По моим ощущениям, полчаса уже должно было пройти, но звукового сигнала не было. Тараканы почти перестали лезть из-за присутствия лисы и крыс, так что я стояла посреди этого пиршества и скучала, пока не появилась сова. Она была значительно крупнее виденной мной перед этим, кончики распластанных крыльев буквально светились в лучах солнца, когда она заложила круг над площадью. Крысы бросились прочь, спасая свои жизни, а вот лиса как ни в чем не бывало продолжила пиршество.

Без особого успеха пару раз попытавшись схватить удирающую добычу, сова снова вернулась к нам и опустилась на землю, чуть не влипнув в мое заклинание. Все время с момента ее появления сверху я прикрывалась щитом из твердой иллюзии, держа оружие наготове. Подозрительно посмотрев на меня с минуту, птица неуклюже проковыляла к самой крупной из куч тараканов, выдвинутых мной за пределы жидкого воздуха, и принялась их есть. А у меня появилось ощущение полной ирреальности происходящего. Ну не может же такого быть.

Активность тараканов ввиду ухода крыс на некоторое время повысилась, но они уже даже не воспринимались как опасность. Какая-то рутинная бойня. Вернулись две крысы, пристроившись подальше от совы. Лиса, наевшись, улеглась прямо тут, для острастки время от времени погавкивая на грызунов. А потом раздался сигнал, означающий, что время вышло.

— Это что сейчас было? — встретил меня вопросом Кайден, как только я добралась до ротонды.

Взгляды всех присутствующих при этом вопросительно скрестились на мне. Даже дежуривший тут телепортист не остался в стороне.

— А я знаю⁈

— Что ты там разлила? — уточнил вопрос завуч.

— Экстракт дурманоцвета.

— Это еще что такое?

— Цветочек такой, на старом континенте растет и пахнет очень приятно, только нюхать его чревато. Я про него в отчете о возвращении из Мертвого города писала. Помните?

Кайден на несколько секунд задумался, после чего понимающе кивнул.

— А что за заклинание, которым ты его накрыла?

— Жидкий воздух.

— Это не оно. Жидкий воздух пятном накладывается, а ты нормально двигалась.

— Я его переделала по аналогии с кольцом огня. Оно осталось поддерживаемым, но ложится теперь кольцом вокруг точки активации. Удаление внутреннего и внешнего края регулируются при наложении. Вообще неплохая штука для охоты получилась, — не удержавшись, похвалилась я.

Кайден удивленно качнул головой и велел:

— Все выкладки мне на стол. А сейчас возвращаемся. Поздравляю всех адептов с успешно пройденным испытанием, — обратился он уже ко всем выпускникам.

За выкладками нужно было идти домой, но сразу сделать этого не получилось, поскольку нам с Джастином еще предстояло сдать нормативы на звание магистра. И первым из них значился облет вокруг здания академии. Только я успела порадоваться, что можно спокойно полетать, как завуч объявил, что мои успехи в левитации и так вся Остия на турнире видела. Поэтому меня отправили поднимать самый крупный из камней и удерживать его минуту. Хорошо хоть не плиту архимагов. Хотя, думаю, мне и это уже по силам, но проверять прямо сейчас как-то не хотелось.

Класс защиты нам с Джастином зачли на основании уже пройденного пару месяцев назад испытания, результаты которого у обоих оказались достаточными. Уровни тоже засчитали автоматически, в академии их измеряли регулярно. А вот последний норматив меня озадачил.

Джастину велели пять раз подряд провести серию для проверки абсолютника в характерном темпе, то есть каждое из заклинаний выпускалось со своей скоростью и периодичностью. Непростое задание, требовавшее высокой концентрации и обычно дававшееся мне нелегко. Однако мы оба с ним успешно справились. Вот только если Джастина после этого Таврим поздравил, то мне велели еще и продемонстрировать все маятниковые комбинации по порядку.

— А ему не нужно было? — кивнула я на парня.

— Нет.

— А мне тогда почему нужно?

Честно говоря, за сегодняшний день я порядком подустала, и выполнять какие-то дополнительные задания не хотелось.

— Потому что ты на вторую степень сдаешь. Я же тебя спрашивал, не передумала ли! — возмутился Кайден. — Да и какой смысл сейчас останавливаться, после того, как ты час на испытании отстояла? Ты же их знаешь.

Комбинации я действительно знала, а вот то, что все это время сдавала на вторую магистерскую, оказалось для меня новостью. Я-то думала, он меня спрашивает, не передумала ли я на площади сдавать.

Пришлось восполнять резерв из наградного браслета, сосредотачиваться и демонстрировать свои умения окружающим. Тэль задерживаться на сдачу нормативов не стал, поздравил, поцеловал в уголок губ и вернулся в Мириндиэль. А вот Черный доктор остался со мной до конца, мы даже выкладки к новому заклинанию завучу вместе относили.

Заветные медальоны нам должны были вручать завтра на заседании Совета магов. Причем это касалось всех выпускников, а не только нас с Джастином. После этого старший круг планировал грандиозно отпраздновать свой выпускной в корчме у Шрама.

— Пойдешь с ними? — поинтересовался Тэль.

Наша свадьба была намечена через день после этого.

— Нет. Я бы хотела пригласить Кайдена, Таврима с Лисандром, ну и тебя, если согласишься. Мне кажется, так будет правильнее.

— А как же Элтар? — удивился эльф. — Я думал, он сегодня будет на твоем испытании. Ты его не позвала?

— Я пыталась, Тэль. Но в доме Милиены сказали, что он там больше не живет, а в академию меня не пустили. У них там строго насчет посторонних. В результате остановила кого-то из преподавателей у ворот и попросила передать Элтару мое приглашение. Вот только у них же там тоже сейчас экзамены, видимо, он не смог. А ты что скажешь, будешь праздновать с нами?

— Таль, понимаешь, я не против, но только если ты и Доремара пригласишь. Или мы оба или никто из нас. Не обижайся.

— Да я разве против? Только давай ты сам за ним сходишь, ладно?

— Хорошо, мы придем вместе. Но пригласить его должна именно ты.

— Договорились.

Вот, казалось бы, я и во дворце уже сколько раз была, и на Совете магов присутствовала. Да я половину этого самого совета лично знаю, а все равно волнуюсь так, что аж ноги подкашиваются. Может, это потому, что стою первой из девяти адептов, приведенных Линарой к залу Совета?

Травница сжала мою ладонь в своей и ободряюще улыбнулась.

Не помогло. Я так сильно последний раз переживала, когда мы с вампиром в полуразрушенной библиотеке к разлившейся тишине прислушивались. Здесь ее не было. Доносились приглушенные голоса из зала Совета, тихо позвякивало что-то за приоткрытой дверью позади нас. Но как же долго тянулись минуты. Наконец двери открылись и нас пригласили войти.

Вот кто бы сомневался, что я тут же споткнулась о край ковра. Хорошо, что Линара поддержать успела.

— Все хорошо, — шепнула она мне, прежде чем отправилась на свое место.

Какое тут хорошо, я сейчас в обморок грохнусь. Тоже мне, боевой маг! Таль, очнись! Это просто комната для заседаний с овальным столом. Вон Андер и Митар о чем-то переговариваются, улыбаясь, Линара усаживается на пустующее кресло, Лисандр с серьезным видом во главе стола и улыбающийся в бороду Таврим. Кайден же как всегда ехидно так усмехается и смотрит на меня. У-у-у, зар-р-раза! Уши буквально запылали под этим его взглядом. Вот придумаю что-нибудь новенькое, заявлюсь на бои выходного дня и поколочу. Они, правда, только после каникул будут, но так даже лучше, а то свадьба на носу, некогда придумывать будет.

Пока я строила каверзные планы, королевский архимаг приступил к вручению медальонов дипломированного мага. Каждого из теперь уже бывших адептов академии он персонально поздравлял с ее окончанием и жал руку. А Джастина поздравил еще и с присвоением ему магистерской степени. Оставалась только я.

— Право вручить медальон нашей последней выпускнице по его личной просьбе предоставляется архимагу Кайдену, — провозгласил Лисандр и сел на свое место.