— Стоп, — наконец велел хозяин дома, устало потерев глаза большим и указательным пальцем.

— Совсем плохо? — сник мальчишка.

— Не совсем. Грубых ошибок было всего две и это с поправкой на нервы и возраст не так уж и плохо. Мелкие огрехи есть, но непрофессионалам они будут незаметны. Основная твоя проблема в том, что зажата левая рука. Ты слишком пытаешься делать так как учили. Играть нужно душой, риаллин, как и любой другой инструмент, должен быть продолжением тебя. И именно поэтому на четвертом аккорде ты и не дотягиваешься мизинцем. Давай покажу.

Пальцы Эльдоррана буквально порхали по струнам, и даже я почувствовала разницу в звучании мелодии. Не услышала, а именно почувствовала, потому что та отозвалась где-то глубоко внутри.

— Попробуй играть в удовольствие, не обращая внимания на ошибки, и все придет. А лет через пятьдесят я тебя еще разок посмотрю.

Я не удержалась и негромко рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

— Разве я сказал что-то смешное? — удивился и, кажется, даже обиделся бард.

— Прошу прощения. Я понимаю, что с высоты прожитых вами лет это кажется незначительным сроком, но мы с Маем даже на пару еще столько не прожили, — пояснила я.

— А… Хм… М-да… Тогда через десять, — значительно сократил назначенный период Эльдорран и я не стала говорить, что это все равно больше, чем нахожусь в этом мире.

А сколько всего за эти годы уже успело произойти.

Распрощавшись с Маем, посмотрев, как обедает Тэль, поскольку в саму меня после пирожных ничего не лезло, и побывав в службе быстрого реагирования, я вдруг подумала, что Лист от дворцовой мастерской пришел бы в неменьший восторг, чем Май при виде Эльдоррана. А значит нужно обязательного его туда отвести.

Не став откладывать, я отправилась в академическую лабораторию, чтобы узнать, когда у друга будет на это время, и застала участвующих в эксперименте магов в радостном возбуждении.

— Что случилось? — поинтересовалась я, пожелав всем благосклонности света творения.

— А разве вам еще не доложили? — удивился Виртал. — Я думал вы поэтому и пришли.

— Нет, просто заглянула с Листом повидаться. Так что случилось?

— Мы сделали это! И все благодаря вам!

— Я-то тут причем⁈ — даже попятилась я от чуть не кинувшегося обнимать меня эльфа. — Меня тут все каникулы и не было.

— Но ведь именно вы предложили сделать все те компоненты, которые готовятся из не особо ценных ингредиентов, в двойном объеме на случай, если понадобится провести еще серию экспериментов.

— Ну да, их же можно потом при производстве использовать, — согласилась я, подумав, что это было одной из причин нашей с Листом перегрузки. — И у вас же все получилось. При чем тут я?

— Так у нас еще одна идея прямо в процессе возникла, именно она и сработала, — радостно пояснил маг. — А уж как Нарнил умудрился за сутки толченый мозг хныта найти, я даже представить не могу.

Я с подозрением глянула на племянника ректора, но спрашивать ничего не стала, лучше сама потом наведаюсь к смотрителям Дикой долины и поинтересуюсь как дела у их пушистого любимца.

— Что ж, от всей души поздравляю с этим действительно важным для всех магов открытием и предлагаю его отметить. Нарнил, можете организовать небольшой банкет в столовой академии? Насколько я помню, для преподавателей здесь есть отдельный зал.

— Конечно, сейчас все сделаю, — заверил заместитель декана и, прихватив с собой пару самых молодых эльфов, быстро вышел.

— Можно считать, что место в Совете теперь у него в кармане, — подмигнула я Вирталу. — А вам наконец дадут спокойно заниматься любимым делом. Еще раз поздравляю.

— Я думал вы останетесь праздновать с нами, — сник эльф. — Все же вы действительно немало сделали для этого проекта. И я говорю не только о непосредственном участии в создании, но и о вмешательстве Владыки в сложившуюся ситуацию.

— Останусь. Просто отойду пока поговорить с Листом. Я ведь изначально именно для этого и пришла.

Парень тоже радовался успеху, хотя и выглядел заметно уставшим.

— Что, совсем тебя алхимики загоняли? — посочувствовала я.

— Это не они, — улыбнулся одногруппник. — Я ведь еще и гербарий в Возрождении собираю. Теперь полегче должно стать, может даже порошу у вампиров разрешения до конца каникул в замке остаться, чтобы больше успеть.

— Погоди. Какой гербарий? Зачем? — опешила я.

— А я теперь как ты, на двух специализациях сразу буду, — похвастался парень. — Алхимики на практике перед последним годом обучения гербарии собирают и ингредиенты разные заготавливают, вот я и попросил мастера Райна разрешить в его графстве это делать. А еще он обещал индивидуальный запрос на меня в академию прислать, чтобы я преддипломную практику тоже у него проходил. Там столько всего сделать в замке можно, что у меня аж руки чешутся, и с исходниками у него проблем нет. Честно говоря, я не утерпел и плиту им уже переделал.

— Лучше бы ты ему душ хоть один смастерил, — вздохнула я. — Но вообще я за тебя рада. Ты насчет проекта по артефакторике в итоге что решил?

— Так я потому на вторую специализацию и заявился, что смешанную ковку делать буду. Зелья и присадки-то все равно все варить придется. Ты, кстати, что-то там насчет заказа говорила.

— Было такое, нужно уточнить, что именно в списках. Завтра как раз займусь. А еще я тебе хотела дворцовую мастерскую показать и своей новой поделкой похвастаться. Ты когда свободен будешь?

— Да теперь в общем-то в любое время. Травы я собирать могу когда удобно. Кстати, не хочешь тоже гербарий собрать и еще и диплом алхимика получить? Теми, что уже отошли, я поделюсь.

— Нет, спасибо, — рассмеялась я. — А то меня муж дома запрет и вообще никуда не пустит. Ну а если серьезно, то и на уже имеющиеся проекты времени катастрофически не хватает.

— Карту пещер так и не доделала? — посочувствовал Лист.

— Нет, но там совсем немного осталось. Буквально три-четыре похода и закончу. Нужно до конца каникул обязательно это сделать.

— Это да. А то вдруг тебя опять левитацию преподавать заставят, — усмехнулся парень.

— С чего бы это?

— Так Эрх же ушел. Ты не знала?

— Нет. А давно?

— Еще в начале каникул.

Я задумчиво подергала себя за мочку уха и решила, что у академии было достаточно времени, чтобы найти нового преподавателя. А то, что Кайден ничего не сказал мне об этом на сборах… Так и с чего бы? Как говорил в свое время королевский архимаг: «Это внутреннее дело Остии».

Банкет удался. Я еще раз поздравила всех участников и отдельно Виртала, как инициатора проекта, узнала, что мозг хныта Нарнил просто купил на собственные средства, зная у кого всегда есть подобные ингредиенты и поблагодарила свет творения за то, что свел меня с такими неординарными эльфами. Договорившись с Листом встретиться завтра у меня дома в три утра, я отправилась смотреть как ужинает Тэль, потому что в меня саму опять ничего уже не лезло.

Мастерская и особенно склад одногруппника впечатлили и одновременно расстроили, о чем я совершенно не подумала, приглашая его на экскурсию. Ведь это для меня теперь вся эта роскошь доступна в любой момент, а начинающему артефактору из небогатой семьи о таких условиях даже мечтать не приходится.

— Ладно тебе, не расстраивайся. Хочешь вместе что-нибудь смастерим? — попыталась я как-то сгладить впечатление. — Да и у Райна наверняка проблем с ингредиентами и заготовками не будет.

— А инструменты? — хмыкнул парень. — Ладно, извини, это просто зависть. Ты там что-то из новых поделок показать хотела.

Псевд Листу понравился, а еще я уговорила друга вместе пойти взламывать зачарованную дверь в парковый павильон. В результате к вечеру мы были мокрые, разноцветные, местами покрытые блестящим конфетти и нахохотались до боли в животе. При этом успешно справиться с защитой нам так ни разу и не удалось.

Отмываться пришлось довольно долго, но, как и обещал главный артефактор, все ловушки оказались шутейными. Точнее шутейным был только их ответ на вторжение, а магическое плетение при этом действительно сложным.