В последнем же бою нам предстояло сразиться с чемпионами прошлого года, которым никто не смог преградить путь к вершине и в этом. И как только мы вышли с ними на арену, сразу поняли, что сейчас нас будут убивать. Было что-то во взглядах орков такое, что не оставляло в этом сомнений. А еще слабым звеном в этой тройке была не орчанка, а младший муж. И в прошлом году турнир орки выиграли, пожертвовав в финале его предшественником. Тогда боец в самоубийственной атаке сумел травмировать лидера противников и поплатился за это жизнью, но команда победила.

Мы долго обсуждали что станем делать, если орки попробуют повторить этот маневр и пришли к выводу, что нужно не просто противодействовать как-то их задумке, а навязать свою тактику. Решено было, что мы с Тэлем вместе нападаем на младшего мужа, максимально быстро выводя его из боя. При этом орчанка могла присоединиться к старшему мужу и тогда Райну придется довольно туго, но боевую ипостась мы и так уже засветили, поэтому вампир перейдет в нее сразу и какое-то время продержаться сумеет. А могла кинуться на выручку младшему и тогда у нас с Тэлем получался парный бой. В этом случае ставка делалась на затяжной позиционный поединок и помощь Райнкарда, в победе которого мы при подобном раскладе не сомневались. Третьим вариантом была общая свалка. Не знаю как оркам, а нам этот вариант категорически не нравился — слишком много случайных факторов. Поэтому решено было при таком развитии событий не рисковать и все же использовать магию, хотя и постараться делать это максимально незаметно. А еще мы с Тэлем были в абсолютниках, это нас и спасло. Потому что тактикой орков оказалась именно свалка, во время которой нас попытались незаметно насадить на тонкие и очень острые штыри.

Райну им все же смогли ткнуть в подмышку, и рука у вампира начала отказывать. Я от такой подлости озверела без всякой ярости предков и влепила старшему орку воздушным ядром под дых, после чего вырастила на костяшках конусовидные наросты и принялась молотить орчанку по рукам, которыми она прикрывалась, превращая их в отбивную.

Бой длился от силы минут пятнадцать, но вымоталась я за него так, словно провела в сражении не меньше суток. И Тэль с вампиром выглядели такими же уставшими, особенно Райн, бледное лицо которого было покрыто крупными каплями пота. Похоже, штыри у орков были отравленными и теперь организм вампира старался всеми возможными способами избавиться от попавшей в него дряни. И все же мы победили. Противники лежали на земле, зрители орали, а мы настороженно и выжидательно смотрели на аркшарров.

Нет, того, что гегемоны откажутся сражаться, мы не опасались, это слишком сильно пошатнуло бы их авторитет у орков. Но и в то, что все пройдет гладко, тоже как-то не верилось. Без подлянки действительно не обошлось, но она оказалась не столь значительной, как мы опасались. Требовать проведения боя прямо сейчас гегемоны не посмели, назначив его на следующий день. Хотя, учитывая состояние Райна, и это вызывало беспокойство, пока Тэль не осмотрел вампира и не заключил, что его организм уже справился с угрозой.

Крон появился у нас в шатре тем же вечером. Мы договорились, что он возьмет на себя орка, Тэль с вампиром постараются ненадолго отвлечь аркшарров, а я взлечу и попробую попасть в котов парализующими заклинаниями. Убивать или калечить своих противников мне категорически не хотелось.

Но аркшарры подготовились к бою лучше, чем мы ожидали, и как только все бойцы оказались на арене, сверху ее накрыли крупноячеистой сетью, сплетенной из грубых веревок. Это лишало нас преимуществ от маневренности в воздухе, поскольку подняться теперь было можно едва ли на метр от земли. Вырабатывать новую тактику было уже поздно, так что приходилось подстраиваться и действовать по обстоятельствам.

А ведь могли бы и догадаться, что раз мы открыто интересовались Кронгом, то и его самого могут расспросить о нас, а то и допросить. На что способны в маги в воздухе он довольно неплохо представлял после сражения у разлома. Мы тогда неслабо потрепали орков с высоты.

В качестве четвертого бойца гегемоны выбрали старшего из финалистов и это наводило на мысли об очередном неприятном сюрпризе, который может поджидать нас в бою. Нехорошо так думать, но в этот момент я порадовалась, что Райн прикончил берсерка и нам не придется сражаться против него еще раз. А с аркшарров сталось бы выбрать именно этого орка.

Двигались коты намного стремительнее орков и людей, так что летунцы нам с Тэлем пришлось использовать сразу. Он владел им похуже меня, но тоже довольно неплохо. Поняв, что часть добычи оказалась слишком шустрой, несмотря на ограничения по высоте, аркшарры сменили тактику и вдвоем бросились на Райна, в то время как третий решил помочь орку в борьбе с Кроном. Я ринулась на помощь вампиру и совсем чуть-чуть не успела отреагировать на предостерегающий крик Тэля, выпустив из виду третьего аркшарра. Мощный толчок в спину, и я лечу на песок, а в голове на миг взрывается сверхновая, заливая разум нестерпимым светом. Кажется, я кричу, а может мне это только мерещится. И когда наконец наступает тьма, я чувствую невероятное облегчение.

— Таль… Таль! Очнись!

Голос мужа звучит приглушенно, словно издалека или я накрыла голову подушкой, плотно прижав ее к ушам. С трудом разлепляю веки. Картинка расплывчатая и нечеткая, но все же понятно, что надо мной склонился Тэль, а позади маячит Райн в боевой ипостаси.

— Мы победили? — с трудом произношу я, вдруг осознавая, что все тело спереди жутко саднит. — Свет творения, больно-то как!

— Знаю, потерпи чуть-чуть, сейчас еще два заклинания наложу и должно опустить. Только не шевелись, а то раны откроются. Тебе очень сильно досталось. Честно говоря, я думал, что потерял тебя, когда вы с аркшарром на земле сцепились, а потом ты под ним лежать осталась. Но видимо ментальная атака на тебя не подействовала.

— Еще как подействовала, — не согласилась я. — Вообще ничего не помню после того как меня с летунца сбили.

— Но абсолютник еще какое-то время точно держался, — заключил эльф. — Иначе он тебя просто разорвал бы.

— Судя по ощущениям, меня и так прожевали и выплюнули.

— Нет, укусов тут минимум, а вот рваные раны от когтей… Проще сказать, где их нет. Но ты не переживай, с ними я без проблем справлюсь, через несколько дней и следа не останется.

— А где Крон, что с ним? И с нашими противниками?

— Орк и двое аркшарров мертвы, одному мы сохранили жизнь чтобы обеспечить гарантию передачи власти. Выкарабкается ли Крон пока не ясно. Его тоже отравили при помощи ядовитого штыря, Райн впрыснул антидот через укус, но гарантировать я ничего не могу.

Как меня забирали с арены на импровизированных носилках я еще помнила, а дальше снова провалилась в беспамятство, придя в себя в незнакомом шатре. Возле моего ложа дремал Тэль, справа перебирал какие-то травы незнакомый орк в одеждах шамана. Я подняла руку и покрутила перед собой осматривая. Выглядело все не так уж и страшно, хотя и до полного заживления пока было далековато. Интересно, я вся такой оригинальной расцветки в розово-красную полосочку?

Орк заметил мою активность и прижал палец к губам, кивнув на Тэля, после чего принес горячего отвара в большой глиняной кружке. Я принюхалась, с удовольствием отхлебнула терпкий ароматный напиток и только после этого ощутила, как внутри все сжимается от нехорошего предчувствия.

Первой мыслью было, что только полная идиотка станет пить непонятно что, выданное непонятно кем в далеко не самом дружественном мире. Пришлось будить Тэля и, кратко описав ситуацию, просить его проверить мое состояние. Медицинский анализатор эльф активировал, но заверил, что травить меня точно не станут. За те сутки, что я провалялась в беспамятстве, власть в столице прочно перешла в их с Райном руки. Попытка протеста была, но для ее подавления хватило одной эффектной демонстрации магических возможностей Владыки. На что способен вампир в ипостаси, орки и так видели на арене, когда тот повторил подвиг Геракла с разрыванием пасти немейскому льву. Как оказалось, на него, а вероятно и на всех вампиров, ментальные атаки не действуют, что стало для всего прайда аркшарров настоящим шоком.