Крон что-то рыкнул, и через несколько минут мне принесли кусок мокрого мха, мысленно показав, что он используется как губка. Я поблагодарила и умылась прохладной водой, подумав, что надо бы им что-то вроде котелка с ручкой подарить для этих целей — и в пасти держать удобно и воды принести можно больше. Идею увидели и одобрили.

В результате соглашение с этим прайдом все-таки было заключено. Для того, чтобы оно распространилось на весь народ, его должны были одобрить некие то ли старейшины, то ли мудрецы. Я не поняла. Но известно это должно быть к моменту, когда пожелтеет листва. А пока я с немалым усилием открыла портал в гарнизон смотрителей, координаты которого теперь знала наизусть, и, добравшись оттуда домой, буквально рухнула на постель. Еле хватило сил экипировку снять, бросив ту прямо на пол у кровати.

Уже сквозь сон я почувствовала, как Тэль забирается под одеяло и просовывает одну руку мне под шею, второй обнимая за талию. А посреди ночи нас разбудил перепуганный дежурный телепортист.

— В-владыка, б-беда. — с трудом произнес он, не отводя от нас взгляд и, кажется, даже не моргая.

— Конкретнее, — велел Тэль, подтягивая одеяло на мне до самого подбородка.

Эльф сглотнул и продолжил уже более внятно:

— На границе с людьми обнаружены орки. Много. Вторжение началось!

Важно не то место, которое мы занимаем,

а то направление, в котором мы движемся.

Лев Николаевич Толстой

— Вы свободны, — сообщил Тэль телепортисту и начал одеваться.

Я дождалась, когда эльф выйдет, и тоже выбралась из постели.

— Таль, отдыхай… — начал было муж, но я его перебила.

— С ума сошел? Я с тобой!

— Нет, — жестко отрезал Владыка. — Думаешь мне не сообщили, в каком состоянии ты вернулась от аркшарров? Не дергайся, я уже знаю от Крона, что все прошло успешно. Но ты мне нужна отдохнувшей, а, возможно, и боеспособной, так что сейчас я тебя усыплю, и как только что-то прояснится, пришлю Майрана. Может, это просто несколько отрядов орков сошлись вместе, а обнаружившие их оказались слишком впечатлительными.

— Ты сам-то в это веришь?

— Не особо, — признался эльф.

— Может, лучше тогда рекреацию? — предложила я. — В академии она точно есть.

— На столько мест?

— Как минимум четырнадцать, но может и больше.

— Буду иметь в виду, но сейчас лучше просто поспи. Все, ложись, — велел Тэль, и как только я приняла горизонтальное положение, глаза закрылись сами собой.

Черный доктор разбудил меня спустя два с небольшим часа, сказав, что через пятнадцать минут начнется расширенное заседание штаба. Наскоро приведя себя в порядок и ополоснув холодной водой не только лицо, но и руки с шеей, я озадаченно уставилась на то место, где вчера бросила на пол экипировку.

— А где?..

— Владыка велел привести ее в порядок, — протянул Майран мою повседневную форму.

— Спасибо. Ты тоже идешь на заседание?

— Не совсем. Провожу вас и пойду в службу быстрого реагирования на случай, если что-то понадобится.

— Хорошо. А что вообще говорят? — попыталась я получить хоть какую-то информацию, настраивая телепорт.

— Что тому, кто будет распускать язык, Владыка лично голову оторвет, — усмехнулся Май. — Вот такой вот режим строжайшей секретности.

— Это он сам тебе сказал? — опешила я, даже на миг сбившись с шага.

— Нет, конечно. Просто пытаются таким образом предотвратить панику. Вам сюда.

Я кивнула и решительно открыла дверь в зал совещаний. На этот раз эльфов здесь было намного больше, чем во время нашествия гнуса. Даже вдоль стен дополнительные стулья в два ряда стояли. Во главе стола по правую руку от Владыки имелось свободное место, которое я и заняла без малейших колебаний.

— Что-то важное пропустила? — шепотом поинтересовалась у мужа.

— Нет. Сейчас еще двое придут, и будет подробный доклад, но если кратко, то да, это вторжение.

Я на миг обреченно прикрыла веки. С учетом количества обезвреженных разведывательных групп была надежда, что вторжения все же удастся избежать. Не удалось. А значит, вскоре погибнут тысячи людей и эльфов. Возможно, некоторые из них гибнут прямо в этот момент.

Доклад был максимально лаконичен и информативен. Разлом обнаружили около трех часов назад, и вокруг него к тому времени скопилось несколько сотен орков. Сейчас их насчитывалось уже почти две тысячи. Туда были экстренно переброшены свободные подразделения, но орки успешно заняли круговую оборону, сдерживая натиск союзных войск. Люди тоже были оповещены и принимали активное участие в бою. Но пока удавалось уничтожить несколько десятков орков, из разлома выходила сотня новых. Все они были подготовленными и неплохо экипированными воинами, задачей которых являлось любой ценой удержать плацдарм вокруг разлома. И если им это удастся, нас ждет настоящая катастрофа, ведь орда окажется в обжитых землях и может хлынуть сразу во все стороны. Негде будет организовать нормальный рубеж обороны. Деревни опустеют, а те, кто не успеет сбежать, станут кормом для зеленокожих захватчиков.

Ситуация выглядела кошмарно, но нас собрали тут вовсе не для того, чтобы сообщить, что все пропало. Нет, у штаба уже был план. Рискованный до авантюрности и требовавший жертв, но все же был. И главным его элементом оказалась Мири. Та самая девушка, ради которой предчувствие повело меня в городской парк, и оказавшаяся, как выяснилось позднее, а-магом. Сейчас с ее тела в срочном порядке сводили блокирующие дар татуировки, причем делали это всего в паре километров от выплескивающейся орды, потому что телепортом она после этого воспользоваться уже не сможет. Он просто схлопнется при попытке а-мага пройти через него. То же самое, по расчетам аналитиков, должно было произойти и с разломом. Вот только для этого девушка должна в него как-то попасть, и доставить ее к разлому было задачей группы прорыва.

Наверное, Тэль опасался, что я тоже захочу в нее войти, поэтому сразу сказал, что на мне воздушное прикрытие. Почти все участвовавшие в воздушном заслоне при охоте на айрхоров снова были под моим командованием. Только Райли забрали. Он, как и другие сильнейшие бойцы, должен был проложить путь через орду орков, по которому сводный отряд гвардейцев проведет Мири. Это была тяжелая жертва. В группу прорыва отбирались лучшие из лучших, и вряд ли многим из них посчастливится выжить. Но это будет зависеть в том числе и от меня, точнее, от группы воздушного прикрытия, а значит, не время опускать руки.

Помимо гвардейцев, Мири должны были прикрывать еще и Райн со Стерхом, а вот одно место в основной семерке магов все еще пустовало, и сейчас как раз обсуждались возможные кандидатуры.

— Не ищите, — подала голос я, поднимаясь со своего места. — Я приведу Кайдена.

— Вряд ли ему это позволят, — покачал головой Тэль. — Прорыв — только наш проект, с людьми его не согласовывали.

— Он и спрашивать не будет. У него передо мной двойной долг жизни. Не думала, что когда-нибудь придется его потребовать, но, кажется, сейчас именно тот случай.

— Хорошо, иди. Через тридцать минут сбор в оперативном штабе, все телепортисты оповещены о координатах переброски.

Я кивнула и вышла из зала, больше не проронив ни слова. Сейчас было время действий.

Кайдена найти удалось довольно легко. Он, как и многие другие, был в тронном зале, где король делал официальное заявление о начале вторжения. Люди не стали скрывать происходящее, и через час герольды должны были объявить о случившемся сначала в городах, а потом оправиться с телепортистами и в более мелкие селения.

— Что ты хотела? — подошел ко мне завуч.

— Потребовать расплатиться по двойному долгу жизни.

— Сейчас⁈ — опешил мужчина. — Если ты не в курсе, вторжение орков началось.

— Именно поэтому сейчас. Вы нужны в группе прорыва, — спокойно пояснила я.