— В прошлом году значительно больше было, — напомнил Дирт.

— Да, но и тренировки в прошлом году у него были перед турниром интенсивными, да еще и под руководством Кайдена. Думаю, сейчас он готов не так хорошо. К тому же и в прошлом году они с Кайденом совсем не радовались, когда в третьем круге свежий противник доставался. Я потому и предложила Митара так придержать.

Несмотря на мой проигрыш Кайдену, который пока был единственным, по итогам второго круга боев мы по-прежнему занимали первое место. На втором с двумя поражениями шла академия, на третьем с четырьмя Шанс и только на четвертом со значительным отставанием Лидеры.

Во время перерыва я не только помедитировала, но и умяла сразу три немаленьких бутерброда, избавившись, наконец, от чувства голода. Ильда с Килианом тоже составили мне компанию, хоть и не продемонстрировали такого аппетита. Те же, кому еще предстояли бои, ограничились медово-ореховым брикетом и крепким отваром.

В третьем бою последнего круга выбыл Хотер. Несмотря на то, что схватку он выиграл и до командной комнаты добрался самостоятельно, участвовать дальше Митар ему категорически запретил и даже попытался отправить к дежурным медикам. Но тут уж боевой маг уперся основательно и все же остался смотреть бои с нами.

Пятый бой, и трибуны взрываются ликованием, когда на арену впервые за сегодня выходит Митар, а уж когда напротив него исходную позицию занимает главный герой боев прошлого года, крики толпы становятся просто оглушительными.

Преимущество Митара выглядит очевидным уже с первых минут. Он не экономит энергию, да и передвигается легче, но и Элтар не намерен сдаваться, выкладываясь по полной. Боев осталось немного, и сейчас любое поражение может стоить очень дорого.

Мы следили за схваткой, затаив дыхание, я даже дергалась в сторону в особо напряженных моментах, когда казалось, что Митар не успеет уйти от удара. И все же он справился, и теперь единственным нашим соперником за первое место в этом туре осталась академия, проигрывать которой нам было никак нельзя, потому что даже если у обеих команд будет по два поражения, победу отдадут им по счету очных схваток, который сейчас был один-один.

Перед восьмым боем закончилась мана у Ильды, так что теперь магам нужно было рассчитывать только на свои силы. Но магистр и так очень долго продержалась, выпуская бойцов с полным резервом. Правда, Митара Килиан все же насколько смог залил, первым закончив бои на сегодня и успев подкопить энергии.

Несмотря на то, что у нашего архимага это был всего второй бой, а Кайден провел сегодня уже двадцать семь схваток, противостояние получилось упорным. Я в очередной раз убедилась, что до такого уровня мне еще очень и очень далеко и даже не была уверена, что Митару удастся переломить ход поединка, инициативу в котором с самого начала захватил противник. Но все же усталость и необходимость экономить энергию постепенно брали свое, и именно они в итоге решили исход этого боя.

— Жесть! — ложась рядом со мной прямо на пол, заключил Митар. — Это наша с тобой общая победа. Если бы ты его семнадцать минут по арене не гоняла, я бы не вывез.

— Сколько⁈ — опешила я. — Вы это серьезно?

— Мы уж думали, ты его на дисквал потащишь, — подтвердил Килиан.

— С критичной разницей в уровнях? Нереально.

Маги озадаченно переглянулись.

— Она в вашем бою как-то в глаза не бросалась, — признался Дирт. — Мы про нее даже и не вспомнили.

— А как же ты с ней так долго продержалась? — удивился Хотер.

— Тактика, тактика и еще раз тактика. Он нас хорошо учит.

— На свою голову, — усмехнулся Килиан.

— Ну, не без этого, — подтвердила я.

В последнем бою затруднений не возникло. Мы с так и оставшимся единственным поражением по праву заняли первое место на этом этапе и сохранили лидерство в общем зачете с промежуточным результатом в тридцать четыре очка. Лидеры, идущие на втором месте, отставали от нас сразу на пять очков, оставшись сегодня четвертыми. Шанс поднялся на третье место с двадцатью тремя очками, а четвертое делила академия и подтянувшиеся после провала в первом туре Магистры. Учитывая неплохие шансы на иллюзиях и практически гарантированную победу на даре, вероятность того, что кому-то удастся нас обойти, была призрачной. Но вслух об этом говорить никто не решался, чтобы не сглазить.

— Такую победу точно нужно отметить! — потер руки Килиан. — Приглашаю всех к себе.

— Не обижайтесь, пожалуйста, но я, наверное, не пойду, — негромко произнесла я. — У меня просто жених в городе, вчера с ним пообщаться толком не получилось, а я по нему скучаю.

— Да ладно тебе, пошли. Отпразднуем и вернем тебя жениху в целости и сохранности! Или с собой его бери, не съедим мы его. Никто не против? — приобнял меня за плечи Дирт.

— Таль, это, конечно, не мое дело, — неуверенно начал Митар, — но я тут утром во дворце по работе был, и там про тебя очень странные слухи ходят.

— Какие? — заинтересовалась я.

— Вроде как ты и на совещании рядом с Владыкой сидишь, и переодеваешься у него, и вообще, что ты его любовница.

— Чего⁈ — опешила я.

— Да не любовница она его, а не веста, — вмешалась Ильда. — Хотя ума не приложу, зачем это скрывать.

— Ну, так учиться проще, и вообще… А вы, значит, Тэля узнали?

— Конечно, — усмехнулась магистр. — Это же моя профессия — подмечать особенности физиогномики для воспроизведения.

— А почему не сказали?

— А зачем? Если бы хотел, он бы сам как Владыка представился. Мне даже интересно было посмотреть на него вот так, в обычной жизни.

— И что теперь скажете? — поинтересовалась я. — Звать его с нами праздновать?

— Зови, — окинув взглядом остальных, решил Килиан.

— Но если он откажется, я тоже не приду.

— Если откажется, ты ему скажи, что я Проклятие Окама доработал, и он передумает, — усмехнулся Митар и добавил: — Я бы точно передумал.

— Ладно, надеюсь, еще не прощаемся, — махнула я рукой остальным и ушла к порталу для участников, не дожидаясь окончания награждения лучшего бойца, которым в этом году заслуженно был признан Кайден.

Тэль, узнав, что команда в курсе того, кто мой жених, упираться не стал. Мы заглянули в посольство, взяли там бутылку какого-то особо ценящегося знатоками вина и вскоре уже усаживались за накрытый стол дома у Килиана. Вино маги оценили, на Владыку, одетого, как и все остальные, смотрели с интересом, но с вопросами особо не лезли. Зато Митар все-таки не выдержал и похвалился своей разработкой, хотя мне этот аргумент для уговоров использовать и не пришлось. В результате эти двое были потеряны для остального общества, погрузившись в дебри специализированной магии.

Уже затемно мы с любимым долго бродили по улицам города, наслаждаясь уединением.

— Таль, я, конечно, рад, но почему вдруг именно сейчас ты решила им про меня рассказать? — поинтересовался жених.

— Потому что теперь в любом случае придется всем рассказывать. И им не столько я, сколько Ильда рассказала. Она, оказывается, тебя узнала.

— Думаешь, они не смогут сохранить твою тайну?

— Думаю, что быть будущей владычицей мне нравится больше, чем твоей любовницей.

— И как это понимать? — остановившись, повернулся ко мне Тэль.

— Я же у тебя переодевалась, когда совещание с пришедшими со старого континента было, и мне в этом даже помогали, и в зал мы с тобой вместе входили, и сидела я рядом. А сплетни по дворцу разносятся… Как ты тогда сказал? Со скоростью воздушных элементалей?

— Вот же… — запрокинув голову к ночному небу, произнес Тэль. — Прости, я об этом не подумал. У меня тогда голова совсем другим занята была.

— Да ладно. Я уже как-то свыклась с тем, что являюсь не просто твоей невестой, а будущей владычицей эльфов. Пора и остальным к этому привыкать. Кричать о том, что я невеста Владыки, на каждом углу, конечно, не стоит, но и скрывать тоже необходимости я уже не вижу. Во всяком случае, на официальных мероприятиях могу присутствовать, если ты сочтешь это нужным.