— Да будет так! — торжественно провозгласил Владыка и повернулся ко мне.

Хорошо, что остальные победители своих кураторов уже выбрали, и я успела запомнить фразу, которую произносили наставники.

— Твой выбор — честь для меня. Я поведу тебя к великим свершениям!

И ведь действительно поведу. Техника именно воздушного боя пока была малоизучена и применялась единицами, в числе которых я была далеко не на последнем месте. Хотя, пожалуй, Райли мог бы научить большему, но на то я и Владычица эльфов, чтобы не только учить Тая самой, но и организовать разовые уроки с другими мастерами.

Когда мы шли с парнишкой к остальным адептам и наставникам, я вдруг поймала взгляд невысокого щуплого паренька, казалось бы, ничем не выделявшегося в команде. Но в ней и не обязательно было выделяться. То, что он в ее составе, уже говорило о много. Адепт смотрел на Владыку с такой тоской, что мне аж жалко его стало, но за его спиной уже стоял наставник, да и не факт, что Тэль согласился бы взять ученика.

Из-за ограничений допуска в ложу с собой мы Тая взять не могли, поэтому муж шепнул мне, чтобы шла с парнишкой во дворец, и телепортом вернулся вместе с ректором, а я с адептами и другими наставниками торжественно покинула арену.

Как только оказались во дворце, нас нагнал Тар, который, как оказалось, тоже ходил смотреть турнир, причем с Юными магами, поэтому и не сказал об этом заранее, чтобы его не заставили сидеть с нами. Я расстроилась, что не повидалась с ребятами, хотя и честно постаралась не подавать виду. Тэль, конечно же это почувствовал, а вот мальчишки, буквально переполненные восторгом, ничего не заметили. В результате мы определились с датой нашего первого занятия и отпустили ребят гулять по дворцу.

— Вот видишь, не успела академию окончить, а уже и первую магистерскую получила, и даже личным учеником обзавелась, — улыбнулся Тэль.

— Ну почему не успела, я ее окончила.

Попыталась улыбнуться в ответ, но вышло как-то невесело.

— Таль, ты об этом жалеешь? — посерьезнев, спросил эльф.

— Нет. Я ведь хотела стать магом и стала им.

— Я не об этом, а о том, что ты окончила обучение экстерном.

— Ну окончила же. Какой смысл об этом говорить? У нас все равно не было другого выхода.

— Прости.

— За что? Это ведь я поставила такое условие для свадьбы. Тэль, слушай, а у нас с тобой все нормально? — решила сменить я тему разговора.

— А разве что-то не так? — нахмурился он.

— Ты только не подумай, что я с этим тороплюсь… Просто мы случайно разговорились с Раном, то есть разговор случайно на эту тему свернул. В общем, мы ведь уже полгода женаты и не предохраняемся, а я не забеременела. Это нормально?

— Ах вот ты о чем, — заметно расслабился муж. — У эльфов с этим все несколько сложнее, чем у людей, и дети появляются реже, так что пока беспокоиться не о чем.

Он попытался сказать это как можно более ободряюще, но я четко уловила прозвучавшее слово «пока». Значит, если я не смогу забеременеть еще какое-то время, то повод для беспокойства очень даже появится.

По возвращении в Мириндиэль нас ждало очередное сногсшибательное известие — у эльфов появился еще один правящий повелитель. Правда, судя по тому, как равнодушно отреагировал Тэль, ему об этом доложили раньше, но он не посчитал необходимым прерывать из-за этого наш визит на старый континент. Ну что ж, тут ему однозначно виднее, тем более что с самим этим повелителем мы оба были уже знакомы.

Один из высоких родов попытался воспользоваться нашим, а точнее Владыки, отсутствием и сместить представителя другого высокого рода с должности главы столичной городской управы. Подстава была организована настолько грамотно, что вроде бы и подкопаться не к чему. И был бы лорд к нашему возвращению лишен должности без права в дальнейшем занимать руководящие посты, если бы не неожиданное заступничество того, кого никто не принял в расчет.

Айн, устроившийся некоторое время назад секретарем-референтом к этому самому главе управы, успел не только достаточно хорошо узнать своего начальника, но и вникнуть в его дела. К тому же его прошлый опыт дворцовых интриг однозначно указывал на то, что что-то здесь не чисто. Чтобы иметь право приостановить разбирательства до возвращения Владыки, Айн активировал своей кровью венец повелителя. При этом предполагалось, что центральный камень начнет немного светиться, подтверждая его принадлежность к роду Владык, а вместо этого произошла полная инициация венца, говорящая всем, что его владелец является правящим повелителем. И это при том, что знака Пути у Айна как не было, так и не появилось. Придворные и знать пребывали в шоке, среди них ходили самые невероятные предположения по поводу личности Айна, и за ним успело закрепиться прозвище Вернувшийся повелитель.

Как только мы добрались до апартаментов, Тэль приказал, чтобы Айна прислали к нему. Мне тоже стало интересно, что будет дальше, так что я даже переодеваться не пошла, боясь пропустить что-нибудь интересное, и устроилась в кресле у камина.

— Почему именно этот венец? — увидев вошедшего повелителя, первым делом напряженно спросил Тэль.

— Взял первый попавшийся, не было времени выбирать.

Тэль еще раз хмуро глянул на родовой артефакт с мягко светящимися камнями на голове эльфа и велел:

— Рассказывайте.

Повествование получилось не особо долгим. С самим обвинением в адрес высокопоставленного чиновника предстояло разбираться отдельно, пока же его временно отстранили от должности. Сама история касалась регистрации недвижимости на фиктивных собственников, при этом покупатели не становились реальными владельцами, хотя и были уверены в этом, имея на руках соответствующий документ. Те же на кого якобы было оформлено имущество, и вносивший записи клерк, исчезли. Якобы после того, как стало известно о махинациях. Вот только Айн приказал найти клерка как только подтвердил статус правящего повелителя, и к тому моменту слухи распространиться еще не успели. А клерк исчез и, вполне вероятно, что участие в данной истории закончилось для него плачевно.

— С этим мне все ясно, в ситуации будем разбираться, — подытожил Тэль. — А вот что теперь намерены делать вы? Должность секретаря-референта никак не соответствует статусу правящего повелителя.

— Возможно у Владыки найдется для меня не слишком ответственная должность во дворце? — тщательно подбирая слова, проговорил Айн.

— Боитесь ответственности?

— Нет, но не хотелось бы подвести тех, кто обратится ко мне для решения вопросов. Я еще не полностью разобрался в тонкостях современного законодательства.

— Думаю, этот процесс можно ускорить, — усмехнулся Тэль. — Будете подменять меня. Вопросы, в которых не уверены, можете откладывать, потом разберем их вместе.

— Благодарю за доверие.

— И еще. Замените венец.

— Нет. Меня принял этот, и я не стану активировать другой, — неожиданно жестко возразил повелитель.

— Активировать другой или нет — ваше дело, но этот сегодня же верните в хранилище, — потребовал Тэль.

— А если нет, тогда что?

— Так, не горячитесь, давайте оставим этот вопрос до утра. Хорошо? — подошла я к смотрящим друг на друга исподлобья мужчинам. — Тэль, пойдем домой, пожалуйста. Нужно поговорить.

— Завтра после официального завтрака явитесь в мой кабинет, — приказал стоящему напротив него эльфу Владыка. Надеюсь, вы примете верное решение.

Как только пришли ко мне, муж схватил диванную подушку и швырнул ее в стену с такой силой, что я испугалась как бы плечо при этом не вывихнул.

— Тэль, да что с тобой? — я обняла любимого, крепко прижавшись к нему. — Что не так с этим венцом? Ты можешь мне объяснить?

Он тоже обнял и несколько минут молчал, зарывшись лицом в мои волосы. Я мысленно представляла, что нам тепло, хорошо и спокойно, стараясь поделиться этими ощущениями с эльфом.

— Это венец моего отца, — нехотя произнес он. — Он действительно лежал с краю, потому что я недавно забрал его со старого континента.