— Не так уж и плохо, — заключил он, пристально разглядывая вырез моей туники.

Я усмехнулась и вытащила оттуда медальон адепта.

— Есть какое-то предложение?

— Если сделанные копии будут принадлежать документарию, я могу оформить вас добровольным помощником и давать вам книги на месяц, правда, по одной за раз, — настороженно предложил хранитель.

— По одной, так по одной, — пожав плечами, согласилась я. Сходить в документарий не сложно, а иметь возможность брать книги, не отрывая Элтара от важных дел, точно не помешает. — На что переписывать значение имеет?

— Да. Я выдам блок подготовленной для переплета бумаги и линовку, чтобы строки были ровными и количество их на странице было одинаковым. Если согласны, вам нужно заполнить формуляр.

— Конечно согласна, так хоть кому-то еще польза от моих упражнений будет. Да и мне интересней.

— Давайте сюда формуляр, я ей помогу, — велел Элтар, протянув хранителю запрос. — А вы пока нам протоколы принесите.

Заполнить бланк оказалось несложно, так что мы справились значительно раньше, чем местный служащий вернулся с запрошенными нами документами.

— Да я бы сам поручился, не стоило, — смутился он, увидев, что в графу «Поручитель» Элтар вписал себя.

— Так будет правильнее, — не согласился архимаг. — Таль живет у меня и если по какой-либо причине не сможет сама вернуть книгу, это сделаю я.

— Хорошо, как скажете, — не стал спорить хранитель. — Располагайтесь, я сейчас еще принесу.

Протоколы оказались не особо толстыми папками, количество которых с лихвой компенсировало скромный объем. Мы сдвинули два стола и углубились в чтение.

Вот уж действительно, чего только маги уже не делали за время проведения турниров. Некоторые иллюзии вроде цветочной поляны или трещины в земле даже по несколько раз встречались. Но если в первый раз трещина оказалась победителем, то в последующие разы зрителей и судей магам обмануть не удалось.

В судейский состав входила королевская чета, архимаг Лисандр и лучший из не участвующих в турнире специалист по иллюзиям, а также один случайный представитель народа, выбираемый жребием из числа пришедших зрителей и допускаемый в связи с этим в королевскую ложу. Последний факт делал этот этап турнира еще более популярным, чем бои магов, но и охрана короля в связи с этим усиливалась парой боевых магистров.

Помимо собственного мнения судьи учитывали реакцию зрителей на трибунах и чем дальше мы просматривали протоколы, тем сильнее у меня складывалось впечатление, что самый верный способ победить на этом этапе — напугать зрителей.

Идея с нападением свирха понравилась нам, но не понравилась Элтару, поскольку он лично сталкивался только с относительно мелким и в темноте, то есть был риск, что иллюзия получится смазанной. Да и шансы на то, что одиночный свирх успеет напасть хоть на кого-то в присутствии стольких магов были ничтожны, так что напугать им зрителей вряд ли удастся.

— А давайте вампира сделаем, — предложил Марек. — Их все боятся!

— Нет, — хором отреагировали мы с Элтаром.

— Может лучше сумасшедшего мага сделаете? — язвительно предложил Райн.

— И чем он будет отличаться от нормального? — поинтересовался архимаг.

— Тем, что будет кидаться в зрителей заклинаниями, в смысле иллюзиями, — ухватился за идею Эрин.

Покрутив эту идею так и эдак, ее тоже с сожалением отвергли. Зрителей напугать так, конечно, можно, но вряд ли это пойдет на пользу имиджу магов.

— А давайте демона сделаем, — неожиданно предложила молчавшая до этого момента Рамина. — Никто ведь не знает, как они выглядят, но все их боятся.

Идея была довольно неплоха, но оставались и слабые места.

— И откуда он появится на арене? — уточнила я.

— Прилетит! — уверенно заявил Марек, видимо уже красочно нарисовав эту картину в своем воображении. — Это будет крылатый демон.

— И чем тогда он отличается от вампира в ипостаси? — нахмурился Райн.

— А чего у вас нет? — встречно поинтересовался мальчишка.

Я вздохнула, поняв, что и с этой идей придется расстаться. Зрители слишком плохо представляют себе, как выглядит ипостась, и нечто летающее и страшное может быть принято за вампира, даже если будет красным или синим. А если раскрасить демона в какой-нибудь совсем уж дикий цвет вроде канареечного, то пропадет вся реалистичность, да и устрашающий эффект тоже.

— А если без крыльев сделать? — предложил Тарек. — Пусть он вломится на арену через те большие двери, что через два прохода слева от нашей командной комнаты. Они ведь на улицу ведут через короткий коридор. Думаю, иллюзию открывающихся дверей и темного коридора за ними мы осилим.

— Тоже не вариант, — отверг идею архимаг. Двери не настолько высокие, чтобы вышедший демон получился впечатляющих размеров, а если он будет поперек себя шире или вылезет на карачках, это зрителей только насмешить может.

Мы снова задумались. Вот чем можно напугать людей, пришедших посмотреть на силу магов? С чем не могут справиться те, кто призван защищать королевство? Я знала ответ на последний вопрос, но пока не представляла, как это можно преподнести на арене.

— О чем думаешь? — потормошил меня за руку вампир.

— О кхаре, — призналась я.

Ребята сразу притихли, тоже окунувшись в воспоминания. Тот бой оставил неизгладимый след в наших душах.

— А это что такое? — озадачился Райн. — Ну-ка рассказывайте.

В результате еще двух часов обсуждения кхар, ну или просто безразмерная стая гоулов была выбрана в качестве демонстрируемой иллюзии. В качестве отвлекающего маневра мы с Рейсом и Рами должны были сделать цветочную поляну с небольшим родничком. Тарек и Марек отвечали за иллюзию открывающихся после нескольких ударов с той стороны дверей, Ян и Эрин за звуковые эффекты, поскольку услышать гоулов зрители должны были намного раньше, чем увидеть. После того как Элтар запустит повторяющуюся динамическую иллюзию, призванную имитировать бесконечный поток вбегающих на арену тварей, наша троица и Ян переключались на иллюзии заклинаний массового поражения вроде огненной волны, которые будут якобы выкашивать гоулов десятками, не давая шанса добраться до нас. В общем, зрителям предстояло увидеть целое театральное представление, так что если и не поверят, все равно должны неплохо оценить.

Отпустив остальных и разжившись в корчме ужином, мы с вампиром и архимагом вернулись домой.

— Таль, а ты хоть что-то по-эльфийски еще помнишь или после этого месяца можно все сначала начинать? — поинтересовался Райн.

— Что-то помню, — не особо уверенно промямлила я, пытаясь придумать, что бы ему сказать по-эльфийски. И так и не придумав, призналась: — Но не особо…

В результате за ужином мужчины полностью перешли на этот язык, чтобы я привыкала к звучанию и пыталась вылавливать отдельные знакомые слова, потом мы с вампиром ушли гулять и за это время успели повторить выученное мной ранее. Как выяснилось, забыть все это я еще особо не успела и быстро начала ориентироваться в знакомых уже словах.

— Райн, а если ты опять в охране короля в конце декады будешь, то на этой декаде в поход не пойдешь? — осторожно поинтересовалась я.

— Не собирался, — пожал плечами вампир. — Надо бы экипировку подновить, да и с деревенскими пару дел уладить. А что?

— Ну, просто, если ты не очень занят будешь, может, эти дни со мной эльфийским позанимаешься? Я могу к тебе в замок приходить. Или ты к нам приходи. Как тебе удобнее.

— Конечно позанимаюсь, — обрадовался моей просьбе Райнкард. — А уж в замке или у вас по ходу дела определимся. В городе у меня тоже пара дел имеется. Вот только у вас же вроде зачеты. Или я путаю?

— Да, зачеты, — подтвердила я. — Но часть нам поставили за успехи в академическом турнире, а переключиться на что-то при подготовке к оставшимся не помешает. Я же тебе не экзамен сдаю, а так, общаюсь на полезную тему с другом.

Вампир на несколько секунд обнял меня, прижав к своей груди, и сказал, что пора возвращаться домой. Но все же чувствовалось, что мои слова о дружбе и желании общаться с ним погрели Райну душу.