— Резерв закончился?

— Давно. Пытался поддержать тех, кто мог не дождаться помощи, но… Неважно. Я все равно не смогу жить, зная, что погубил их. Учитель зря отдал мне этот знак.

Парень неожиданно резко поднялся и, размахнувшись, швырнул медальон за подстриженные кусты.

— Их погубил не ты. Они сами виноваты в случившемся. Невозможно остановить эпидемию в одиночку. Если бы врачей в городе было больше, в начале это еще можно было сделать. Наверное. А сейчас даже все медики двух континентов не в состоянии справиться.

— Они-то как раз спасают тех, кто еще жив, — не согласился парень.

— Уже нет.

— Как так? Почему? — вскинулся он.

— Потому что маги не всесильны. Пойдем со мной, может, на тебя у кого-то все же хватит сил.

— Они не должны нас бросать! Без помощи врачей люди обречены.

— Они сделали все, что могли.

— Нет, не все! Отведи меня, я должен с ними поговорить.

Я оглянулась на мэрию, в которой так и не побывала, и повела парня обратно к палаткам. Неважно, почему он туда идет, главное, что это шанс помочь тому, кто до последнего пытался спасать жителей обреченного города, не щадя себя.

— Зовут-то тебя хоть как? — по дороге спросила я у своего спутника.

— Вельд.

— А меня Таль.

— Необычное имя.

— Неместное.

Дальше разговор не пошел. На подходе к палаткам нас попытались остановить, но, узнав Вельда, пропустили.

— Предупредила своих? — встретил меня Тэль.

— Нет еще. Тут такое дело…

— Это кто?

— Вроде как местный доктор.

— Вот этот?

— Не бросайте их, пожалуйста! — вмешался в разговор Вельд. — Без вашей помощи они погибнут.

— Не бросать⁈ Мы сделали все, что могли и не могли. У меня четверо медиков рискуют переход не пережить! Как вы такое допустили? Почему сразу не послали за помощью⁈

— Поначалу вылечить удавалось, но обращались не все, а когда стало понятно, насколько дело плохо, за помощью послали, но она не пришла, — понурился парень.

— А проверить гонцов на заражение у вас ума не хватило?

— Я даже не знаю, кого посылали. Это мэр решал.

— Себя почему сейчас не пролечил?

— Нечем.

— Еще и обрыв, — присмотревшись, заключил Тэль. — Ожидаемо. Ладно, раздевайся.

— Не вздумайте! — встал между ними прислушивавшийся к разговору врач. — Вы и так уже на грани!

— Ну не бросать же его здесь, он ведь почти здоров.

— Я останусь в городе. Не уходите, помогите им!

— Мы и так сделали все, что могли, — отрезал второй эльф. — Владыка, нам пора.

— Неужели вообще никого не осталось? — было очень обидно за паренька. — Объясните мне, что делать, я попробую!

— Не говори ерунды, у тебя даже уровня не хватит. Райн, ты там закончил? Можем переправлять?

Появившийся из-за внутреннего полога вампир пошатнулся, едва не упав. Сам он был бледен, а глаза настолько покраснели, что мне стало страшно за него.

— Да, забирайте. Тринадцать. Вот уж не думал, что смогу инициировать столько разом.

Вельд несколько секунд в немом ужасе смотрел на окровавленного вампира, а потом развернулся и бросился бежать, на входе в палатку врезавшись в Кайдена.

— Это еще что такое? — нахмурился архимаг, схватив парня за локоть. — Далеко собрался?

— Ученик местного врача. После его смерти лечил тут всех, а сам… Мастер, спасите его. Пожалуйста! — в глазах у меня стояли слезы. Как же я ненавижу беспомощность!

Кайден вздохнул и покачал головой.

— Извини, я не врач, да и пустой совсем. Обрыв уже на пределе.

Обрыв. Даже у него обрыв. Я понимала, что маги отдали уже все, что могли, но сердце не хотело слушать доводы разума.

— Пожалуйста… Кто-нибудь… Он же ради них… –губы дрожали, не желая слушаться, и получалось какое-то жалкое бормотание.

Райн посмотрел на меня, сделал несколько шагов вперед и замер, прикрыв глаза.

— Таль прописана в замке, — негромко произнес он и со стремительностью, которой никто не ожидал от обессиленного вампира, бросился на Вельда, впившись тому в горло.

Предпринимать что-либо было уже поздно. Они вместе рухнули на пол палатки, парень забился в крепкой хватке вампира, но вскоре затих. Прошло больше пяти минут, прежде чем Райн с огромным трудом приподнялся на руках, переворачиваясь на спину рядом с инициированным.

— Все, — едва слышно произнес он и потерял сознание.

В результате возвращалась я не с эльфами, а помогала переправлять в замок Райнкарда и четырнадцать его птенцов. Кайден договорился, и в замок отправили в качестве охраны несколько боевых магов из резерва, не задействованного в Мертвом городе. Как он назывался раньше, большинство пришедших туда не знали, и теперь для всех, побывавших там, он навсегда стал именно Мертвым городом.

Отсидев положенный срок в карантине и только к вечеру добравшись домой, я минут десять плакала, стоя под душем. Именно здесь, в безопасной привычной обстановке, эмоции вырвались наружу, буквально разрывая душу в клочья. Меня трясло и подташнивало, воспоминания накатывали мутными волнами и смывались струями падающей воды. Я была полностью вымотана морально и физически и, с трудом добравшись до постели, уснула, свернувшись в позу эмбриона под теплым одеялом.

Проснулась на следующий день только ближе к обеду. Судя по звукам, доносившимся из кабинета, в нем кто-то был. Я торопливо прошла по коридору прямо в пижаме и заглянула туда.

— Элтар? Элтар! Я так рада что ты здесь! — на глаза снова навернулись слезы.

— Насмотрелась за эти дни? — поднявшись, обнял меня архимаг.

— Не то слово! А ты тоже там был?

— Да. Но лучше об этом не спрашивай.

— Хорошо, не буду. А ты надолго?

— Точно не знаю, но не меньше, чем до конца декады. Соскучилась?

— Еще как! Я к тебе очень привыкла. А теперь дома все время пусто.

— Я постараюсь выбираться почаще, — тепло улыбнувшись мне, пообещал мужчина.

— Да ладно, там же твоя семья, я понимаю.

— Все непросто, — погрустнел он. — Но давай не будем об этом. Приводи себя в порядок, переодевайся и идем обедать. Я у Шрама самое лучшее заказал.

Тэль оказался прав, и занятия в академии отменили аж до следующей декады. Карантин для спасенных жителей Мертвого города длился три дня, но вернуться в свои дома доведется мало кому из них, да и тем не скоро. Магам еще долго предстоит зачищать город от угнездившейся там заразы. В основном этим должны были заниматься представители старого континента и Остия. Эльфы взяли на себя обеспечение беженцев питанием сроком на месяц. Большая часть людей должна была вскоре вернуться на старый континент и стать работными, это было условие, при котором их маги согласились прийти на помощь. Что при этом получали Остия и Мириндиэль, и получали ли что-то вообще я не знала и не хотела знать.

Элтар несколько раз ходил проведать Райна, каждый раз унося с собой несколько корзин собранной нами еды, но меня брать с собой категорически отказывался. Я повидалась с друзьями, расспросила про их участие в подготовке карантинных зон, но рассказывать было особо нечего — много суеты и рутинной работы. Правда, именно их там похвалили за собранность и организованность. Про свое участие в спасательной акции тоже рассказывала скупо. И не только потому, что берегла детскую психику, мне и самой не хотелось вспоминать ужасы Мертвого города.

Убедившись, что от меня никому ничего не нужно, я предупредила Элтара и сразу после завтрака на следующий день ушла в Мириндиэль, от телепорта прямиком направившись к Тэлю. Он ведь говорил, что будет переживать, и, если я не повидаюсь с ним сразу по прибытии, наверняка расстроится, а может, и обидится.

Когда подходила к апартаментам, в секретарскую вошли и почти сразу оттуда вышли несколько расстроенных эльфов. Я решила тоже заглянуть и пожелать благосклонности эрлорду Митлару.

— Хорошо, что вы пришли! — обрадовался он, даже забыв про традиционный ответ. — Владыке очень плохо.