И первым делом я решил, что Полина собралась отлучиться до ветру. Ну мало ли, вдруг забыла о существовании наших приспособ. Но когда встретился с её затуманенным взглядом, понял: дело в чём-то другом.

Девушка вдруг встрепенулась, будто отошла ото сна или какого-то наваждения. Она молча втянулась обратно на дерево и тоже уставилась на меня удивлённым взглядом.

— Брак, кажется, получилось, — прошептала она.

— В смысле? — До меня не сразу дошёл смысл её слов. — Что получилось?

— Ну, этот твой контроль. Сработало.

— С чего ты взяла?

— Да с того, я только что собиралась порвать тем двоим глотки. — Девушка указала пальцем в сторону завода. — И это было совсем не моим желанием.

— Ты уверена? — уточнил я, всё ещё не желая верить в удачу.

— На все сто. Что ты сделал? О чём думал?

— Честно говоря, о том же, — смутился я. — Когда увидел, как в них пульсирует кровь, почувствовал жажду. Ну и подумал, что тушка одного вполне способна её утолить у всех нас.

— Значит, жажда. — Полина задумчиво постучала себя пальцем по губам. — А ну-ка давай ещё раз.

— Что именно?

— Сосредоточься на жажде и прикажи мне что-нибудь. А, и ещё момент: не произноси это вслух.

— Пф-ф-ф, — с шумом выдохнул я. — Ну давай попробуем.

Я снова покосился на цех, в окнах которого играли отблески пламени, отыскал взглядом два пульсирующих комка и снова ощутил желание выпить их досуха. Но на этот раз всю свою волю я направил на Полину.

Девушка на мгновение замерла, её взгляд остекленел, а затем она плавно принялась расстёгивать куртку. Через некоторое время я уже рассматривал её крепкую грудь с аккуратными торчащими розовыми сосками.

— А мне нравится ход твоих мыслей, — томным голосом зашептала она, когда я снял контроль.

— Мы обязательно вернёмся к этому позже, — улыбнулся я. — Не хочется, чтобы ты своими стонами всю округу всполошила.

— Я буду терпеть, — пообещала она, перебираясь ко мне на ветку.

— Поль, нет! — строго осадил её я.

— Капец ты жадный, — нахмурилась она. — Совсем на меня не смотришь с тех пор, как обратился. Может у альф пиписька отсыхает? — Она потянулась к моей ширинке.

— Всё там нормально. — Я отстранил её руку.

— Точно? — хитро прищурилась она.

— Вот как с этими мудаками закончим, всё тебе покажу. А теперь брысь на свою ветку.

— Ещё раз пробовать будешь? — спросила она, застёгивая куртку.

— Буду, но позже, без предупреждения. Хочу знать наверняка. Было ещё неплохо проверить радиус действия. Но пока это невозможно.

— Скорее всего, чем ты голоднее, тем сильнее твоя воля, — предположила она.

— Возможно, — пожал плечами я.

— Уверена, что так и есть. Природа сделала тебя вожаком, и твоё благополучие для рядовых изменённых — основной приоритет. То же самое можно наблюдать у животных.

— Да, но мы люди… Не совсем, конечно, но всё-таки разумные существа.

— Поэтому наша связь гораздо сложнее. Но построена она на тех же инстинктах. Ты ведь в курсе, что в львином прайде охотятся исключительно самки?

— Ну, я же не с гор спустился.

— Вот. Это примерно то же самое. Ты как вожак чувствуешь голод и передаёшь этот сигнал остальным членам стаи. А мы, уже подчиняясь твоим приказам, начинаем охотиться, чтобы вожак был доволен.

— Понял уже.

— Видимо, не совсем, — хищно оскалилась она. — Если тебе сейчас устроить кровопотерю, жажда обострится.

— И нас учует командир тройки.

— Не обязательно. Я могу тебя укусить и отпить немного. Например, за палец или запястье. Если кровь не проливать и дождаться, когда затянется рана, никто ничего не почувствует.

— А разве нам можно пить кровь друг друга?

— Почему нет?

— Ну не знаю… — пожал плечами я. — Может, есть какой-то защитный механизм. Например, кровь своих не усваивается или вызывает что-то типа несварения.

— Нет, это так не работает.

— То есть я могу утолять жажду кровью выродков?

— Вполне.

— И чё вы раньше молчали⁈ — злобно зашипел я. — Это же всё меняет. И что, прям совсем никакой побочки?

— Вроде.

— Что значит — вроде?

— Ну, я сама такую не пила, просто слышала, что прецеденты были. Когда жажда сильно накрывает, такое случается. Изменённые дуреют, буквально превращаются в буйных психов. В такие моменты им плевать, откуда берётся кровь.

— А что происходит с укушенным?

— Ничего, — буркнул Ворон, который всё это время нас слушал. — У него просто обостряется жажда. А если выпить его досуха, он впадёт в анабиоз.

— Ладно, — криво ухмыльнулся я. — Ну а мою жажду кровь выродков утолит?

— Ровно так же, как и любая другая, — ответил Ворон.

— А ты пробовал?

— Пробовал, — кивнул он. — И вообще, заткнитесь уже, дайте поспать.

— Ну что, будем тебе кровь пускать? — поинтересовалась у меня Полина.

— Не сейчас. Дождёмся, когда остальные отряды подтянутся.

— Тогда я тоже спать. Тем более что ничего другого ты не хочешь. Привяжешь меня?

— Да, давай.

Ночь прошла спокойно, как и весь следующий день. А к вечеру к отряду разведки присоединился ещё один. Закипела работа. Командиры ещё раз обошли периметр, немного задержавшись возле недостроя. Как я и предполагал, это здание выбрали в качестве одной из огневых точек. Затем они принялись разгружать пикап, на котором прибыло подкрепление, и приступили к организации позиций.

Ближе к рассвету команда убыла в неизвестном направлении, и территория завода снова погрузилась в тишину и бездействие. Лишь на козловом кране регулярно сменялся часовой. А ещё Полина уже точно рассмотрела огневую позицию снайпера. И да, её тоже предсказуемо разместили в верхней надстройке цеха.

Сидеть на ветвях становилось уже невыносимо. И это притом, что наши тела регенерировали с завидной скоростью. Человек вряд ли смог бы вынести подобное столь продолжительное время.

Но мы терпели. Иногда я переставал чувствовать ноги, а спина закостенела настолько, что казалось, будто в позвоночник вогнали раскалённый лом. Организм уже начал растрачивать ресурсы на восстановление, и я без всякой дополнительной кровопотери окунулся в забытое чувство жажды.

Утешало одно: до финальной части этого спектакля осталось недолго. Возможно, уже завтра здесь появится этот чёртов караван, за которым охотятся диверсанты. И мне очень хочется знать: что же такое ценное там перевозят?

Время тянулось, словно резиновое. Мышцы затекли так, что каждое движение отдавалось болью. В голове периодически проскакивали мысли: с такими одеревеневшими телами много не навоюешь. Зато жажда давала о себе знать всё сильнее. Ещё пара дней в таком режиме — и я точно свихнусь, начну бросаться на своих. Впрочем, судя по измученным лицам моей команды, Полина с Вороном тоже держались из последних сил, буквально на одной воле.

Сильно раздражало и то обстоятельство, что в рядах банды народа не прибавилось. Не втроём же они будут останавливать колонну? И где, чёрт возьми, остальные? Неужели я ошибся, и основная засада планируется на другом участке пути? Может, они знают что-то такое, чего не знаем мы? Ведь в отличие от нас, у них внутри системы есть глаза и уши. Кто-то передаёт им информацию и наверняка слил маршрут каравана.

Хотя это вряд ли. Никто в здравом уме не станет сливать такую информацию и конечный пункт назначения. Сроки — да. Содержание груза — однозначно. Но маршруты… Чаще всего даже водители остаются в неведении до самого последнего момента.

Как-то я нанимался во временную охрану торгового каравана. Дело как раз было зимой, и путешествовать на «мерине» становилось невозможно. Я тогда бросил машину в крепости и прицепился к торгашам. Моего имени оказалось достаточно, чтобы договориться не только о проезде, а ещё и немного заработать. Двести грамм серебром за неделю — это очень приличная сумма.

Так вот при разработке маршрута присутствовали совсем немногие. Начальник службы безопасности, сам владелец и водитель головной машины. Всем остальным вводные давались по мере следования. То есть на спорных участках пути, крупных развязках или во время плановых остановок. Никто точно не мог сказать, какой дорогой пойдут машины, заедут ли они в город или обойдут его по окружной трассе. А то и вообще свернут на неприметную сельскую грунтовку.