— Не стоит туда сейчас ходить, — все так же хмурясь предупредил меня маг, не начиная настройку. — Говорят архимаг не в себе.

— Что значит «не в себе»?

— Не знаю, но так говорят.

— Тогда не стойте, настраивайте быстрее! — ощутила я уже вполне осознанное беспокойство за друга.

Маг глянул недоверчиво, и мне захотелось просто отшвырнуть его в сторону и самой броситься настраивать телепорт, но я сдержалась, лишь недовольно поджав губы из-за очередной задержки. Наконец дежурный телепортист все же приступил к исполнению своих непосредственных обязанностей, и я шагнула в окно портала.

— Элтар! — крикнула, распахивая дверь телепортационной и не получила никакого ответа. — Элтар, ты дома? — еще раз безуспешно позвала я.

Первым делом заглянула в кабинет. Хозяина там не было. По столу разбросаны какие-то бумаги, несколько листов даже валялось на полу. И это у такого аккуратиста, как мой друг! Что-то точно не так!

Меня захлестнула новая волна беспокойства, грозящего перерасти в панику. На миг потемнело в глазах, но я волевым усилием взяла себя в руки и отправилась на кухню. На столе стояла тарелка с засохшими остатками бутерброда, который кто-то еще и погрыз сбоку мелкими острыми зубками. Отвар в чашке подернулся какой-то странной пленкой, видимо стоит тут не один день. Я обернулась к окну и не обнаружила там блюдца для домового, наверное, он и погрыз с голоду остатки бутерброда, но тот ему не понравился.

Вздохнув, заглянула в подпол. Принюхалась к найденному там молоку в кувшине, но то было однозначно прокисшим, и я вылила его в раковину. У меня за спиной заскреблись и завозились.

— Оно испортилось, — пояснила я возмущенному моими действиями голодному домовому. — Сейчас что-нибудь придумаем.

Снова заглянула в подпол и нашла там вполне нормальные с виду яйца. Хотя что им снаружи сделается… Пришлось одно разбить, но оно и внутри оказалось достаточно свежим. Положила три в ковшик, залила холодной водой и, быстро вскипятив ее заклинанием, поставила в раковину.

— Пусть пока так постоит, — проинструктировала я домового. — Они минут через пять готовы будут и сможешь съесть, только не обожгись.

Следующим помещением, в которое я направилась в поисках Элтара была его комната и она представляла собой полную противоположность предыдущим: постель аккуратно заправлена, так что нет ни единой складочки, все стоит строго на своих местах.

Что же могло произойти? Получается, что утром все было спокойно, а за завтраком что-то случилось… Но где же тогда сам Элтар?

Лаборатория оказалась заперта. Я не поленилась туда спуститься, но и здесь царил привычный порядок. Ничего не понимаю.

Оставалась гостиная. Я заглянула туда уже ни на что не надеясь и именно там и обнаружился хозяин дома, сидящий в одном из кресел. Лицо мужчины осунулось и заросло довольно длинной щетиной, кожа была бледной, а глаза закрытыми. У меня внутри все буквально сжалось от страха.

— Элтар!

Я бросилась к другу, обхватывая его лицо ладонями и боясь почувствовать ими лишь холод бездыханного тела. Пальцы у меня при этом заметно дрожали, но кожа оказалась вполне нормальной температуры.

— Элтар! Что с тобой? Очнись!

Я тряхнула мужчину за плечи, голова его безвольно мотнулась, и он медленно приоткрыл веки. Взгляд был мутным и не фокусировался. Некоторое время архимаг смотрел сквозь меня, потом перевел взгляд на стоящие на столе бутылку и стакан, задержал на них несколько секунд и, чуть повернув голову, попытался сфокусироваться на лежащем рядом кольце, которое обычно носил на правой руке. Не смог, потянулся вперед и ухватив бутылку начал наполнять стакан. Горлышко при этом заметно позвякивало о край, но руки у мага дрожали все же не настолько сильно, чтобы расплескать содержимое. Влив в себя порцию алкоголя, мужчина снова закрыл глаза и откинулся в кресле.

Несколько минут я просто шокировано стояла на месте не зная, что теперь делать и с ужасом понимая, что вокруг кресла валяется десятка полтора пустых бутылок. Это сколько же он так пьет? И почему остальные старые маги ничего не предпринимают? Точно, старые маги!

Я быстро забросила в свою комнату пространственный концентратор, не тратя время на разбор вещей и направилась к телепорту, решив начать с академии. Постучав в дверь личных комнат Таврима после того, как вышла из телепорта в его кабинете, я безрезультатно подождала хоть какого-то ответа несколько минут и решительно направилась к Кайдену. Надеюсь, хоть он на месте будет. Нет, я и к Лисандру пойду, если понадобится, да хоть и к самому королю, но в академии я все же чувствовала себя значительно увереннее, чем во дворце, а уверенность мне сейчас была крайне необходима, чтобы сдержать панику, все ближе подбирающуюся к моему рассудку. К счастью, завуч оказался на месте.

— Пусть будет благосклонен к вам свет творения, — по выработавшейся за последние месяцы привычке поприветствовала я и, увидев его недоумение, поправилась, — то есть здравствуйте. Мастер, вы можете мне объяснить, что с Элтаром? Что произошло пока меня не было?

— Ты дома уже была? — тут же посмурнел Кайден и, получив утвердительный кивок, встречно поинтересовался: — Как он там?

— Невменяемо пьян… Вы можете мне объяснить, что происходит⁈

Завуч тяжело вздохнул, отодвинул лист, на котором писал, когда я вошла, и несколько секунд смотрел куда-то мне под ноги, видимо собираясь с мыслями.

— Эльфы тоже не смогли пробиться на старый континент, Таль. Они не просто попробовали и отступились, а реально сделали все что могли. Их круг был почти вчетверо сильнее нашего и ничего. Даже до точки не дотянулись, не то что зацепить. Для Элтара это был удар. Он тогда ничего не сказал, просто молча развернулся и ушел, когда совещание закончилось. Я не стал догонять, думал ему нужно время, чтобы это пережить. Вот только он ни с кем и потом не разговаривал. Мы к нему ходили, пытались как-то поддержать, но он молчит, смотрит на это проклятое кольцо и пьет.

— А что не так с кольцом?

— Это парный обручальный артефакт. Он позволяет чувствовать состояние супруга на расстоянии. Но не на таком расстоянии. Если не ошибаюсь, там максимальная дальность в пять дневных переходов была.

— И что теперь делать?

— Если бы я знал, я бы уже сделал! — зло огрызнулся Кайден, но посмотрев на меня отвел взгляд, устало растер лицо руками и продолжил: — Извини, просто я…

Он не договорил, и я продолжила за него:

— Вы тоже переживаете за Элтара, потому что он и ваш друг. Я это понимаю. Просто не знаю, что мне делать.

— Нужно его как-то встряхнуть, но я не представляю как.

— Хорошо, я подумаю. Но меня очень беспокоит его состояние. Я просто боюсь за него. Как думаете, можно попросить доктора Алана, чтобы он его осмотрел и возможно какие-то поддерживающие организм заклинания начитал?

— Зайдем с ним вечером. Вот только позволит ли Элтар что-то на себя начитывать?

— Думаю он даже не заметит.

— Все уже настолько плохо?

Я только молча кивнула. Перед глазами снова стояло осунувшееся лицо друга. Домой я вернулась, снова воспользовавшись телепортом в кабинете ректора. Мне было страшно оставлять Элтара одного в таком состоянии, пусть я и мало чем могла ему помочь.

Я механически приводила дом в порядок и думала, думала, думала. Не бывает безвыходных ситуаций!

Так ничего и не придумав, я закончила с уборкой, разложила привезенные из Мириндиэля вещи, убрала на место пространственный концентратор и встала перед вопросом что делать дальше. Решив, что в первую очередь стоит поесть, да и Элтара попытаться накормить, отправилась в корчму. Оставлять друга одного было страшно, но на мое присутствие он никак не реагировал, продолжая сидеть с закрытыми глазами, как будто к чему-то прислушивался. Что архимаг все еще жив, я определяла по едва заметному дыханию, каждый раз испуганно замирая и не представляя как быть, если он уже не дышит.