Пока возилась с портальной защитой, в которую прописала не только себя, но и королевскую чету, а после снимала координаты для динамического портала, я мало обращала внимание на происходящее в комнате. А когда закончила с этим и посмотрела на короля, едва не шарахнулась от него. Кожа пусть уже не совсем молодого, но еще крепкого мужчины стала белесой и неприятно-полупрозрачной, губы обветренными, а глаза снова помутнели.

— Красавец! — с гордостью заявил Пазерис, разминая уставшую спину.

Королева сидела рядом с лежащим на постели мужем и держала его за руку.

— Эффект чисто косметический, — заверил меня Доремар. — Правда видно через эту пленку не очень хорошо, но перетерпеть можно.

— Еще раз напоминаю, что речь должна быть заторможенной, — наставительно произнес маг. — Попробуйте.

— Да… Я понима-аю, — вполне успешно изобразил требуемое король.

— Ну вы даете! — восхитилась я. — Пробуем закрепить в качестве личины на амулете?

— Именно, — подтвердил Пазерис. — Если не получится, то не позднее завтрашнего вечера мне нужны вот эти ингредиенты.

Я глянула на список из трех пунктов и убрала его в один из карманов своего замечательного пояса, все же надеясь, что дальше короля ничем подобным мазать и поить не придется.

С амулетом я провозилась добрых полчаса, но все же смогла добиться вполне достоверного результата, хоть и обогатила при этом лексикон присутствующих множеством новых выражений. Королева, как и положено приличной даме, орковского не знала и потому на мое злобное бормотание никак не реагировала, а вот мужчины прислушивались вполне заинтересованно. К обеду я чувствовала себя как жмых у рачительного хозяина — мало того, что все соки выжали, так еще и на халву того и гляди пустят. Но показывать этого было нельзя, ведь по идее мальчишка-подручный всего лишь таскал и подавал архимагу склянки да травки. И потому вторую половину дня пришлось с показным энтузиазмом бегать по поручениям Велиара. Ни о каких визитах к Кайдену или вампирам сегодня я уже даже не помышляла. Если так и дальше пойдет я быстрее короля ноги протяну. Поэтому добравшись вечером в Мириндиэль я велела прописать Доремара в исключения пограничной защиты, собрать магов-медиков в особом отделении, туда же привести специалиста по псевдам и подготовить артефакт для подпитки созданного им творения, после чего поцеловала грустного мужа и ушла в рекреацию. Провести эту ночь снова с ним мне очень хотелось, но ноги и так уже еле держали, а еще неизвестно что ждет меня завтра.

Завтра всех нас ждал указ короля о наделении защитников дополнительными полномочиями по контролю за деятельностью магов, который он абсолютно точно не подписывал. Пазерис был прав, и заговорщики явно начинают терять терпение, а значит времени у нас почти не осталось.

Этот день начался для меня еще глубокой ночью, когда, выйдя из рекреации, я первым делом отправилась во дворец Остии будить Доремара, чтобы перебросить его к уже ожидающим магам-медикам во главе с самим Владыкой. Потом был плотный завтрак, во время которого я ставила задачу архимагу Сэю, отлично зарекомендовавшему себя еще во время подготовки одной из имитационных тренировок для службы быстрого реагирования. Правда тогда он архимагом еще не был. К исполнению порученного Сэй подошел творчески и когда меня позвали оценить результат, я далеко не сразу сумела понять, где настоящий король, а где творения мастера. Псевд время от времени шевелился, посапывал, иногда негромко всхрапывал и даже перевернулся со спины на бок, чуть не заставив меня ошибиться в выборе оригинала. Это было что-то невероятное и остальные выглядели не менее впечатленными, чем я.

— Если бы у заговорщиков был такой специалист, меня уже давно не было бы в живых, — заключил король и с усмешкой глянул на Владыку. — Я бы на твоем месте хорошенько за ним присматривал.

— Я лучше умру, чем позволю использовать свои умения во вред правящему роду, — хмуро глянул на него Сэй.

— Вам не о чем беспокоиться, — заверил Тэль. — Никто здесь не сомневается в вашей верности.

Но взгляд, который он до этого бросил на короля, красноречиво свидетельствовал, что ситуации бывают разные. Вряд ли Доремар мог когда-либо предположить, что станет принимать зелье, дурманящее разум, и решится отдать страну тем, кто может привести ее к краху.

Короля я вернула в покои вскоре после рассвета и заверила его супругу, что эльфы тщательно обследовали Дорамара и наложили ряд поддерживающих заклинаний, хотя угрозы ни жизни, ни здоровью и так не было. А еще они напоили его сильным успокоительным, о чем мне поведал Тэль, попросив не рассказывать этого королю. Все-таки полтора месяца постоянного стресса кого угодно доконать могут.

Дальше был второй, на этот раз относительно легкий, завтрак с Трием и поход во дворец уже в образе Рейса через ворота для прислуги, беготня по поручениям Велиара и ставшее полной неожиданностью сообщение, что в корчме у Шрама меня ждет старый друг отца. У меня аж мысли сразу во все стороны разбежались. Какой может быть друг отца, если я образ полностью придумала? Может кто-то обознался? Или я все же где-то прокололась и мне устроили проверку? Но кто? Выяснить это можно было только одним способом — пойти и посмотреть, кто же меня там ждет. Пришлось идти отпрашиваться у Велиара. Он хоть и глянул грозно, недовольно поджав губы, но все же отпустил. Наверное, у меня совсем вид на тот момент потерянный был.

За время, пока шла до корчмы я успела взять себя в руки, сосредоточиться и подготовиться к встрече, решив, какие заклинания буду использовать, если придется уносить ноги, так чтобы не нанести серьезного вреда окружающим. На то, что получится вообще никого не зацепить, если в корчме засада и прорываться придется с боем, рассчитывать было глупо. Но как же мне все это не нравилось. И так у магов проблемы, а если еще и мою самооборону представят как нападение на посетителей… Я даже остановилась и несколько минут колебалась, не отказаться ли от назначенной мне неизвестным встречи. Вдруг это очередная западня защитников, призванная окончательно настроить население против магов, как это уже было проделано с вампирами?

Второго медальона, чтобы сменить образ, у меня уже нет, да и сделанный на скорую руку он вряд ли получится правдоподобным. Во всяком случае в моем исполнении. И все же я решилась, зажав в одной руке амулет с псевдом, созданным для отвлечения внимания, а во второй эвакуатор в замок вампиров. Уходить к эльфам и тем самым давать заговорщикам повод обвинить их во вмешательстве в дела Остии, если они смогут сохранить след портала, я не хотела.

Когда вошла в обеденный зал, где находилось по дневному времени не так уж и много народу, тело было напружинено, а разум сконцентрирован и готов моментально реагировать на любое развитие событий. Но ничего не произошло. Посетители ели, парочка из них окинула меня равнодушными взглядами, но и только. Зато Шрам, завидев, кивнул в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, где жил сам.

И я позволила себе немного расслабиться. Не до конца, конечно, поскольку появление некоего друга отца все равно настораживало. Но если бы там меня ждала засада, корчмарь наверняка нашел бы способ как-то на это намекнуть.

— Ну, привет, тезка! — встал из-за стола заметно окрепший и возмужавший за эти годы обладатель имени, которое я присвоила себе.

Мужчину, который сидел рядом с ним за накрытым столом, я не знала, но это не помешало мне с радостным возгласом повиснуть у друга на шее.

— Вот же ты вымахал! — восхитилась я. — Почти с Райна.

— Как он? И до нас дошли слухи, что Маугли попался, но его успели вытащить. Ты про это что-нибудь знаешь?

— Не просто знаю, а непосредственно участвовала, — похвалилась я. — Прости, ты нас не представишь?

— Нет, — жестко ответил незнакомец. — Мое имя вам ни к чему, достаточно знать, что я на стороне короля.

— И что вы тогда здесь делаете, если даже представляться не желаете?