— А как же вы?

— Мне пустая нужна. Хочу набрать вон той водички для исследования, раз уж мы тут задержались.

— Проверьте наличие следующей метки, — приказал Тэль, склонившись вместе с еще одним эльфом над неподвижно лежащим на летунце мужчиной, прикрытым плащом кого-то из магов, поскольку его одежда была практически полностью разъедена.

— Только старые, — через некоторое время удрученно доложил телепортист.

— Раскиньте сканирующую сеть на максимальный радиус.

— Людей нет, зато в нашу строну движется стая монтирагов примерно в семи километрах. Нужно уходить.

— Хорошо, готовьте эвакуационный портал.

— Разрешите пробы взять, — попросил эльф, дававший мне флягу.

— Бери, только осторожно. Те, кто свободен, контролируйте обстановку.

Не знаю, имел ли Тэль в виду и меня, но чувствовала я себя уже вполне терпимо, поэтому тоже взяла себе сектор, распределившись с еще тремя эльфами вокруг колдующих над найденным магом врачей.

— Зачитываю, — предупредил телепортист, и мы начали сдвигаться ближе к нему.

— Вот же зараза, еще и брыкается, — пробормотал отрезающий небольшой кусочек от края хищной поляны маг.

— Есть предположения, что это может быть? — поинтересовался Тэль.

— Немного похоже на ковруна, но если это действительно когда-то было им, то изменения просто чудовищны.

В этот момент начало открываться портальное окно, и все разговоры прекратились. Первыми на этот раз ушли боевые маги, потом я, за мной медики с пострадавшим, замыкал переход сам телепортист. После прохода мы снова образовали кольцо вокруг медиков, занимающихся выжившим.

— Радиус сто чист, — доложил Вилар.

— Таль, в круг, — приказал Владыка. — Следи за порталом и на всякий случай прислушивайся к ощущениям.

Я посмотрела на него непонимающе, но что, по его мнению, могу почувствовать, выяснять не стала. Скорее всего, он просто хотел, чтобы я держалась в центре, но я и так бы возражать не стала. Мне сегодня приключений с лихвой хватило.

Однако, поскольку заняться, пока ждем открытия портала, мне было все равно нечем, то прислушивалась. Кругом уже заметно смеркалось, ветер приятно ласкал лицо, едва заметно шевеля выбившуюся из-под шлема прядь волос, негромко переговаривались медики удрученными голосами. Я вспомнила, как мы нашли выжившего, и меня снова замутило. Как оказывается все легко и просто в академии, когда за ошибки ты получаешь нагоняй и дополнительное задание, а не расплачиваешься собственной жизнью.

В ушедшей группе было восемь магов, а мест с примятой травой кажется пять или шесть… не уверена. Значит, кто-то погиб еще раньше, вряд ли они бросили бы своих товарищей умирать на той поляне и сбежали. Надеюсь, эльфы смогут вылечить того, кто остался жив, и он расскажет, что с ними произошло.

Неожиданно в лицо ударил холодный порыв ветра, отвлекая меня от мыслей о тех, кого мы пытались спасти. Странно, тут вроде бы довольно тепло, может, показалось… И снова меня обдало холодом, задувая в малейшие щелки амуниции и пробирая до костей. Да что же это такое? А еще эти странные холодные порывы были совсем не с той стороны, откуда дул ветер, вдруг осознала я.

— Эм… возможно мне только кажется, но вон в той стороне может быть что-то опасное, — произнесла я, понимая, как бредово это, наверное, звучит.

— Я ничего не вижу, — покачал головой эльф, отвечающий за указанное мной направление.

— Меняемся. Сейчас секторное сканирование проведу, — решил Вилар. — Наталья, подстрахуйте меня на визуальном контроле.

Я встала рядом с ним, всматриваясь в пространство перед собой.

— Что-то есть, — встревоженно произнес маг примерно через минуту. — Идентифицировать не могу. Еще далеко, но быстро движется к нам.

— Таль, к пациенту, если сможешь, прикрой его, остальным занять позицию активной обороны, от портала не отходить, — приказал Тэль, и они со вторым медиком встали рядом с другими эльфами.

Я собиралась, как только появится необходимость, накрыть нас с так и не пришедшим в себя магом индивидуальным куполом абсолютной защиты, которому научил когда-то Кайден, но в этот момент увидела, как, зарождаясь из точки на уровне моего солнечного сплетения, в воздухе расширяется перламутровое зеркало.

— Портал открывается!

— Таль первая, потом я с пациентом, остальные в стандартном порядке, — распорядился Владыка.

Я кивнула и шагнула в открывшееся портальное окно.

— Как только все пройдут, закрывайте. На нас там что-то нападать собралось, но еще не добежало, — предупредила я телепортиста.

— Сколько вас? — уточнил он.

— Восемь плюс один найденный.

Эльфы действовали четко, и меньше чем через минуту все были на этой стороне, не став выяснять, что именно хотело нами поужинать.

— Как он? — поинтересовалась я у Тэля, снова активно колдующего над мужчиной, уже без опаски используя магию.

— Плохо, — удрученно покачал он головой. — Это всего лишь оболочка, разум потерян. Тут даже мы бессильны.

— Значит, все зря, — расстроилась я.

Тэль не стал ничего отвечать, кивнув на дверь.

Выйдя в основное здание, мы почему-то направились не в административное крыло, где располагался портал, а в парадное. Там играла музыка, суетились слуги, ходили нарядно одетые люди. Кажется, сегодня было какое-то торжество.

Владыка уверенно шел вперед, эльфы держались за ним, неся найденного нами мага, я замыкала процессию. И у меня было нехорошее предчувствие, потому что такого выражения лица, как в тот момент, когда говорил о потерявшем разум маге, я у Тэля никогда не видела.

Когда наша процессия в походных и не особо чистых костюмах вошла в танцевальную залу, люди расступались в удивлении и даже музыка смолкла. К слову, почетный караул у дверей даже не попытался нам воспрепятствовать. Тэль, ни на что не обращая внимания, двигался к тронам, на которых восседали король с королевой. Доремар поднялся ему навстречу, начав произносить приветствие, но Тэль не дал ему закончить, подойдя вплотную и выдернув из парадных ножен короля кинжал с узким лезвием.

В этот момент охрана все же отреагировала, но Владыка уже возвращался со взятым оружием к нам и, остановившись возле принесенного мага, вонзил лезвие ему между ребер. Тело мужчины конвульсивно дернулось, и грудь перестала мерно вздыматься, а Тэль швырнул окровавленный кинжал к ногам короля.

Стоявшие вокруг нас ахнули, кто-то истерично завизжал, судя по шелесту и глухому удару, кто-то даже упал в обморок, и подхватить его, а скорее ее, не успели. Вокруг раздавались возмущенные возгласы.

— Его кровь на твоих руках, — глухо произнес Владыка. — Если бы помощь пришла вовремя, его можно было спасти. Таль, ты уходишь с нами.

Эльфийская процессия молча двинулась обратно, увлекая с собой и меня. Я не спорила и покорно шла рядом с Тэлем. На душе было тошно.

В Мириндиэле жених сразу отправил меня домой, пообещав прийти, как только переоденется. У меня несколько комплектов повседневной одежды имелось и там, так что, оказавшись у себя, я первым делом избавилась от амуниции, бросив ее в угол спальни, и залезла под душ. И хоть я, в отличии от Тэля, и не была повелителем воды или хотя бы ее сторонником, она все равно принесла облегчение, смывая вместе с потом и пылью усталость и ослабляя напряжение.

Когда вышла из душа, жених сидел на кухне, опершись локтями о стол и закрыв лицо руками.

— Устал? — я обняла его сзади за шею, уткнувшись носом в макушку.

— И устал тоже, — эльф убрал ладони от лица и погладил меня по предплечью.

— Сполоснись, полегчает. Даже мне немного полегчало.

— Да, пожалуй, схожу. Тут сейчас ужин должны принести. Ты есть будешь?

Я отрицательно покачала головой, есть совершенно не хотелось.

— Мне тоже увиденное аппетита не прибавляет, — вздохнул Тэль, — Но я слишком много сил потратил, и нужно восстановится. Поставь пока чайник, пожалуйста.

Когда эльф вернулся из душа, то выглядел значительно бодрее, все-таки вода всегда придает ему сил. Тоже что ли полетать пойти? Нет, настроения совершенно нет, как-то все это неправильно.