— Как погуляли? — поинтересовался Элтар, когда я присоединилась к нему на веранде для медитации, проводив вампира до телепорта.

— Хорошо. Оказывается, я все еще помню, чему он меня учил. Я, вроде бы, не сильно на этой декаде загружена, так что продолжу эльфийским заниматься. Тэль обещал меня на каникулы в Мириндиэль пригласить, думаю, ему будет приятно.

— Не сомневаюсь. Соскучилась по нему? — улыбнулся маг.

— Да, хотя скучать вроде бы и некогда, — подтвердила я, и решилась задать мучивший меня почти весь сегодняшний день вопрос: — Элтар, скажи, а если управляемый вихрь такое эффективное заклинание, от которого защиты почти нет, почему его сразу не выпускают те, кто сделать могут?

— С этим заклинанием не все так просто, — покачал головой архимаг. — Во-первых, оно очень энергоемкое, да еще и поддерживаемое, то есть постоянно тянет из тебя энергию, занимая два потока. Из-за этого многие умеющие делать вихрь, выпустив его и потратив на это девять с хвостиком магистров энергии, просто не в состоянии атаковать противника еще чем-либо при использовании щита. Но даже если потоки не составляют проблемы, как например для меня, есть риск потери контроля над заклинанием, после чего смерч становится одинаково опасен для обоих магов, только из создавшего его он еще и продолжает энергию тянуть. Для использования этого заклинания нужна высокая концентрация и уверенность в себе.

— То есть я сглупила, уничтожив вихрь, — сделала я неутешительный вывод. — Правильнее было бы побегать от него пока есть возможность и только потом пытаться убрать. Может тогда исход боя был бы совсем другим.

— В смысле в рукопашную бы заканчивали? — усмехнулся Элтар. — Думаю, так у тебя шансов бы тоже не было.

— Если бы осталась энергия хотя бы на одну твердую иллюзию, может и были бы, — не согласилась я.

— И что бы ты сделала? — заинтересовался архимаг.

— Меч. Ну, или скорее дубинку, — поправилась я. — Помнишь, Кайден рассказывал, что я у него бой выиграла, когда он меня на срыв провоцировал? На нем сработало.

— Все может быть, — не стал разубеждать меня Элтар, хотя мнение свое, судя по всему, не изменил. — Но сам эффект от уничтожения смерча стоил проигранного боя. Думаю, теперь поиски решения этой загадки будут занимать умы дуэлянтов очень долгое время. Честно говоря, я и сам пытаюсь понять как это возможно, но не нахожу ни одного приемлемого способа. Даже без учета твоих довольно ограниченных пока возможностей.

— Хочешь, расскажу? — улыбнулась я магу. — Только пообещай сохранить в секрете.

Элтар замялся.

— Мне, конечно, очень интересно, как ты это сделала, — признался архимаг, — но с моей стороны будет непорядочно пользоваться твоим расположением.

— Да ладно тебе. Я же пользуюсь твоим гостеприимством почти целый год, и дальше ты меня вроде бы выгонять не собираешься. Мы с тобой уже почти семья, хотя реально и не родственники. К тому же я не полностью уверена, что другие смогут применить этот способ, хотя идея проста до безобразия.

— Ну все, вконец заинтриговала, — рассмеялся Элтар. — На слово поверишь, что не разболтаю или клятву хранителя тайны принести?

— Поверю, конечно, — отмахнулась я и подробно рассказала архимагу что сделала.

— М-да, — через некоторое время вышел из задумчивости Элтар. — Не факт, что у других получится использовать семь заклинаний, пусть и одинаковых, да и ты сильно рисковала, оставшись без абсолютника.

— Просто он мне почти вдвое количество ограничивает. Может я потом и с ним так смогу, но это еще долго тренироваться нужно. Кстати, может быть так много и не нужно, но и парочкой плоскостей тоже вряд ли получиться обойтись. Если хочешь, можем с тобой поэкспериментировать, ты же смерч делать можешь, а я буду пытаться его разным количеством заклинаний уничтожить.

— Думаю, стоит попробовать, — подтвердил Элтар, — но попозже, когда подвернется удобный случай без свидетелей все это проделать. А сегодня пойдем-ка спать, а то я еще после вчерашнего до конца не восстановился, да и тебе отдохнуть не помешает. Теорию магии Кайдену никогда просто сдавать не было.

Сдали мы с ребятами все необходимое довольно успешно. Как ни странно, самые большие сложности с получением зачетов возникли у меня. Точнее одного конкретного зачета, поскольку по чистописанию у нас был диктант, и даже в довольно несложном тексте мне встретилось четыре слова, которые я прекрасно понимала, но понятия не имела, как они звучат на местном. В результате пришлось их записать на своем языке, чтобы хоть как-то объяснить возникшие трудности. Зачет мне все-таки поставили, поскольку других ошибок я не допустила, но в какой-то мере это был «аванс» и я пообещала себе, что как только вернусь от эльфов, сразу пойду в документарий за книгой для переписывания, а пока, если останется время, просто похожу туда читать.

Со временем было не то чтобы туго, но и не особо свободно. Мы отрабатывали свои части задуманного иллюзорного представления по-отдельности и группами, а также каждой команде было выделено два часа для отработки подготовленной программы на арене. При этом доступ на нее посторонним был строго запрещен. Утечки наверняка все равно происходили, но вряд ли могли существенно повлиять на итоги данного этапа. Да и не позволит гордость взрослым магам заимствовать идеи у детворы.

Помимо этого, я по несколько часов в день занималась с вампиром эльфийским, заливала кристаллы, поскольку норму мы после боев начали сдавать самостоятельно, и между делом бегала по мелким поручениям архимага, который тоже работал не покладая рук, пытаясь наверстать потраченное на подготовку к турниру время и одновременно приготовить «Светлую ночь» в дар королевству. В результате декада пролетела незаметно, и настало время четвертого этапа.

Мы снова сидим в командной комнате, на этот раз без Кайдена, и смотрим на арену через прозрачную стену. На четвертом этапе команды представляли по отдельности, когда приходил их черед демонстрировать заготовленную иллюзию. Начинали, как и в большинстве случаев, с отстающих, так что нам выходить было не скоро.

Первая выступающая команда изобразила какой-то падающий с неба пух наподобие тополиного, только покрупнее. Было довольно красиво, зрители похлопали участникам, но особо не впечатлились.

Вторая команда показала танец в воздухе полупрозрачных переливчатых существ, похожих на океанических угрей с крылышками. Эта иллюзия понравилась зрителям заметно больше, да и мне тоже.

Третьим на арену вышел «Шанс». Турнирное положение у ребят было не ахти, но бороться до конца они умели, получив от нас горький урок в академии. Их идея оказалась проста и при этом оригинальна, так что обмануть им удалось, похоже, абсолютно всех. Члены команды, одетые в парадную форму академии, вышли на арену и, сделав круг почета, выстроились в центре. Каждый участник сделал над собой иллюзорный салют и вместе они сложились в красивый цветок. После чего выступающие синхронно поклонились и… исчезли.

— Это как? — повернулась я к Элтару, безрезультатно переглядывавшись с ребятами.

— Понятия не имею, — пожал плечами архимаг.

И тут команда «Шанс» снова вышла на арену из дверей своей комнаты, вот только одеты они были вовсе не в форму.

— Так это что, все иллюзией было? — первым сообразил Эрин. — Вот они дают!

Зрители тоже начали понимать, что их одурачили, и аплодировать находчивым старшекурсникам. Задумка «Шанса» удалась и принесла им заслуженную благосклонность трибун.

— Хорошо, что не сразу после них выступаем, — констатировал Элтар. — Пока зрители не успокоятся, их трудно будет чем-либо удивить. Лучше нам дальше не смотреть, чтобы свой настрой не сбивать. Рассаживайтесь по креслам и давайте еще раз все повторим.

Свои иллюзии мы знали хорошо, но чтобы задумка удалась, действовать нужно было еще и синхронно, так что прокрутили еще несколько раз последовательность с временными интервалами и попытались максимально сконцентрироваться, дожидаясь своей очереди.