— Ты тоже это чувствуешь? — нахмурился вампир.

— Что именно?

— Жжется. Как будто по жилам песок вместо крови течет, — поморщился мужчина.

— Нет, у меня ничего такого, — покачала я головой и замерла. — Погоди-ка, жжется как будто аура раскалилась?

— У вампиров нет ауры, Таль.

— Но если бы была, то было бы похоже?

— Понятия не имею. Да ладно, пока терпимо.

Но меня это не успокоило. Внутри все буквально требовало убираться отсюда прямо сейчас, немедленно. Вот только Эрин и Рами все еще были где-то внизу. Я ухватилась за веревку и несколько раз с силой дернула, надеясь, что они почувствуют рывок и поймут, что нужно вернуться. Не остановившись на этом, я под удивленными взглядами ребят спустилась к щели и проорала туда, чтобы срочно выбирались к нам.

— Ты что творишь? — возмутился вампир.

— Райн, это жжение и тишина… ты слышишь, какая вокруг тишина? Бестелесных ведь боятся все, отсюда и нашествия. Даже самые опасные твари спасаются от них бегством!

Вампир тоже прислушался и ощутимо напрягся. Я не выдержала и запустила довольно мощное осветительное заклинание, предпочитая видеть опасность, но пока ничего похожего на описанное Тэлем дрожание воздуха не обнаружила. Ребята стояли испуганные и притихшие, сбившись в кучку и нервно оглядываясь по сторонам.

— А если купол абсолютной защиты поставить? — осторожно предложил Тарек.

— Не стоит, — покачал головой Райнкард. — Против бестелесных он не поможет, а вот привлечь еще какого-нибудь любителя полакомиться магами вполне способен. Не паникуйте. Может, я просто надышался чего-то по дороге.

— Так мы же вместе шли, — резонно возразил Тарек.

— Но вы не вампиры. Может, расовая чувствительность какая-то.

«Ага, к бестелесным, как у эльфов», подумала я, но вслух этого произносить не стала. Пока не вернутся Эрин и Рамина уйти мы все равно не можем, а паника еще никогда ни к чему хорошему не приводила.

Время тянулось просто бесконечно, отсчитываемое ударами сердца. Я до рези в глазах всматривалась в окружающие нас завалы, вздрагивая каждый раз, когда картинка теряла резкость.

— Возвращаются, — радостно объявил карауливший возле щели Рейс.

— Вот он, — едва слышно прошептала я, когда, протерев в очередной раз глаза, поняла, что рябь между дальними завалами никуда не исчезла.

— Быстрее, — вполголоса велел Райн, проследив за моим взглядом. — Нужно убираться отсюда!

— Достали! Мы его достали! — радостно возвестил Эрин, подняв над головой не особо большую книгу в кожаном переплете.

— Потом порадуемся! — я выхватила у него добычу и сунула за пазуху. — Бежим!

Хуже всего было то, что бестелесный пришел с той же стороны, что и мы, а значит, нужно было искать новый выход наружу.

Мы петляли между завалами на летунцах, взлетев сразу, как только Рами упала, чуть не расшибившись на острых камнях. Райн как-то умудрялся держаться за нами, проявляя настоящие чудеса ловкости. Бестелесного пока видно не было, судя по всему, передвигался он довольно медленно, вот только проходы становились все уже, и ни один из них не вел в относительно уцелевшую часть. Когда добрались до основного обвала со стороны фасада здания, дальше бежать было некуда.

— Может, если уберем все заклинания, он нас не найдет? — всхлипнув, предложила Рами.

По щекам малышки пролегли влажные дорожки. Ей было страшно. Всем нам было страшно.

— Он слишком близко, — глухо ответил Райн и поморщился, видимо, жжение усиливалось. — Он нас чует.

Плохо. Совсем плохо. Я панически искала выход и не находила его. Нужно было телепортиста с собой брать, а кому-то из нас с той стороны остаться, сейчас бы эвакуировал всех и… и тут мне пришла в голову абсолютно сумасшедшая идея. Да, шанс был один на миллион, но это было все равно лучше, чем стоять и ждать смерти.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, заставляя себя успокоиться и сосредоточиться. Главное — концентрация. Смог Тод, значит, смогу и я. Вот только за последние дни мы слишком часто повторяли заклинание для нового пробоя, и я на автомате зачитала именно его, а не то, что должно было вывести на бывшую городскую площадь Валении.

Ошибку свою я поняла, когда почувствовала, как прокол тянется все дальше и дальше, а потом как будто натыкается на препятствие. Ощущения были для меня новыми, и я уже собиралась сбросить заклинание, ругая себя за оплошность, когда почувствовала, что оно просачивается сквозь преграду. А потом начало открываться портальное окно. Медленно, неуверенно, но оно все же открывалось.

— В портал, быстрее! — велела я, не рискуя что-либо переделывать. Куда угодно, только бы подальше отсюда.

Ребята не заставили просить себя дважды, ныряя в телепорт с паузой буквально в одну секунду. И тут я поняла, что все не так хорошо, как показалось в первый момент.

— Райн, справочник возьми, — сунула я нашу добычу вставшему возле меня вампиру.

— Зачем это? — насторожился мужчина.

— Забирай и уходи, — меня начинало трясти, портал пошел мелкой рябью.

— Ты следующая, — не терпящим возражений тоном приказал он.

— Я не могу! Уходи, пожалуйста!

— Что значит — не могу?

— Это стационарный телепорт, — коротко пояснила я, — а здесь его крепить не на что, да я и не умею. Как только я перестану его поддерживать, он схлопнется.

Несколько секунд Райн пристально смотрел на меня, а потом начал менять ипостась. Когда зарябило в глазах, я чуть не упустила заклинание, потеряв концентрацию, но вовремя успела зажмуриться и сосредоточиться, а потом почувствовала, что вампир очень аккуратно подхватывает меня на руки.

— Что ты делаешь? — изумилась я.

Он ничего не ответил, да в таком виде и не мог. Меня держал на руках бронированный монстр, на мощном торсе которого висели остатки разорванной рубашки. Вампир сделал несколько шагов, подойдя вплотную к телепорту, и, прижав меня крепче, неожиданно прыгнул вперед с такой скоростью, что у меня перехватило дыхание.

Выпали на другой стороне мы не особо удачно. Я покатилась по чему-то жесткому, благо хоть ровному, прижимая к себе заветный справочник, так и оставшийся у меня в руках. А как только начала хоть что-то соображать, распластавшись на холодном камне, по ушам хлестнул нечеловеческий вопль, раздавшийся совсем рядом. Почти в тот же миг меня схватили за руки и вздернули в вертикальное положение.

Только после этого я поняла, что нас окружает примерно десяток эльфов в одинаковой форме, а по коридору бежит еще группа, и все они вооружены. В руках у мужчин было что-то вроде коротких копий, древко которых испещрено магическими символами, а наконечники тускло отсвечивают зеленым. Пара таких наконечников упиралась мне под ребра, но я этого не чувствовала, на полном автомате активировав абсолютник, как только услышала крик, который не стихал.

Я оглянулась, насколько позволили удерживающие меня руки стражников, и увидела, что кричит вампир, по-прежнему находящийся в ипостаси. Вместо левой стопы у него был ровный срез, из которого толчками выплескивалась темная кровь.

— Сделайте что-нибудь, пожалуйста! — взмолилась я. — Он же сейчас кровью истечет!

Один из эльфов приблизился на несколько шагов к вампиру и направил в его сторону свое оружие, с лезвия которого сорвался небольшой огненный шар, на миг охвативший культю. Тошнотворно запахло паленой плотью, и Райн потерял сознание. Я стояла в шоке, не в силах вымолвить ни слова. Голова кружилась, меня мутило, перед глазами все начало плыть, и я повисла на руках эльфов, не в силах даже стоять.

Один из тех, кто держал ребят, что-то произнес, ехидно усмехаясь. Я разобрала только слово «жалость». Тот, что атаковал Райна огнем, презрительно сплюнул и что-то ответил. Кажется, там было слово «тишина» или нечто похожее на него.

Дальше все происходило как в тумане. Нас куда-то вели, оставив вампира лежать возле телепорта, потом разделили и надели непонятный ошейник. Я не сопротивлялась, только как заведенная повторяла, что мне нужно поговорить с повелителем, что я с другого континента и что лично знакома с Владыкой Солиэнтэлем Светоносным. Через некоторое время мне велели привести себя в порядок и начитали заклинание, которое помогло относительно прийти в себя, после чего сообщили, что я удостоена чести быть выслушанной правительницей Лантиртаниэль в малом тронном зале.