— Хорошо, я сделаю, как ты просишь.

— Ну у тебя и фантазии. Не подозревал, что ты такой извра… — Райн осекся на полуслове под взглядом эльфа. — Да ладно тебе, шучу я.

Закончив с завтраком, Райн при помощи открытого Тэлем портала ушел готовиться к очередному походу, да и нас с Владыкой ждали дела после устроенного вчера редкого выходного.

Занятие на скорость телепортации, назначенное на следующий день, прошло отвратительно. Мне сразу вспомнились жалобы Тара на то, как проходят его занятия магией. Выбранный для моего обучения магистр все время заискивающе улыбался и не умолкал ни на миг. Нет, если бы он по делу что-то говорил, я бы ничего против не имела. Но меня аж коробило от кубометров изливающейся густым потоком лести.

— Очень, очень неплохо, — при чуть не сорвавшемся открытии с довольно грубой ошибкой, допущенной из-за того, что торопилась, кивал маг. — Давайте попробуем еще разок.

Я пробовала, но получалось в большинстве случаев либо медленно, либо с погрешностями. В тех же редких случаях, когда удавалось соблюсти относительный баланс скорости и качества, на меня изливался такой восторг, что хотелось либо сбежать, либо стукнуть этого слащаво улыбающегося эльфа по макушке. Желательно так, чтобы он, как в русских былинах, по колено в землю ушел.

Я терпела сколько могла, но минут через сорок не выдержала и потребовала озвучивать только допускаемые ошибки, а в остальное время молчать. Улыбка стерлась с лица мага, а взгляд его стал откровенно испуганным. Больше до конца занятия он не произнес вообще ни слова.

— Не получается скоростное открытие? — поинтересовался за ужином Тэль, видя, что я не в настроении. — Не переживай, мне тоже это далось не сразу.

— Ты серьезно думаешь, что я буду так реагировать, если у меня заклинание сразу не получится? — буркнула я.

— А что тогда? Рассказывай давай.

— Можно сменить наставника, который со мной занимается? Это же просто невозможно! Я от его лести чуть к арене не прилипла. Есть же адекватные мастера, да хоть та же Кайла.

— Ясно, — вздохнул эльф. — Да, к сожалению, наш статус часто мешает адекватному восприятию наставниками. Хотя некоторым такое отношение даже нравится. Но я тебя понял, что-нибудь придумаем.

— Спасибо тебе. Извини, если создаю проблемы, но у меня на него реально нервов не хватает. И, кажется, я его напугала.

— Ну хоть не прибила, и то хорошо, — рассмеялся Тэль. — С Таем тренировка завтра?

— Да. И я хочу ребят потом в корчму отвести, угостить чем-нибудь вкусненьким. Ты не против?

— Имеешь в виду, что не придешь на ужин?

— Да.

— Ничего страшного, главное, на ночь вернуться не забудь. Буду ждать тебя у себя. Ну чего ты так напряглась?

Я и сама не знала ответа на этот вопрос, ведь Райн завтра утром должен был отправиться в поход, а значит к вечеру сюрпризов не предвиделось, поэтому просто пожала плечами и предпочла свернуть тему.

А еще спустя два дня Тэль объявил, что после обеда ждет у себя в апартаментах для серьезного разговора.

— Может лучше вечером? — предложила я. — Днем дел полно, если честно.

— Речь как раз и пойдет о делах, — качнул головой эльф. — Я приму доклад начальника дворцовой охраны, а потом мы с тобой побеседуем.

— Ладно, как скажешь, — не стала спорить я, начиная прикидывать, что нужно обязательно успеть с утра, а что можно перенести на следующий день.

Когда я пришла в назначенное время, заглянув перед этим к Талиру и убедившись, что подготовка к очередной имитационной тренировке не требует моего непосредственного участия, у камина в апартаментах стоял Айн и задумчиво разглядывал расположенную на нем фигурку танцующих эльфов, купленную мной когда-то на ярмарке и подаренную Тэлю.

— Как у вас дела? — поинтересовалась я, предварительно пожелав эльфу благосклонности света творения и гадая, что задумал Тэль.

Может, он нашел способ обойти мою клятву или сделать вид, что ее удалось обойти, и теперь хочет поговорить с повелителем, не дожидаясь бала? Неужели сегодня все раскроется? Хорошо бы! Меня тяготила эта тайна и невозможность рассказать Тэлю, что его отец жив.

Но оказалось, что Айн здесь просто ожидает, когда придет время подменить Владыку на приеме в его кабинете. Вернувшийся повелитель с каждым днем обретал все большую уверенность в себе и своем праве отдавать приказы, и уже заслужил среди придворных репутацию довольно жесткого правителя. Публично с Тэлем он никогда не спорил, но как-то раз муж обмолвился, что такого поборника традиций, как Айн, еще не встречал, и эльф не стесняется указывать своему Владыке на их нарушение, если таковое имеет место быть.

Первый же вопрос мужа, заданный, когда мы остались с ним наедине, поверг меня в недоумение.

— Ты счастлива? — пристально глядя на меня из кресла напротив, поинтересовался эльф.

— Что, прости?

— Ты счастлива? — повторил он.

Какое-то время я непонимающе смотрела на Тэля, после чего уточнила:

— Это и есть твой разговор о делах?

— Да.

— Ты хочешь со мной расстаться? Поэтому устроил ту ночь с Райном и заговорил с ним о вампирском ритуале?

— Это здесь вообще ни при чем, — качнул головой муж. — Я не собираюсь с тобой расставаться и спрашиваю не о нас с тобой, а именно о том, чем ты занимаешься.

— Эм… ну… — окончательно растерялась я. — Ты это к чему?

— Ты стала очень редко улыбаться, — окончательно запутал меня Тэль. — Можешь вспомнить, когда это было в последний раз?

— Позавчера?

— Верно. А до этого? Если не считать праздник вампиров.

— Вот ты спросил… Не знаю, наверное, когда с Таем занятие первый раз проводила.

— Именно! Я это заметил, поэтому решил проанализировать твою работу с экспедицией и в службе быстрого реагирования. Результаты оказались неутешительны.

— Со службой-то что не так⁈ Ты же не хочешь, чтобы я оттуда ушла?

— Нет, успокойся, пожалуйста. Я тебе ничего не запрещаю и ни в чем не упрекаю. Просто вижу некоторые проблемы и хочу помочь их решить. Мы сейчас все обсудим и вместе определимся, как быть дальше.

— Ладно, извини. Так что со службой быстрого реагирования не так? Просто это же моя идея была, поэтому я за нее переживаю.

— Как будто если бы я решил свернуть экспедиционную деятельность, ты переживала бы меньше, — усмехнулся эльф.

Я подозрительно посмотрела на него, но говорить ничего не стала.

— Не собираюсь я ее сворачивать, — заверил Владыка. — Наоборот, сегодня эрлорд Сайлир принял мое предложение стать лордом Диких земель, и теперь их заселением и обеспечением безопасности будет заниматься он.

— А Райн мне насчет своего участия так ничего и не ответил. Может все-таки заняться поисками замены?

— Не нужно и уж тем более не нужно делать это самой, — качнул головой эльф. — Это и есть та проблема, о которой я говорю. Ты не умеешь оставаться в стороне, делегировать обязанности.

— Насколько я помню, ты был не против того, что я занималась подбором кадров для службы, — озадачилась я подобным выводом.

— Тогда это было обоснованно, и ты не все делала сама. Подбором руководителя ты занялась в первую очередь, первичный отбор поручила адъютанту, так что я посчитал, что у тебя с передачей полномочий проблем нет. Но как показала практика, они есть. Ты занимаешься не тем, чем должна. Скажи, ты знала, что у Элина конфликт с командором Околесья?

— Ну, не то чтобы конфликт…

— Именно конфликт, Таль, в том числе и по поводу его работы в службе быстрого реагирования.

— Значит, не знала.

— А должна была, но к этому мы вернемся чуть позже, поскольку я хочу предложить некоторые кадровые перестановки в службе. Для начала давай займемся вопросом твоего курирования экспедиционной деятельности. Ты понимаешь, чем курирование отличается от руководства?

— Не очень.

— Я так и думал. Ты не должна делать все сама, точнее, ты вообще практически ничего не должна делать сама. На начальном этапе проекта можно было им и руководить, контролируя все процессы, но сейчас в этом нет необходимости. Ты же и стройки лично инспектируешь, и документацию всю проверяешь, а то и составляешь, и каждую вернувшуюся группу встречаешь.