Переправились без проблем, так как в самом повороте течение едва ощущалось. Выбрались на другом берегу и отпустили корягу в свободное плавание. Нам она уже без надобности. Когда разберёмся с засадой, обратный путь можно проделать по мосту пешком.

— Мальчики, поторопитесь, скоро рассвет, — шикнула рация в ухе.

Я не ответил, как и Ворон. Мы были слишком близко к рукотворному холму, который действительно оказался блиндажом, устроенным по всем правилам фортификации. В основании перекрытий лежали брёвна, они же образовывали лицевую стену, направленную в сторону моста. А вот о дисциплине организаторов засады можно было сказать только одно: о ней они даже не слышали.

Внутри находилось трое, и все они безмятежно спали. Внимание привлёк небольшой колокольчик, к язычку которого крепилась тонкая стальная проволока. Эдакая сигнализация. Наверняка на подъездах к мосту через дорогу перекинута растяжка. Асфальт разбит в хлам, и о больших скоростях нет даже и речи. Проволоку достаточно протянуть на высоте всего пары сантиметров, чтобы колокольчик весело оповестил бандитов о приближении жертвы. А дальше дело техники: в блиндаже откидывается форточка, один из участников бежит к грузовику, второй на мост, где наверняка организовано место для огневой поддержки. И вуаля! — мышеловка готова захлопнуться в течение минуты. Не удивлюсь, если есть и вторая растяжка, которая обеспечивает контрольный сигнал. В том смысле, что машина уже в нескольких секундах от засады, и пора запускать двигатель в грузовике.

Да, эти уроды подготовились основательно и засели здесь надолго. Большой караван вряд ли им по зубам, а вот одинокие путники типа нас — самый лакомый кусок. Ну, сейчас мы закатим им пир горой.

Мудрить я не стал. Вытянул из подсумка гранату, разогнул усики чеки и, выдернув ее, высвободил предохранительный рычаг. В ночной тишине хлопок запала прозвучал подобно раскату грома. Один из спящих встрепенулся и распахнул глаза. В этот момент я закинул гранату в блиндаж и нырнул про прикрытие земляной насыпи, одновременно перехватывая автомат из-за спины.

— Атас! — закричал проснувшийся и первым рванул наружу.

Его друзья даже не поняли, что произошло, когда в блиндаже рвануло. Насыпь подпрыгнула и сложилась внутрь, становясь братской могилой. А наш шустрик попытался скрыться в лесу.

Я вскинул оружие и дал очередь по ногам. Мужик тут же споткнулся и полетел носом в землю. Он застонал, но высовываться я не спешил. Напротив, затих и продолжил осматриваться. Мало ли, может, мы не все секреты рассмотрели?

Но время шло, а ничего не происходило. Я быстро выглянул из укрытия и тут же нырнул обратно. Подранок продолжал выть и извиваться, на лёжа на земле. Я умудрился прострелить ему обе ноги. Выждав ещё немного, я всё же решился посмотреть на того, кто мне попался.

— Поль, что у тебя? — бросил в рацию я.

— Чисто, — доложила она.

— Дуй к машине и езжай к нам.

— Поняла.

— Эй, пернатый, иди сюда, — поманил Ворона я.

— Я здесь, — буркнул он из-за спины, заставив меня вздрогнуть.

— Ты чего подкрадываешься, как тень Гамлета? — выругался я. — Укуси его.

— В смысле⁈ — уставился на меня он.

— Ёпт… Я что, на каком-то непонятном языке выражаюсь⁈ — разозлился я. — Делай, что говорят! Заодно жажду свою утолишь.

— Я… Я не хочу, — запротивился он. — Зачем?

— За шкафом. Кусай, тебе говорят.

— Может, для начала объяснишь?

— Пф-ф-ф, — с шумом выдохнул я. — Доберёмся до Володарска — оставлю тебя в крепости. Ты меня реально достал своей тупизной. Всё, сдристни с глаз. Иди Полину встречай.

Ворон набычился, но этот приказ выполнил без рассуждений. Я же подошёл ближе к подранку, бегло его осмотрел на наличие оружия и, не найдя, резко перевернул пленника на живот. Он застонал, но о сопротивлении даже не думал. Пластиковыми хомутами я сковал ему руки. Хотел зафиксировать ещё и ноги, но затем передумал. Смысла в этом никакого, учитывая, что обе его голени пробиты навылет. А одна из пуль явно перебила кость. Очень уж неестественно вывернута левая нога. С такими ранениями при всём желании даже уползти не получится.

Через пару минут послышался звук приближающейся машины. И вроде расстояние для звука здесь небольшое, дорога прямая. Даже странно, как эти трое не услышали нашего приближения. Хлопнула дверь, раздалось приглушенное бормотание, а затем явились оба моих напарника.

— Поль, — окликнул подругу я. — Нужно обратить этого ублюдка. Поможешь?

Девушка не задала ни единого вопроса. Она молча пожала плечами, подошла к подранку, подняла его за шкирку, словно нашкодившего кота, и тут же впилась ему зубами в шею. На некоторое время она замерла, наполняя живот кровью врага. А когда оторвалась, я отшатнулся, увидев, как изменилось её лицо.

Весь подбородок в крови, в глазах горит огонь хищника и неутолимый голод. И эта улыбка… В ней читалась вся её натура. Я невольно направил в её сторону оружие. Не задумываясь, чисто на рефлексе. Честно говоря, боялся, что стану следующим. Однако метаморфоза продлилась недолго. Вскоре Полина отбросила безжизненное, обескровленное тело и вытерла рот рукавом, а я с облегчением выдохнул.

— Долго ждать обращения? — уточнил я.

— По-разному, — ответила она. — Но четыре часа минимум. Я специально его осушила, так что обращение пройдёт быстро.

— Это как-то зависит от количества крови? — поинтересовался я.

— Нет, — покачала головой она. — Скорее, от наличия жизни. В мёртвом теле бактерии работают быстрее, им не мешает иммунитет. Как только они сформируют сердце, он снова оживёт. Остальной организм будет перестраиваться в течение долгих лет. Но его бы от солнца спрятать.

— Ты можешь наконец объяснить, зачем ты это сделал? — влез в разговор Ворон.

— Господи… — Я закатил глаза. — Беспросветная тупость. Нам нужен мёртвый выродок, так?

— Ну?

— Всё. — Я развёл руками. — Мы его получили. Охота закончена. Я бы всё равно его пристрелил, но теперь он послужит благой цели.

— Это я как-то не подумал, — смутился Ворон и почесал переносицу. — Прости.

— Твоя проблема в том, что ты слишком много думаешь, когда тебя об этом не просят. В Володарске я тебя сброшу, хватит с меня. Я в няньки не нанимался.

Ворон бросил на меня такой взгляд, которым обычно смотрят подростки на родителей, когда те запрещают им идти на дискотеку. А затем развернулся и нервной походкой направился к машине. Вскоре до нас донёсся хлопок двери, сильно громче, чем требовала моя ласточка.

— Сука, — выдохнул я. — Дебил, конченый. Дверями не хлопай, козлина!

— Я с ним поговорю, — тронула меня за руку Полина.

— Да чё толку-то? Он же дятел. Ему даже пуля в черепе не помогла. Слушай, может, у него там что-то срослось не так? Или эта авария ему голову сильно повредила? Он же непробиваемый вообще.

— Согласна, он странный… — Девушка покрутила пальцами в воздухе. — Но в борьбе с альфой он будет незаменим.

— Почему?

— Да потому что они не могут им управлять, я ведь тебе уже рассказывала. А по силе и реакции они практически равны. Он нам нужен, Брак.

— Тогда пусть научится делать то, что от него просят, вместо того, чтобы сопли жевать.

— Ты мог бы ему просто всё объяснить.

— Повторяю: я не нянька, — буркнул я.

— Я знаю, — улыбнулась Полина. — Просто дай ему шанс. Он хороший, вот увидишь. Да, у него нет решимости, как у тебя, и он не Стэп, который ловил кайф от адреналина. Но он хороший боец. Хотя, — девушка поморщилась, — иногда его моральные терзания бесят даже меня. Пойду принесу спальный мешок, рассвет совсем скоро.

— Давай, — кивнул я. — Заодно карту прихвати. Нужно где-нибудь остановиться и дождаться обращения. Ну и заодно потом с телом что-то решить. Целую тушу я в одного не унесу.

— Да держи ты, ёпт! Чё ты трясёшься-то как эпилептик⁈ — рявкнул я, едва не отрубив Ворону пальцы. — Ты что, труп первый раз в жизни увидел?