусть, и Райн ушел, оставив нотку грусти в моей душе. Сходив на кухню, убедилась, что все недоеденное убрано в подпол, налила молока в блюдце для домового и рядом положила кусок особо любимого им пирога с капустой. Остаток вечера я посветила урокам, поскольку завтра начиналась новая учебная декада, а оправдания из разряда «с эльфом гуляла» вряд ли впечатлят преподавателей.