— Тогда лучше с Раминой летай. Она такая хорошенькая, что всем нравится. Вдруг эльфы тоже на вас посмотрят и захотят с ней познакомиться.

Как и предположил Элтар, когда мы вошли в комнату, где нас поселили, все бодрствовали. Близнецы, скрестив по-турецки ноги, расположились друг напротив друга на полу и катали туда-сюда непонятно где раздобытый орех, размером с половину моего кулака. Эрин выстругивал из куска палки простенькую свистульку, расстелив перед собой замызганную тряпку, вероятнее всего половую. Рами сидела на коленях у Рейса, и он гладил ее по голове, что-то негромко приговаривая.

— Почему не спите? — картинно поднял бровь архимаг. — Завтра работать, а вы будете ни на что не годны.

Я удивленно воззрилась на мужчину, ожидая совсем другого. Друзья начали хмуро укладываться. Элтар подошел к каждому. Мальчишек потрепал по голове, Рамину поцеловал в лоб и, уже выходя за дверь, совсем другим тоном сказал:

— Я верю в вас, юные маги. Отдыхайте. Завтра у нас трудный день.

После этого все улеглись со вздохами облегчения.

Наутро нас не разбудили. Я подскочила на постели как ужаленная после крика Марека: «Уже совсем светло!».

— Ну и зачем ты всех перебудил? — поинтересовался с полу архимаг, где спал на плащах.

— Я, ну… — замялся мальчишка.

— Опять думал, что я вас бросил, — подвел итог Элтар. — Так не пойдет. Если я доверяю вам, то и вы доверяете мне. Это уж не говоря о том, что прежде чем орать, следовало до конца проснуться и подумать, куда бы я делся до восстановления защиты деревни.

— Просто все привыкли, что ты нас рано будишь, а паника проснулась раньше остального организма. Доброе утро, — потянулась я до хруста в костях.

— Доброе. Раз все проснулись, умываться, завтракать и за работу, — первым встал маг.

— А как же разминка? — расстроился Рейс, с которым архимаг занимался по отдельной программе.

— Я вас и так загнал. Вот дойдем до места, расположимся и там нормально займемся и вашей физической подготовкой и магической.

До точки назначения мы дошли к обеду следующего дня, только там узнав, что ночевать будем не под чистым небом, а в трех взятых опытным магом палатках. Место было очень красивое и удобное во всех отношениях. До эльфийского леса буквально метров двести, примерно в километре в сторону от обложенного камнями кострища, вокруг которого и предполагалось разбивать лагерь, текла широкая река, и в ней, по словам мага, было много рыбы. Километрах в двух в другую сторону от эльфийского был лес обычный. Даже если эльфов не увидим, все равно здорово, что мы сюда пришли.

Расседланного коня Элтар хлопнул по крупу, и тот потрусил прочь с самым довольным видом.

— А он не убежит? — поинтересовалась я.

— Пускай гуляет, я манок повесил. Это амулет такой, Ветер его хорошо слушается.

— А если кто-то снимет амулет?

— То будет срочно нуждаться в помощи мага, иначе придет сюда вместо коня. Не беспокойся, я не первый раз так делаю.

Нас архимаг первым делом подвел к кромке заветного леса и показал на полосу, где трава вполне заметно меняла свой цвет на более «сочный», как будто ее там поливали каждый день.

— Это граница. Ближе, чем на два шага, к ней не подходить. Всем ясно?

Мы дружно согласились и принялись высматривать в листве прячущихся эльфов.

— Потом поглазеете, — строго велел маг. — Сейчас будем лагерь обустраивать. Завтра с утра синецвету срок придет, так что полдня будем заняты. А как сушиться разложим, несколько дней отдыхаем.

— И в речке искупаться можно будет? — обрадовался непонятно с чего это взявший Марек.

— Можно. Плавать все умеете?

— Я не умею, — расстроился городской житель Эрин.

— Научу, не кисни, — потрепал его по вихрастой макушке Элтар. — Идем обратно.

— А где у тебя палатки и все остальное, что для сбора нужно? Сушить же на чем-то надо, — заинтересовалась я, на обратном пути к показанному магом многолетнему кострищу на месте его стоянки.

— Увидишь, — хитро сощурился тот в ответ.

В будущем лагере нам продемонстрировали вынутый из сложенных пока кучей вещей довольно объемистый мешок с незамеченными раньше, но очень знакомыми металлическими нашивками. После чего Элтар развязал его и максимально раздвинул горловину. Пятясь задом, маг вывалил на землю огромное количество вещей. Мы впечатлились, но видимо не так сильно, как он рассчитывал.

— Такое ощущение, что перед вами каждый день вещи из ниоткуда появляются, — обиженно проворчал Элтар.

— У нас тоже есть пространственный концентратор, только маленький, — пояснила я. — Ничего же себе ты запасся!

— Шутишь⁈ Откуда он у вас? — изумился маг. — Покажи.

Достали свой артефакт из вещей Рейса, который нес его как самый выносливый из нас.

— Кайден делал, — заключил Элтар, внимательно рассмотрев мешочек и что-то поколдовав. — Вы хоть представляете, сколько такая вещь стоит?

— Нет. А сколько?

— Именно такой — золотых пятьдесят-шестьдесят. Так откуда он у вас?

— Нам мастер Сорин выдал с кристаллами для заливки, — отчитался Эрин, пока остальные приходили в себя.

— Это сколько же там кристаллов? — заинтересовался маг.

— Триста десять, — снова обрела я дар речи. — Здорово же нам мастер доверяет, если выдал такую дорогую вещь, да еще и взятую у Кайдена.

Хмыкнув, Элтар отдал нам артефакт и начал выбирать среди вещей свернутые палатки. Две из них оказались двухместными — по одной нам с Рами и мальчишкам, а одноместная предназначалась самому архимагу. Потом мы их ставили под руководством архимага и Рейса, а Рамину опять отправили за водой, сообщив, что она молодец и по дороге не расплескивает. На то чтобы все развернуть, натянуть, закрепить, уронить, запутаться, поругаться, начать с начала и, наконец, все-таки сделать как надо ушло больше часа, и я поняла почему во время ночной стоянки Элтар не стал этим заморачиваться. Это сейчас он только посмеивался, глядя на наши мучения и помогая в особо сложных моментах, а тогда бы, наверное, обратно в Новоград отправил, благо идти еще не далеко было.

Еще примерно через час разбор вещей закончился торжественным вручением Рейсу топора, а близнецам двуручной пилы. Мы всемером направились в лес, естественно не эльфийский, и там архимаг выбрал на дрова три поваленных дерева средней толщины. Пока мальчишки обрубали ветки и распиливали получившиеся бревна на метровые куски, остальные собрали хворост и один раз вместе с магом успели отнести часть бревен в лагерь. Левитация оказалась в этом деле просто незаменима. К концу дня у всех едва хватило сил съесть кашу, сваренную Элтаром под нашими голодными взглядами, приправленную выданным в пайках сухим мясом.

Когда прозвучало громкое «Подъем!», за пологом палатки оказалось так же темно, как и внутри.

— Ты издеваешься? — поинтересовалась я сквозь зевок у темной фигуры, выделяющейся на фоне разгорающегося костра.

— Нет. Вызвались помогать — помогайте.

— Так не видно же ничего.

— Бутерброд и кружку мимо рта не пронесете. Через пятнадцать минут светать начнет, будем тенты ставить, а как рассветет — в поле пойдем.

На ощупь нашла стоявшее между палатками ведро с водой и попыталась проснуться, поплескав на лицо. Рядом фыркала Рамина, кто-то впотьмах налетел на меня сзади и чуть не уронил вместе с ведром.

— Смотри куда идешь!

— Темно совсем, — сонно пожаловался Марек.

— Светлячки зажгите. — подсказал, пристраивая котелок с водой над костром, наш старший товарищ.

Бутерброды с мясом и сыром, выданные на завтрак, значительно улучшили наше отношение к этому утру вообще и архимагу в частности. Есть хотелось все время. Тентов, состоящих из двух полотнищ, четырех жердей и крепежных веревочек с колышками, оказалось аж десять штук. Поставили мы пять, поскольку Элтар решил, что больше все равно не наберем, а уже достаточно рассвело, чтобы идти в поле.

Вооружив каждого небольшой плетеной корзинкой и отведя метров на сто от лагеря, маг указал нам на небольшие голубоватые бутоны на длинных ножках, напомнившие мне дикие тюльпаны. Ими было буквально усыпано все вокруг.