— Это вы о чем? — озадачились ребята.

— Не обращайте внимания, — отмахнулась я, как только маг ушел. — Просто соперникам не обязательно знать, что мы влипли в этот турнир в качестве очередных неприятностей, вот я ему и сказала, что за победой пришли.

— А разве нет? — удивился Марек. — Мы же сегодня почти победили!

— Мы победили! — подтвердила я. — Потому что сегодня те, кто смотрел свысока на непонятно как оказавшихся на этом турнире первокурсников, признали нас своими соперниками. Дипломированные маги и даже магистры признали нас равными себе, а это уже много стоит. Хотя реально нам до них еще учиться и учится.

— Ничего, выучимся, главное бои пережить, — усмехнулся Рейс. — Вот только, боюсь, теперь они и там будут относиться к нам намного серьезнее, а это может стать проблемой.

Мы дружно вздохнули, осознав, что успешное выступление в очередной раз вышло нам боком, и пошли строиться в центре арены для объявления результатов. Второе место помимо благосклонности зрителей принесло нам одиннадцать турнирных очков. Победители получили тринадцать, третье место десять и так далее с уменьшением на одно очко, и только занявшие последнее место оставались ни с чем. «Шанс» тоже не сплоховал и удержался на шестом месте, чем был очень доволен.

Ребята остались в командной комнате готовиться к следующему этапу с пришедшим туда Элтаром, а меня Кайден забрал в академию и весь вечер с небольшими перерывами на ужин и медитацию мы посвятили практической отработке медицинских заклинаний. Учила я их добросовестно, так что завуч остался в итоге вполне доволен результатом и вконец измучив однообразным повторением одного и того же, отпустил отдыхать.

А этап заливки, несмотря на присутствие Элтара, мы полностью проиграли, не заработав турнирных очков и откатившись в общем зачете на седьмое место.

Утром перед боями в нашей командной комнате царила еще более нервная обстановка, чем накануне. Элтар сидел в одном из расставленных по периметру комнаты кожаных кресел и невидящим взглядом смотрел в противоположную стену. На нем сегодня лежал основной груз ответственности и не только за набранные турнирные очки, но и за поддержание собственного реноме.

Я нервно сжимала и расслабляла сцепленные пальцы рук, Рейс гладил по голове сидевшую у него на коленях Рами, пытаясь хоть немного успокоить девочку. Ян стоял, прислонившись к стене между двумя креслами, Эрин пристроился на подлокотнике кресла, куда с ногами забрался Тарек, уткнувшийся носом в колени и не реагирующий на окружающих. Марек бессистемно метался по комнате, являясь наглядной демонстрацией броуновского движения.

Сегодня команды снова должны были представить зрителям, но уже без торжественного прохода по кругу, зато с указанием текущего турнирного положения. И выходить теперь мы должны были в порядке занимаемых мест, начиная с последнего.

Дверь, противоположная ведущей на арену, открылась, и мы с удивлением воззрились на хмурого Кайдена.

— Не думал, что ты решишься. — Элтар встал и шагнул навстречу своему другу.

— А что это на вас? — подскочил к завучу неугомонный Марек.

— Почувствуй себя каторжником, — ничуть не внеся ясности, сообщил нам Кайден, и, наклонив голову вбок, потянул шею. Видимо красовавшийся на ней металлический ошейник доставлял мужчине немалое неудобство.

— Он позавчера на совете магов потребовал, чтобы его допустили сюда, ввиду вероятной опасности для здоровья адептов. Но если он будет применять магию, то это даст нам преимущества над другими командами, так что после безуспешных попыток отговорить ему выставили условие — он может присутствовать в командной комнате только в антимаге под запечатанным каторжным ошейником. Такие используют для магов-преступников, — пояснил Элтар.

— И вы мне за это сильно теперь должны, — недовольно сообщил нам завуч и снова потянул шею.

Я хотела напомнить, что мы его не звали, но подумав о том, что Кайден с его опытом и без магии может здорово помочь, промолчала.

— На занятиях отработают, — усмехнулся Элтар, заметно расслабившийся после появления нашего куратора.

— Ладно уж, стройтесь давайте, а то сегодня быстро команды выходить будут.

Представление участников прошло спокойно. Вышли, постояли, ушли. Когда вернулись в свою комнату, Кайден стоял посреди нее, скрестив руки на груди, и смотрел на арену через ставшую односторонне прозрачной стену.

— Ух ты! — восхитился Марек, ощупывая магический экран.

Остальные, включая меня, тоже восхищенно воззрились на это чудо.

— Элтар, все первые бои будешь выходить ты, — велел завуч.

— Я так и собирался, — кивнул архимаг. — Что-то посоветуешь?

— Все что мог я тебе за этот месяц уже посоветовал и не по одному разу. Главное не выпендривайся и действуй максимально эффективно, подмены у тебя фактически нет.

— Знаю, — вздохнул Элтар и подошел ближе к обзорной стене. — Какие мы там по очереди?

— Четвертые, так что можешь пока не напрягаться, — сообщил Кайден, не глядя на большое иллюзорное табло, висящее над ареной. В левой его половине отображались ближайшие бои, в правой — список команд с пустой сейчас графой побед.

Мы столпились рядом с архимагами, ожидая начала поединков. Несколько минут ничего не происходило, после чего бойцы вышли на арену, но не одновременно, а с разницей примерно в полминуты.

— Мастер, а время на выход ограничено? — поинтересовался Рейс.

— Да. Первой команде дается две минуты, второй три.

— А почему разное время? — удивилась я.

— Потому что так более слабая команда имеет возможность выбрать бойца, уже видя, кого выставили противники.

— А как определяют, какая команда слабее? — озадачился Марек.

— У кого на данный момент турнирных очков меньше, та и слабее, — раздраженно пояснил Кайден. — Смотрите молча. Все равно пойдете на арену, только когда я скажу.

Мы перестали доставать своего куратора вопросами и жадно воззрились на арену, где начинался первый бой. Состязания должны были растянуться почти на весь день, ведь каждой команде предстояло сразиться со всеми своими соперницами по три раза, а, следовательно, провести тридцать три боя.

Первая схватка была скоротечна и окончилась безоговорочной победой примерно за минуту, видимо разница в подготовке участников оказалась слишком велика. Мы приуныли, уж если дипломированным магам так достается от соперника, что тогда о нас говорить. Одно радовало — арену оба участника боя покинули самостоятельно и выглядели вполне здоровыми. Достаточно было, чтобы один из сражающихся не поднимался в течение десяти секунд, чтобы его противнику присудили победу. Не знаю уж, потерял ли проигравший сознание после очередного удара соперника или просто решил сдаться, оценив разницу в силе, но это было нам на руку, поскольку давало Элтару шанс быстро закончить бой, сэкономив силы, а нам вовремя сдаться, если противники решат взяться за адептов всерьез.

Второй бой напротив оказался затяжным и продлился около девяти минут. Я устала стоять и попыталась перенести себе левитацией кресло, но то оказалось закреплено и взлетать отказалось. Пришлось сделать летунец и усесться на него. Была мысль создать кресло из твердой иллюзии, но я побоялась тратить много энергии и ограничилась более привычным заклинанием. Шансов на то, что мне дадут поучаствовать в боях, конечно, нет, но и регенерация в некоторых случаях забирает немало энергии, а резерв у меня пока далеко не такой, как у полноценных, в смысле дипломированных, магов.

— Разогревайся,- велел Элтару наш куратор, когда третья пара соперников появилась на арене.

Архимаг отошел в центр комнаты и начал делать короткую разминку. Как мы убедились за последний месяц, физические кондиции в подобных боях играли немаловажную роль.

Когда объявили нашу команду, Элтар шагнул на арену, не дожидаясь окончания отведенного времени. Его противника не было довольно долго, то ли команда соперника выстраивала стратегию на сегодняшний этап, то ли просто все боялись выходить против грозного архимага. В любом случае этот бой оказался самым скоротечным на данный момент.