— Сколько до поверхности? — уточнил я.

— Примерно двести восемьдесят метров, — ответил старший.

— Сколько⁈ — не смог сдержать возмущения я. — Да это нереально!

— Реально, — усмехнулся старший. — Нам нужно попасть к элеватору, а уже через него сможем выйти на поверхность по системе подачи зерна. Он вот в этом помещении, — указал на квадрат он.

— Откуда у тебя это? — спросил о схеме я.

— Висела на стене в одном из тоннелей. Я её запомнил и перерисовал.

— И хранишь под матрасом? — ухмыльнулся я.

— Само собой — нет. Прихватил сегодня, чтобы обговорить план.

— Ты ему веришь? — спросил у Шавкада я.

— Я ему верю, — произнёс тот, кто бросил мне записку.

— Тебя я не знаю, — пожал плечами я.

— Да мне насрать, — огрызнулся он.

— Успокойтесь. Все мы здесь люди проверенные, ну почти. — Старший снова покосился на меня. — Завтра после ужина нужно собраться вот в этой точке. Дождёмся отбоя, и…

— Откуда у тебя информация, что выродки собираются свалить? — снова перебил его я.

— На прошлой неделе привезли новенького, — ответил ещё один член группы заговорщиков. — Его в наше стойло подселили. Изменённые готовят атаку на Нижний и стягивают неподалёку все силы. А вчера я весь день был на погрузке припасов и слышал, что они говорят.

— Армия не может существовать без снабжения, — добавил бросивший записку. — Соответственно, его поставку нужно охранять. Они точно свалят. По крайней мере, большинство.

— Пройдём это место, — указал на план старший, — подорвём за собой тоннель, и нас уже не остановят.

— И зачем вам я? — задал самый важный вопрос я.

— Элеватор, — поморщился старший. — Мы понятия не имеем, как он устроен и с какой стороны к нему подходить. Шавкад сказал, что ты хороший слесарь…

— Автослесарь, — хмыкнул я.

— Какая разница? У тебя в сотню раз больше шансов понять его техническую часть.

— Ты нормальный? — Я покрутил у виска. — Разница такая, что я понятия не имею, как он устроен. Я его в глаза-то никогда не видел.

— Ген, нам нужно отыскать основной подающий транспортёр и понять, как забраться внутрь. Может, там вообще всё просто.

— А может, и сложно, — развёл руками я.

— Вот по этому нам нужен ты. Железки — они и в Африке железки, — беззаботно отмахнулся старший.

— Тихо, — шикнул мужик, который стоял на стрёме. — Кажись, идут.

Мы рассосались из стойла с такой скоростью, будто и не были больными, полупрозрачными призраками. Все мгновенно разбрелись по своим местам и сделали вид, будто лежим без сил. Я тоже вскарабкался на свою койку и, прикрыв глаза, попытался прокрутить всё то, что услышал и увидел.

Похоже, лишних там не было, каждый член группы занимался чем-то конкретным. Единственное, чего я не понимал, — это какую роль во всём этом играет Шавкад и тот, кто подкинул мне записку. Скорее всего, на их плечи ляжет устранение выродков.

Не знаю почему, но этот вариант казался мне самым логичным. Похоже, у них есть человек, который как раз занимался подрывом в забое. У него был доступ к нужным веществам и опыт работы с ними. Понятия не имею, как ему удалось пронести их мимо надзирателей, но это и не моё дело. Главное, что всё необходимое у него есть. И этот пункт едва ли не один из основных во всём деле.

Однако многое из их слов не давало мне покоя. Особенно этот чёртов элеватор. Да и странное появление плана тоннелей тоже не внушало доверия. Нарисовать что-то по памяти? Да ну, даже не смешно. А если он что-то напутал? Да и откуда такая уверенность, что именно тот самый коридор приведёт нас к элеватору?

Кстати, о птичках…

Нет, примерно я, конечно, представлял его конструкцию, но она и неважна. Вся эта система подачи и вентиляции, куча труб и циклонов, где без точных чертежей сам чёрт голову сломит. По идее, среди всей этой паутины нужно отыскать единственный транспортёр, который сгружает сырьё в приёмный бункер. Воздушный поток точно не осилит такую дистанцию. Двести восемьдесят метров — это не шутка. И вряд ли его станут ссыпать просто в трубу, идущую под уклоном к бункеру. Не дай бог она забьётся где-то посередине — и всё, процесс ремонта встанет в огромную копейку. Остаётся только лента или шнек, как в мясорубке. И в последнем случае у нас огромные проблемы. Хотя вряд ли шнек такой длины будет оптимальным решением. Это тоже довольно проблемная конструкция, которая любит выходить из строя.

В общем, я был уверен практически на все сто, что инженеры предпочли обеспечить подачу зерна обычным скребковым транспортёром. Просто потому, что он наиболее предсказуем в работе и максимально прост в ремонте. А значит, к нему должен быть доступ.

В любом случае там обязан идти технический коридор, где можно без проблем обслужить всю систему. Она требует постоянной смазки, замены подшипников и электродвигателей, да и самой ленты, в конце концов. Плюс там, где зерно, всегда полно грызунов, а значит, проводка тоже находится в зоне риска. Да, техничка там точно имеется.

План кажется годным…

Боже, как же хочется жрать! Ещё от соседа снизу воняет варёным луком…

Я пересилил себя и попытался отвлечься на более важные цели. Снова свернул к плану побега и попробовал наложить его на свой. И мой был гораздо хуже. Да чего уж греха таить, он вообще был никаким. Единственная деталь, которую я успел более-менее продумать, — так это массовое убийство спящих, которое непременно создаст волну шума. Вот в этом хаосе я и собирался проскочить. Но как и куда — не имел и малейшего понятия. А эти люди, похоже, точно знали, о чём говорят. И что-то мне подсказывает: Шавкад не просто так привлёк меня к делу. Уж точно не потому, что я гениальный слесарь. Они и без моей помощи прекрасно бы разобрались с тем, как выбраться на поверхность по транспортёру.

Интересно, а кто тот, второй? Тот, что передал мне записку. В его глазах такой лёд, что я бы не удивился, если в случае отказа или шума с моей стороны он бы прямо на месте свернул мне шею. Точно такой же я видел у себя, когда вернулся с последней охоты. Абсолютное безразличие к чужой жизни и полная готовность её забрать.

Вот только по сравнению с ним я щенок, толком не познавший вкуса крови. И Шавкад… он смотрел на него с опаской, словно знал, что из себя представляет этот человек. Именно ему поручили мою вербовку, и наверняка тоже не просто так.

Как же хочется жрать…

Всепоглощающий голод не давал нормально спать. Даже несмотря на лютую усталость, я постоянно просыпался от ощущения сосущей пустоты внутри. Вода притупляла его, но совсем ненадолго. Однако помогала провалиться в забытьё, чёрное, без сновидений, из которого я вновь выныривал с непреодолимым желанием сожрать соседа по полке. Я даже имени его не знал, а ведь мы ложились спать в одном загоне уже больше месяца.

Разговоры здесь не приветствуются. И не потому, что нам запрещают. Просто любое неосторожное слово может стать поводом для того, чтобы тебя сдали выродкам. Да и нет на них сил. Вечерняя беседа о планировании побега была самой объёмной за всё то время, что я здесь находился. Я настолько привык молчать, что с большим трудом разлепил губы.

Мрачная атмосфера безнадёжности витала в воздухе вместе с запахом немытых тел. И когда подземное царство успокаивалось, отправляясь на заслуженный короткий отдых, это чувствовалось гораздо острее. Тяжёлое, местами надрывное дыхание доносилось отовсюду. Каменная пыль и отсутствие свежего воздуха совсем не благотворно сказывались на здоровье. Лишь редкие дозы чёрного сердца восстанавливали здоровье на короткий период, а затем мы вновь медленно подыхали. И это, пожалуй, самая кошмарная пытка из всех, что можно придумать.

И теперь у меня появилась надежда. Всего семь человек не далее как сегодняшним вечером попытают счастья и госпожу удачу. А что до остальных — насрать, как бы погано это ни звучало. И мне действительно было плевать на сотни жизней. Внутри даже не ёкнуло, когда я подумал об их дальнейшей судьбе. Мы все изменились до неузнаваемости, и я готов поставить собственную жизнь на то, что будь на моём месте любой их них, никто бы обо мне даже не вспомнил.