— Отец запретил мне с вами общаться. Сказал, что вы дурно на меня влияете. Это условие моего возвращения в академию, — нехотя признался юный герцог.

Какое-то время мы пытались уложить в свою картину мира новую информацию.

— С кем — с нами?

— С адептами вообще.

— Ян, но так ведь не получится учиться. Даже если ты сможешь заниматься при этом теорией, практика требует взаимодействия с другими адептами, — осторожно начала я, но он меня перебил.

— Да понимаю я все это! Но чего ты от меня хочешь? Отец меня вчера чуть вообще к матери в замок не отправил.

— То есть мама у тебя не здесь, — задумчиво протянула я, пытаясь ухватить шальную мысль, мечущуюся в голове.

— Да. А что? — удивился Янисар.

— Готов рискнуть?

— Смотря что нужно делать, — не стал давать он опрометчивых обещаний.

— Тебе — только нарисовать давно обещанный нам план дома и поменьше по нему шататься вечером. Если есть такая возможность, вообще не выходи из комнаты.

— Нарисую.

— Ребят, сходите без меня сегодня к Алиру? Я хочу пойти со старшим герцогом пообщаться.

— Иди. Ян важнее, а мы как-нибудь справимся, — решил за всех Тарек.

— Я могу знакомого с третьего курса попросить нам помочь, — предложил Рейс.

— Не надо, — тут же отреагировал практичный мальчишка, — а то перебьют нам подработку, потом жалеть будем.

— Ты хоть молоко пить с нами пойдешь? — поинтересовался Эрин.

— Да, мне же там ужин для Элтара нужно забрать. И еще, Марек и Рейс, отдайте мне свои ключи от герцогской калитки, пожалуйста. Вернуть не обещаю — их могут насовсем отнять.

— Отдадим, конечно, зачем они нам, если с Яном общаться нельзя.

В результате вечером, сообщив архимагу, что, возможно, не вернусь ночевать, отправилась беседовать с герцогом.

— Ты взрослая женщина, я все понимаю, — сообщил мне на прощанье Элтар.

Я чувствовала себя не взрослой женщиной, а бароном Мюнхаузеном, собирающимся в гости к джинну, но разубеждать друга не стала. Если бы он узнал, куда я иду, не пустил бы и намылил шею. Но моя деятельная натура снова не давала остаться в стороне от происходящего. В кармане лежал приготовленный ключ от калитки. В сумке у меня имелись еще два ключа, учебники на завтрашний день, чистая пижама и недочитанная художественная книжка. Компромат в виде нарисованных Яном планов мы спрятали у Рамины. Не захочет по-хорошему сдаваться герцог — будем брать измором.

После разговора с Янисаром для себя я наметила несколько мест в доме, где наиболее вероятно встретить его владельца: кабинет, тренировочная площадка, библиотека, гостиная, ну, и на крайний случай — спальня. Но этот случай какой-то уж совсем крайний.

Начать с кабинета оказалось отличной идеей. Герцог находился там, и даже один, что было очень кстати.

— Здравствуйте, — обратила я на себя внимание хозяина дома.

— Ты что здесь делаешь? — нахмурился мужчина.

— Пришла с вами поговорить.

— Нам не о чем разговаривать. Уходи, иначе я вызову охрану и тебя уведут силой.

— Нам просто необходимо поговорить о вашем решении по поводу обучения Янисара.

— Я разрешил ему посещать академию. Этого более чем достаточно.

Герцог, полуобернувшись, несильно дернул за толстый витой шнур.

— Но фактически запретили нормально учиться. Или он на практических занятиях должен вместо меня с мастером Кайденом в паре быть? Так я после каждого занятия в лазарете бываю.

В этот момент в кабинет вошли двое крупных мужчин, видимо вызванные охранники.

— Проводите девушку за ворота и не пускайте обратно, — распорядился герцог.

Я оценила, как четко он сформулировал приказ, и ехидно предложила:

— Ключик от калитки вернуть?

— Да, — сухо ответил хозяин дома, но на мгновение на лице отразилась досада из-за того, что сам он потребовать ключ обратно забыл.

— Вскоре мы продолжим нашу беседу, — пообещала я, отдав амулет и спокойно уходя с охранниками.

Сделав небольшой крюк по ближайшей улице, чтобы не вызывать подозрений у охраны своим целенаправленным движением в калитке, я воспользовалась вторым ключом и снова оказалась на территории герцога. На этот раз кабинет был пуст. Подошла к окну и выглянула во двор. Окна крайне удачно выходили на тренировочную площадку, где с двумя только что отведшими меня за ворота охранниками начинал разминаться герцог.

Не торопясь, сходила на кухню. Ни от кого не скрываясь, забрала там заготовленные для хозяина дома подкисленную вином воду в кубке и полотенце и ушла продолжать общение. Мешать тренировке не стала, тихонько встав у стены дома — все равно у них скоро ужин, значит, тренировка будет короткой. Да и просто приятно было посмотреть, как фехтуют профессионалы.

Справившийся с обоими противниками герцог быстрым шагом подошел ко мне и взял кубок, не обращая никакого внимания на живую подставку для подноса.

— Вечер добрый, — весело проинформировала его эта самая подставка.

Мужчина поперхнулся и уставился на меня, как на привидение.

— Итак, продолжим наш разговор, — протягиваю полотенце, и он его машинально берет, все еще до конца не отойдя от удивления. — Почему вы так сильно против обучения Янисара в магической академии?

— Ты как сюда попала? — рассердился герцог.

— Ногами, — ага, так я ему и рассказала — как. Неужели он правда думает, что признаюсь?

Отец Яна сунул кубок и полотенце подошедшему спарринг-партнеру и грозно у того поинтересовался:

— Почему не выполнили мой приказ?

— Мы вывели ее за ворота, как вы велели, и охрану на входе проинструктировали, — удивленно разглядывая меня, попытался оправдаться тот.

— Ну конечно, и сейчас не та же самая адептка стоит перед нами. Ничего другим доверить нельзя. Сам отведу, — решил хозяин дома.

Я не сопротивлялась и под удивленными взглядами охранников на воротах вновь покинула герцогскую территорию. Еще раз пройдя знакомым маршрутом, снова вошла в дом и задумалась. В общей столовой делать мне было нечего, тем более, что там можно было столкнуться с Яном, а это сейчас в мои планы не входило. Поразмышляв немного, остановила свой выбор на библиотеке.

Сегодня мне однозначно везло. Там обнаружился стол с двумя креслами, уставленный едой и сервированный на одну персону. Уселась в кресло с той стороны, где не было тарелки, буквально утонув в нем, и стала ожидать появления оголодавшего хозяина.

Тот не заставил себя долго ждать, стремительно войдя в комнату и направившись к креслу напротив, так и не заметив меня.

— Приятного аппетита, — пожелала я мужчине. Мысль о мультике про находчивого барона, мешавшего кушать джинну, начинала становиться навязчивой. — Не соблаговолит ли многоуважаемый герцог…

— Как это понимать? — перебил меня хозяин дома.

— Так я же и говорю, не будете ли вы так любезны проинформировать меня о причинах категорического нежелания дать своему магически одаренному наследнику соответствующее образование?

— Вообще-то, я собирался ужинать, — раздраженно проинформировал меня стоящий напротив гигант.

— Вообще-то, я тоже не ужинала.

Он развернулся и, подойдя к камину, дернул за шнурок. Я морально приготовилась к еще одному выходу через ворота, но уже выводивший меня сегодня охранник получил совершенно другой приказ:

— Распорядись, чтобы сервировали на еще одного человека и подали сок. Пусть поторопятся.

Мужчина коротко поклонился и вышел, бросив в мою сторону заинтересованный взгляд.

Герцог сел в кресло и, сцепив перед собой пальцы рук, задумчиво разглядывал меня. Я терпеливо молчала, предпочитая пока не нагнетать обстановку.

— То, что Янисар был подвергнут наказанию, унижает его достоинство, как юного герцога, — наконец произнес он, когда принесшие дополнительные приборы служанки удалились. — Ешь и уходи, здесь нечего обсуждать. Неужели ты думаешь, что сможешь привести более действенные аргументы, чем архимаг Элтар или другие заступники?