— Элтар, — жалобно позвала я.

— Не трусь! — улыбнулся архимаг, за локоть которого я держалась для уверенности.

Мы встали в сторонке между двумя большими колоннами. Вскоре к нам присоединился Лис.

— Представляете, меня тоже пригласили, чтобы я вам переводил. А ведь это бал для лордов. Дядя от гордости чуть не лопнул, теперь даже дышать в вашу сторону бояться будет.

Мы рассмеялись и немного расслабились. Хорошо, когда в такой вот обстановке находится знакомая компания, пусть даже в лице всего одного парнишки. Эльфы входили в зал поодиночке и группами еще примерно минут пятнадцать. После этого створки дверей закрыли, и разговоры стали стихать. На нас смотрели, но не подходили и бесед заводить не пытались.

— Повелитель Олистиниэль и юный повелитель Тариндиэль, — разнесся по залу звучный голос распорядителя.

Эльфы появились из противоположной основному входу двери. Она была значительно меньше по размеру, но богато украшена позолоченными, а может и золотыми, орнаментами. Правящее семейство прошло на возвышение в ближнем от них конце зала и встало перед двумя креслами.

— Пусть будет благосклонен свет творения ко всем собравшимся здесь и их семьям, — начал речь Повелитель.

Эльфы слушали в почтительном молчании. Лис шепотом переводил нам. Речь растянулась минут на десять, а суть была в том, что вон у стенки стоит «Контакт», которого мы так долго ждали. Люди изменились, и эльфы снова могут с ними сотрудничать. Радости на лицах лордов от этого известия особо не наблюдалось, хотя я бы на их месте тоже, наверное, поостереглась сразу радоваться. Да и долгожданность контакта со стороны эльфов вызывала немалые сомнения.

А потом Повелитель объявил начало танцев. Тар сел в кресло, а эльфы начали расступаться к стенам, освобождая пространство в центре. Олист уверенно направился к нам под вопросительными взглядами окружающих и, чуть поклонившись, протянул мне руку. Я улыбнулась галантному Повелителю и коснулась пальцами его открытой ладони.

Мы стояли в центре огромной залы вдвоем, переплетя пальцы и ожидая начала музыки. У меня сердце от испуга билось так сильно, что казалось, я не смогу услышать никаких других звуков. Однако прозвучал малый проигрыш, и эльф шагнул мне навстречу. Я отступила почти одновременно, но почувствовала, что что-то не так. В целом у нас все получалось, но не было того ощущения единения, которое я испытала на странном острове. Олист танцевал действительно хорошо, двигаясь плавно и в такт музыке. Но он просто танцевал, а не играл со мной, как это делал Тэль.

Когда танец завершился, Повелитель склонился к моей руке, изображая поцелуй, а я заметила движение на внутреннем балконе, опоясывающем зал, и вскинула голову. Там никого не было, но мне никак не удавалось отделаться от ощущения мелькнувшего на мгновение темного балахона.

Несмотря на мои неоднозначные впечатления, эльфы бурно аплодировали, а Элтар чуть ли не светился от радости, когда Повелитель передал ему мою руку.

— Ты была просто великолепна! — восхищенно произнес он. — Подаришь следующий такой танец мне?

— А разве это не первый танец?

— Первый, — подтвердил маг. — Из трех, которые танцуются по кругу.

— Тогда я с удовольствием с тобой потанцую.

Постепенно к нам начали изредка подходить эльфы. Первым пообщаться решил довольно кряжистый для этой расы и строго одетый тип среднего возраста. На его вопросы о наших впечатлениях от правящего рода Элтар отвечал осторожно и обтекаемо. В том смысле, что мы благодарны за оказанное гостеприимство и честь общаться с высокородными эльфами.

Дальше к нам начали подходить подростки, которым люди, да еще и одинаково одетые, были значительно интереснее классических танцев. Большинство из них не говорило на человеческом, но Лис не отходил от нас, и диалог постепенно наладился. Меня время от времени приглашали на танец. Пару раз пришлось отказаться, поскольку это был другой танец, а я пока знала только один.

Элтар ушел на несколько минут, углядев в стороне знакомого, а вернувшись, тоже стал приглашать некоторых эльфиек. Похоже, ему удалось посоветоваться с кем-то из местных. Через некоторое время, вернувшись после очередного танца, мы не застали ни ребят, ни Лиса, ни их новых знакомых. Ну и пусть развлекаются. Потом пришел тот самый ректор магической академии, с которым так напился наш архимаг, и остался очень доволен, услышав от меня традиционное эльфийское приветствие про свет творения.

Вдоль стен стояли диванчики и кресла для тех, кто устал стоять и танцевать. В небольшой соседней комнате были накрыты фуршетные столы. Я, обнаружив такое богатство, в паузах между изученным мной танцем пряталась туда и наелась разнообразных сыров и фруктов. Особенно понравилась мне красноватая ягода, по вкусу похожая на виноград. Там же повстречалась с остальной нашей компанией, разросшейся уже эльфов до двадцати, помимо окруженных ими людей. Рами порывалась остаться со мной, но под умоляющим взглядом Лиса сжалилась и ушла с остальными.

В тот день я натанцевалась до упада. Придя в гостевой дом, первым делом разулась прямо у порога, с тихим стоном сняв туфли. А оказавшись в нашей с Рами комнате, стянула платье и, как была, упала на постель, так и уснув до утра.

Утро началось с уже привычного громкого «Подъем!». Вот чего я вчера жаловалась? Так ведь хорошо поспать было. Выходили на разминку вяло, но архимаг в конце снова устроил полушуточный бой против всех нас, и азарт сделал свое дело. Я была несколько рассеяна, постоянно возвращаясь мыслями ко вчерашнему дню. Нет, не к балу, хотя мне и понравились танцы с эльфами, а к странному острову посреди озера. Меня неудержимо тянуло туда, и не было никакой возможности уйти, ничего не объясняя остальным.

Маг завтракал неспешно. Это было так непривычно, что мы смотрели на него как на чудо природы.

— Что? — наконец не выдержал Элтар.

— Ты такой расслабленный и не спешишь, -пояснила я. — Необычно

— А я вам не сказал?

— Не сказал что? — почти хором насторожились мы.

— С утра все отдыхают после бала, во дворце почти никого сейчас нет, и занятия у юного повелителя тоже сегодня только после обеда.

— Так зачем ты нас в такую рань поднял⁈ — возмутилась я.

— Да? — почему-то обрадовался Марек и дальше все стало ясно: — А можно мы тогда в школу гвардейцев сходим на их тренировку посмотреть? Нас вчера Агир приглашал, он там учится. Вообще-то у них тоже сейчас каникулы, но некоторые остались в казармах и тренируются. Они ведь только немного старше нас, а еще там полоса препятствий есть, и он сказал, что попросит, чтобы нам ее пройти дали и…

— Все-все, я уже понял, — прервал этот фонтан разрозненной информации архимаг. — Идите, если хотите.

— Только туда девчонок не пускают. Совсем, — виновато посмотрел на нас мальчишка.

— Почему? — удивилась Рами.

— Не знаю.

— И что же мне делать? — расстроилась малышка.

— Пойдем со мной к ректору. Он хотел проверить у тебя баланс силы и уровня и снять рисунок ауры, — предложил маг.

— А это не больно? — испуганно посмотрела на него наша общая любимица.

— Ни капельки. И я же с тобой буду, я тебя в обиду не дам.

— Тогда пойдем, — девочке явно нравилось такое внимание к ее способностям.

— Таль, ты не обидишься? Найдешь чем заняться? — на всякий случай уточнил Элтар, хотя все уже все для себя решили.

— Все нормально. Я погуляю пойду, если вы не против.

Конечно же, они не были против. Даже если кому-то взрослому с медальоном архимага и не понравилась моя идея, он предпочел помолчать, после того как меня все бросили. Я быстро собралась и ушла первой.

Вчера от дома я брела, не выбирая дорогу, а возвращалась, не запоминая ее и просто двигаясь к центру города. В результате сегодня я очень смутно представляла, как найти заветное озеро, а спрашивать боялась из-за предупреждения Тэля. Но озеро — это все же не колодец, так что, даже примерно двигаясь в нужную сторону, я к нему вышла, хоть и в другом месте. Берег прошлый раз был заметно ближе.