— Почему не готова комната для будущей владычицы? — недобро глядя на дворецкого, потребовал он ответа.

— Она готова, все как полагается, — испуганно пролепетал вмиг побелевший эльф.

— По-вашему это — готова? — не скрывая раздражения, поинтересовался мой жених, показав рукой на открытую дверь.

— Но ведь она еще не… — дворецкий осекся, испугано сжавшись, и, опустив взгляд, все же продолжил: — Мы подготовили комнату в гостевом крыле, как и полагается…

— Это неприемлемо, — оборвал его Владыка. — Гостевое крыло защищено значительно хуже центральной части дворца, и там она жить не будет. У вас час на то, чтобы все исправить.

— Но традиции, — с самым несчастным видом попытался возразить эльф и попятился, глянув на своего правителя.

— Традиции не велят мне жить именно здесь или обязывают жить только в гостевом крыле? — очень осторожно уточнила я.

— Это спальня Владычицы, а ты ей пока не являешься, — вынужден был признать Тэль. — Но гостевое крыло даже не обсуждается.

— А если я на эти дни займу комнату твоей дочери? Она ведь тоже, наверное, в центральной части, хоть и не так близко к твоей.

Жениху моя идея пришлась по душе, а вот дворецкий был ей явно не рад, хотя сказать ничего и не решился. В чем дело, стало понятно, когда мы вошли. На диване в гостиной читала какие-то документы бывшая фаворитка. На столике рядом с ней была изящная чашка и вазочка с печеньями, да и вообще комната выглядела обжитой.

— Владыка, — увидев нас, вскочила со своего места эльфийка и согнулась в поклоне.

— Кажется, идея была неудачной, — констатировала я. — Но ты так запугал бедолагу, что он побоялся нам об этом сказать. Простите, Ланти… ртаниэль, вы не могли бы подсказать, какую комнату мне будет удобно занять на эти два дня в центральной части дворца, чтобы быть поближе к Владыке.

Вспомнить полное имя удалось с трудом, но я справилась за что мысленно погладила себя по голове.

— Я могу освободить вам эту, а сама перебраться в ту, что была моей раньше, — предложила эльфийка.

— Нет, — одновременно отреагировали мы с Тэлем, а вот продолжение существенно различалось.

— Никого выселять мы не будем, — закончила я свою мысль.

— Если ты займешь комнату фаворитки, кто-нибудь может подумать, что в дальнейшем возможно восстановление и официального статуса, а это не так, — пояснил Владыка.

— Я это понимаю, — заверила Лантиртаниэль. — Вы мне все очень доходчиво объяснили.

— Ты да, но мне же не нужно говорить, с какой скоростью и изощренностью по дворцу распространяются слухи. К тому же мне будет удобнее, если там поселится будущая владычица. И раз уж мы все равно к тебе зашли, скажи, что ты думаешь по поводу оппозиции на завтрашнем совещании.

— Боюсь, говорить об оппозиции тут неуместно, — удрученно покачала головой женщина. — Против будут все. Возможно, ваши отношения с людьми на другом континенте сложились настолько хорошо, что вы даже будущую владычицу выбрали из их числа, но здесь все было иначе, и этого не изменить за несколько дней или несколько месяцев. Понадобятся годы, чтобы эльфы осознали необходимость оказания помощи человеческой расе.

— А вариант взаимопомощи? — поинтересовался Владыка.

— Помилуйте, какая взаимопомощь. Если на другом континенте люди и достигли чего-то, хотя за столь короткое время это вряд ли возможно, то здесь они могли только деградировать после случившегося.

— Да, непростой завтра будет день, — заключил Тэль. — Но я очень надеюсь, что ты не права и людям тоже удалось сохранить поселения вдали от эпицентра. В любом случае я намерен выяснить, какова ситуация на этом континенте за пределами наших защитных периметров. Один из эльфийских специалистов уже работает в окрестностях Валении в составе исследовательской группы людей, но это только начало. Я уверен, что, объединив усилия с людьми, мы добьемся значительно большего, чем находясь в изоляции.

На протяжении всего разговора эльфийка время от времени с опаской поглядывала на меня и тут же отводила взгляд. Поняв, что обсуждение закончено, я сделала несколько шагов вперед, вплотную подойдя к Лантиртаниэль. В последний момент она не выдержала и отступила на шаг, опустив взгляд.

— Страшно? — спокойно поинтересовалась я.

На несколько секунд бывшая правительница замерла, а потом вскинула голову, с вызовом глядя мне в глаза.

— Так значительно лучше, — улыбнулась я и, оставив эльфийку в немом удивлении, ушла, взяв Тэля за руку.

За дверью жених перехватил инициативу и потянул направо по коридору.

— Будешь ругаться? — тихо спросила я, когда мы отошли на достаточное расстояние.

— Похвалю, — улыбнулся он и, нагнувшись, на миг коснулся моих губ своими.

— М-м-м… какая приятная похвала, — рассмеялась я. — Пожалуй, буду себя хорошо вести, чтобы меня почаще хвалили.

Эльфийский Владыка и человеческая адептка стояли посреди коридора обнявшись и негромко, но абсолютно счастливо смеялись. А значит, наши народы не так уж сильно отличаются друг от друга, чтобы не найти точек соприкосновения.

Пользуясь тем, что мы одни, я наконец-то выглянула в окно, но там уже было темно, и все, что я увидела, красиво мигающие огоньки на крышах да расцвеченные магическим светом окна ближайших дворцовых построек.

— Завтра сходим полюбоваться, — пообещал Тэль. — А сегодня уже поздно, побудешь у меня, пока готовят твою комнату, заодно обсудим планы на следующие два дня.

Я возражать не стала, и мы пошли обратно в личные комнаты правящей четы, где дожидался нервно теребящий манжету парадного костюма и имеющий все шансы вскоре оторвать ее дворецкий. Страдальца Владыка отправил готовить выбранную комнату, а мы с ним расположились на вечерней веранде. Имелась еще и утренняя, с которой предполагалось любоваться рассветом, а с этой — закатом, но мы к нему безнадежно опоздали.

В планах на завтрашний день имелись официальный завтрак, прогулка по дворцовому парку, то самое не внушающее надежд совещание, приватный обед с Олистом, и у меня дальше была экскурсия по дворцу, а у Тэля заслушивание докладов. Завершал наш день официальный ужин, и Тэль хотел, чтобы на нем я тоже непременно присутствовала, дабы ни у кого и мысли не могло возникнуть о моей несостоятельности как будущей владычицы эльфов. Зато после этого мы могли остаться наедине и посмотреть на пропущенный сегодня закат.

В общем и целом меня подобный план более чем устраивал, а вскоре вернулся дворецкий, доложив, что комната готова и мои вещи в нее перенесены. Пошли мы при этом, однако, в спальню Владыки, что меня несколько удивило, но оказалось, что между ней и жилищем фаворитки есть внутренний проход, как и со спальней Владычицы. В дальнем от кровати углу располагалась небольшая винтовая лестница, по которой мы спустились в значительно уступавшую размерами, той, откуда пришли, но все же довольно просторную спальню, оформленную в пастельных тонах. Дверь, расположенная возле кровати, вела в ванную комнату и уборную, а находившаяся напротив нее, в небольшую уютную гостиную. Эти комнаты не блистали той сказочной роскошью, которой изобиловал дворец, зато здесь было очень уютно, и я даже немного зауважала Ланти, выбравшую когда-то для своего жилья такой стиль.

Пожелав мне ярких снов, Тэль ушел к себе, а я отправилась принимать водные процедуры и, заглянув в ванную комнату, располагавшуюся за крохотной раздевалкой, принятой мной поначалу за душевую, замерла в изумлении. Посреди довольно просторного помещения находилась облицованная камнем чаша глубиной немногим более метра и шириной около трех. В нее вели каменные же ступени, с внутренней стороны обрамленные изящными перилами. Внизу имелись удобные с виду уступы для сидения: один в центре и два по краям. Немного нависая над чашей, две скульптуры протягивали моющемуся подносы, на одном из которых сейчас лежали фрукты, а на другом стояло множество баночек и флакончиков. Между ними был вставлен сложенный пополам лист бумаги, на котором доходчиво объяснялось, как что включить и выключить, для особо одаренных даже с картинками. Видимо, эльфы были не слишком высокого мнения об умственных способностях своей будущей владычицы.