Поговорить с эльфом я не успела. От завуча не укрылось то, что мы значительно уменьшили подготовку к академическому турниру, зато к дополнительным занятиям по боевой магии добавили левитационную тренировку под руководством мастера Эрха. И это он еще не знал про наши репетиции иллюзорного представления у вампиров. Тем не менее перед самым началом академического турнира Кайден сдался и обещал полноценно участвовать с нами в королевском, если мы, конечно, попадем на него как команда академии. Поначалу все отнеслись к его заявлению с подозрительностью, ведь это могло оказаться просто уловкой, но, получив расклад оптимальной схемы заливки без Эрина и задание по подготовке частей для выбранного нами комплекта артефактов, все же поверили куратору. Поэтому, когда я в очередной раз отправлялась на выходной в Мириндиэль, настрой у меня был самый что ни на есть позитивный.

Тэль уже ждал у меня дома и сразу забрал на остров, заявив, что соскучился и не хочет, чтобы мне пришлось им с кем-то делиться.

— И как они без тебя столько лет жили? — посочувствовала я, сидя у эльфа коленях и обнимая его за шею. — Неужели все дела такие важные, что их нельзя кому-то перепоручить?

— Дела я и перепоручил, — с улыбкой, которая слышалась даже в голосе, просветил меня Владыка. — А вот контролировать подготовку к мероприятиям на сердце зимы предпочитаю лично.

— Какие мероприятия? — удивилась я. — Это же семейный праздник.

— Все верно. Но к нему приурочен мой официальный визит на Старый континент с посещением всех городов и балом для знати. Ты ведь пойдешь со мной?

— Конечно! А в мавзолей мы все вместе пойдем?

— Да, втроем, как и прошлый раз.

— Почему втроем?

— Олист — мой сын, — нахмурился Владыка. — И то, что у вас несколько натянутые отношения сейчас…

— Да я не про него, а про Тара, — не став дослушивать, пояснила я. — Почему втроем, а не вчетвером?

— По традиции как минимум один представитель правящего рода должен оставаться в стране, — начал пояснять Тэль и осекся. — А ведь ты права. Континенты разные, но страна-то одна.

— И еще, давай заведем новую маленькую традицию. Не для всех, только для твоего рода и можно не навсегда, — поспешила пояснить я, видя, как нахмурился эльф.

— Какую? — заметно расслабившись поинтересовался он.

— Пусть Тар заранее подготовится и расскажет нам о жизни какого-нибудь из Владык прошлого. На его выбор. Думаю, это придаст значимости его присутствию на празднике и пойдет ему на пользу. Что скажешь?

— Скажу, что это отличная идея. Мне нравится. А еще ты можешь рассказать нам о своей семье.

— Думаешь, это будет интересно кому-то, кроме тебя?

— Не знаю. Но можешь рассказать только мне, если хочешь.

Я хотела и даже начала делать это прямо сейчас, не дожидаясь сердца зимы. Я говорила и говорила, вспоминая эпизоды из раннего детства и свой выпускной, разбитую коленку, на которую дула мама, котенка, подаренного отцом на день рождения. Я чувствовала, что улыбаюсь, но губы мои при этом дрожат, а по щекам сами собой текут слезы. В такие моменты Тэль крепче прижимал к себе и перебирал пальцами мои волосы.

Спать я легла очень поздно и какой-то опустошенной, поэтому проснулась, когда тренировка телохранителей уже давно закончилась. Черный доктор сидел в гостиной и задумчиво крутил в пальцах серебряную монетку.

— Да озарит свет творения сегодняшний день. Ты почему меня на тренировку не разбудил? — вполне дружелюбно поинтересовалась я, направляясь на кухню.

— Владыка запретил. Сказал, что вам нужно отдохнуть.

Осмотрев накрытый к завтраку стол, я поняла, что Майран уже поел.

— Отвар со мной пить будешь?

— Нет, спасибо.

— У тебя все в порядке?

— Да.

— Тэль насчет планов на день ничего не передавал? — решила я дальше не лезть в дела телохранителя. Захочет — сам расскажет.

— Велел проводить к нему, когда будете готовы, и идти домой. Скажите, а вы на сердце зимы здесь будете?

— На старом континенте. А что?

— Да так, просто уточнил.

— Майран, может, все-таки расскажешь, в чем дело?

— Все хорошо, — улыбнулся телохранитель, но я ему ни капли не поверила.

— Ты хотел встретиться с семьей? — чуть подумав, предположила я.

— Не уверен. Я с ними уже очень давно не общаюсь. Из-за отца.

— Что с ним случилось?

— Не с ним, со мной. Черная магия. Моя жизнь рушилась, а он вместо того, чтобы поддержать, прочитал мне нотацию о долге перед страной. Когда же я начал бунтовать, прислал письмо, что такой сын ему не нужен, и в его доме меня больше не ждут.

— Кошмар какой! — искренне посочувствовала я. — А какая тогда разница, где я буду на сердце зимы?

— Он едет в столицу, написал, что хочет встретиться, а я не уверен, что готов к этому. Одновременно хочу посмотреть ему в глаза и не хочу видеть. Это даже хорошо, что не придется выбирать. Раз вы будете на старом континенте, то и я там буду.

— Ты уверен?

— В чем? — удивился эльф. — Я же ваш личный телохранитель. Где вы, там и я.

— В том, что не хочешь сам сделать выбор.

— Теперь это не имеет значения.

— Только наш выбор и имеет значение, Май. Только он.

Заканчивала завтрак я в тишине, а придя к Тэлю, была все еще задумчива.

— Никак не отойдешь от вчерашнего? — предположил жених. — Прости, зря я это затеял. Хотел побольше узнать о тебе, а получилось, что расстроил.

— Все в порядке, просто задумалась о том, что далеко не все могут встретиться со своими родными на сердце зимы, даже если те находятся в одном мире с ними.

— Такова жизнь, — кивнул эльф. — Но даже боевых магов раз в несколько лет отпускают в этот день по установленному графику.

— Я думала не о них, а о тех, кого судьба раскидала по разным континентам. Взять того же Борха. Он нам рассказывал, что у него есть внук, который тоже служит, но тот ведь даже не знает, жив ли его дед, и где он сейчас находится. Давай его найдем.

— Это не слишком разумно, Таль, — вздохнул жених. — Ты не думала, что величайшему из полководцев прошлого не захочется предстать перед своими потомками простым сторожем? Особенно теперь, когда он знает, что никогда не был в опале, — тут он умолк, глубоко задумавшись, после чего, противореча самому себе, пришел к неожиданному для меня выводу: — А ведь это отличная идея!

— Да? — озадачилась я. — Эта та, которая только что была не слишком разумной?

— Зависит от того, с какой стороны на нее посмотреть, — радостно сообщил мне жених. — Я все думал, как сподвигнуть Борха занять подобающее его таланту и заслугам место. Понятно, что он подотстал от современных тенденций и растерял навыки командования, но талант стратега и тактика никуда не делся. Да вы с ним вдвоем военный совет в нужную вам сторону развернуть сумели, и я подозреваю, что основная заслуга в этом принадлежала именно ему. С такой точки зрения идея просто отличная! А потом вы с Таром сходите к нему в гости узнать, как дела. В качестве дополнительного стимула, так сказать.

— Это если вообще удастся его потомков найти, — напомнила я. — Мы же о них ничего не знаем, кроме того, что старший внук школу гвардейцев закончил.

— Узнаем. Для чего я службу безопасности содержу? Главное, чтобы хоть кто-то из них катастрофу пережил.

Большую часть дня мы с Тэлем гуляли по городу, рассматривая прохожих, болтая, изредка заглядывая в небольшие магазинчики и пообедав в уличном кафе. Вернувшись вечером в Новоград, я наконец выкроила время на то, что следовало сделать уже давно — сходить к Килиану. Ведь обещала в прошлом году, что если и пойду на королевский турнир, то только с его командой, и мне было не по себе от того, что не сдержу слово. Узнав, что участвовать я собралась с Юными магами, лидер Универсалов отнесся к этому с удивительным пониманием, сказав, что в данном случае и вопросов быть не может, а заодно сообщив, что заявку в этом году подавать не будет. Оказалось, что Митар с Диртом ушли к Лидерам, а Ильда не сможет участвовать по семейным обстоятельствам, вот и получалось, что от прошлогоднего состава остается всего трое, включая самого Килиана. Зато за нас с ребятами он обещал обязательно прийти поболеть и даже спросил, не нужна ли какая-нибудь помощь. Я подумала, что еще пару декад назад с радостью приняла бы это предложение и попросила бы возглавить нас на турнире, но теперь лишь поблагодарила и отказалась.