За ночь я просыпалась еще дважды, с каждым разом все больше страшась снова закрыть глаза. Меня преследовал один и тот же кошмар, опутывая сознание подобно траве в нем, и не позволяя нормально отдохнуть. Последний раз я успела досмотреть только до того, как пью из криницы.

— Просыпайся…

Я почувствовала, как чуткие пальцы ласково скользят по моей щеке, как любимый целует висок, глаз, щеку, нос, уголок губ, и счастливая улыбка выдала меня с головой.

— Уже пора вставать? — не открывая глаз, поинтересовалась я.

— Не обязательно. Если хочешь, можешь спать дальше. Но я подумал, что ты огорчишься, если пропустишь тренировку телохранителей потому, что я тебя не разбудил.

— А можно поучаствовать? — тут же оживилась я.

— Да. Думаю, это поможет тебе немного прийти в себя, а днем еще поспишь. До начала пятнадцать минут.

— Ты сам-то спал? — поинтересовалась я, умывшись.

— Немного.

— То есть вообще не спал.

— Спал часа полтора. Иди, а то опоздаешь, после поговорим.

Моему появлению на тренировке никто не удивился. Упражнения давались сегодня тяжело, но я старалась, и ко мне особо не цеплялись, а вот Майран выглядел вполне бодро.

— Хорошо спал? — поинтересовалась я у него.

— Конечно! Отлично прогулялись вчера. Я сегодня к Лирману смотаться хочу, на добычу посмотреть. Пойдете со мной?

— Что за добыча, и кто такой Лирман?

— Ну, кусок той поляны, помните? А Лирман это…

Он не успел договорить. Я вспомнила приторно-сладкий запах, забивающий ноздри, то, что осталось от решивших передохнуть на поляне магов, и, зажав рот рукой, бросилась к травке у плаца. Желудок был пуст еще со вчера, и я постепенно раздышалась.

— Извините, не подумал, что вы не привыкли к подобным зрелищам, — подошел ко мне Черный доктор.

— А разве к подобному можно привыкнуть?

— Можно. Ко всему можно привыкнуть. Боевые маги — категория повышенного риска. Те, кто к этому не готов, выбирают другую специализацию.

— Да, риск, я понимаю, но не вот так же…

— А как?

— Не знаю.

— Неприятная смерть, согласен. Но мы их нашли, забрали собранные материалы, а значит их жертва не напрасна, — попытался донести до меня свое видение ситуации Черный доктор.

— Вам нехорошо? Позвать врача? — поинтересовался подошедший Вейлер.

— Нет, со мной все в порядке. Просто последствия вчерашнего похода на старый континент. Психологические, — уточнила я.

— Если не можете продолжать тренировку, идите домой и не отвлекайте остальных, а если можете, вернитесь в строй.

Высказав это требование, эльф развернулся и ушел.

— Проводить вас? — предложил Майран.

— Тренироваться пошли, — буркнула я. — Только не напоминай больше, пожалуйста.

Оставшуюся часть тренировки я ни на разговоры, ни на воспоминания о вчерашнем дне не отвлекалась. Когда вернулась домой, на кухне уже ждали завтрак и Тэль с невидящим взглядом поверх сцепленных пальцев.

— Что с тобой? — бросилась я к жениху.

— Этого нельзя было допустить… просто нельзя… — во взгляде у него было отчаяние.

— Что случилось? Тебе нехорошо?

— Дело не во мне, а в том маге, которого мы нашли. Его звали Окам, он был медиком. Нет, не так, не просто медиком, он был гением, Таль. То, что он сделал это, это… это просто невероятно! И именно это свело его с ума, не позволяя умереть. Это просто чудовищно…

— Что с ним произошло? Выглядел он значительно лучше, чем остальные.

— Насколько я помню, «исходное состояние» ты уже знаешь. Так вот, он придумал аналог этого заклинания для живых существ. Это совершенно новый подход к работе с аурой, позволяющий запускать регенерацию на таком же уровне, как у вампиров, даже не регенерацию, а реконструкцию тканей.

— Погоди, ты хочешь сказать, что оно его жрало, а заклинание восстанавливало? Но если он мог использовать его, почему не мог освободиться?

— Заклинание накладывается предварительно и в несколько этапов. Само оно довольно сложное, но зато потом может использовать как вложенную энергию, так и привязываться к резерву носителя. То есть даже не на магов можно накладывать. Вот только он упустил такую существенную деталь как обезболивание, изначально считая, что его лучше проводить как отдельную процедуру, чтобы еще больше не усложнять заклинание. Об этом осталась запись за два дня до того, как они попались плотоядной поляне, как раз после боя в городе. Судя по тому, что к нашему приходу тело почти не пострадало, он держался сколько мог, медитируя и пытаясь дождаться помощи, пока не потерял рассудок от боли.

— Это ужасно! Я даже представить себе такого не могу… Почему они не послали спасательную экспедицию⁈ Мы ведь всего за несколько часов дошли!

— Таль, Таль, прости, мне не нужно было тебе этого рассказывать, прости. Разожми пальцы, пожалуйста! — Тэль бросился ко мне, обнял, начал целовать мокрые от слез щеки. — Слышишь меня, разожми пальцы.

Я с трудом поняла, что он от меня хочет, удивленно посмотрев на стиснутые кулаки, а когда разжала, на ладонях остались глубокие лунки от ногтей.

— Вот и молодец. Таль, послушай меня, ты и так сделала для ушедших больше, чем кто-либо. А с Доремаром я еще обязательно поговорю, когда все уляжется. Хотя так быстро, как мы, другая группа вряд ли бы добралась, я все-таки лучших из лучших собрал, но для круга опытных магов дойти было реально. В общем-то и этих сгубило то, что они в режиме тишины шли.

— Что? — в голове у меня все еще шумело, соображать было сложно.

— В смысле без абсолютников и сканирующей сети.

— Как мы, когда за справочником ходили. А ведь мы бы наверняка и в этот раз так сделали. Тэль, если бы не ты…

— Ну все… все уже закончилось. Давай, споласкивайся после тренировки и иди завтракать.

Когда вернулась из душа, эльф стоял в гостиной и напряженно смотрел на дверь телепортационной.

— Что-то случилось?

— Доремар здесь, хочет поговорить со мной. Неофициально.

— А ты?

— Ну раз это не официальная аудиенция, велел проводить его сюда. Ты ведь не против?

— Нет, конечно. Мне переодеться? Хотя ты-то в домашнем… и босиком.

— Я принимаю его как частное лицо, а не как правитель, поэтому и не стал встречаться во дворце. Посмотрим, что он скажет.

Король появился через пару минут и на миг замер, осматривая помещение.

— Вы у меня дома, — пояснила я. — Завтракать будете?

Судя по почти незаметному выдоху облегчения, Доремар ожидал значительно более жесткого приема.

— Для начала я хотел бы принести извинения за то, что вам пришлось брать на себя заботы о судьбе нашей экспедиции, и поблагодарить. Надеюсь, что это не приведет к разрыву…

— Не приведет, — перебил его Тэль. — И я тоже приношу лично вам извинения за свое вчерашнее поведение. После увиденного во время похода я просто сорвался, даже для меня это оказалось слишком… Но официальных извинений не будет. И нам нужно о многом поговорить, так что пойдемте, действительно, завтракать. Вы ограничены во времени?

— До обеда меня не хватятся.

— Визит настолько неофициален?

— Да.

Я достала еще один комплект посуды и приборов, уступив Доремару свое место напротив Тэля, а сама села сбоку от них обоих.

— Как символично, — улыбнулся Владыка, глядя на меня.

— Ты о чем? — непонимающе вскинула я брови.

— В каком-то смысле ты представитель обеих сторон.

Я хмуро глянула на короля, всем своим видом давая понять, что в данном случае не на его стороне, и принялась за омлет с грибами.

— Итак, об извинениях и благодарностях, — продолжил Тэль, изрядно уменьшив количество сырников, обставленных розеточками с ягодными джемами. — Извиниться вам стоит перед магами, входящими в состав исследовательских групп, работающих на старом континенте, и перед теми, кто готов был пойти в поиск. А благодарить Юных магов. Если бы не их решимость, пусть и не подкрепленная пока необходимой подготовкой, никакого похода бы не было.