— К Майрану вы вполне привыкли, а в остальном как дела? — поинтересовалась я.

— Не знаю. Вы первый человек, которого я встретила с тех пор, и на вампира точно не похожи.

— А они все темноволосые были?

— Да. А почему были?

— Потому что мой знакомый вампир говорит, что кроме него никого не осталось. Он охотником раньше был, у них какое-то особое чутье вырабатывали.

Женщина посмотрела на меня с таким ужасом, будто у меня самой клыки выросли.

— В-вы общаетесь с в-вампиром? — запинаясь, с трудом выговорила она.

Майран подошел и обнял ее.

— Я никому не дам тебя в обиду. Слышишь? Никому. Даже вампиру!

— А конкретно этот вампир никого обижать и не собирается. В смысле, находится на службе у короля и без причины ни на кого не нападает.

— Без причины? Жажда убийства — вот их причина. Если бы ты хоть раз видела вампира в боевой ипостаси, ты бы понимала, кто они.

— Видела, — вздохнула я. — Чуть с перепугу огненным заклинанием в него не запустила.

— Но как ты выжила? — изумилась женщина. — Ведь если вампир сменил ипостась…

— В данном случае он просто решил показать мне эту самую ипостась, поскольку я не раз его об этом просила. Но почему-то предупредить о том, что будет это делать, не посчитал нужным.

— Прекратите! — потребовал Черный доктор, снова обнимая женщину, которая, закрыв лицо руками, начала раскачиваться из стороны в сторону.

— Извините, пожалуйста. Я не хотела вас пугать. Просто для меня он ничем не хуже людей или эльфов.

— Что здесь происходит? — раздался от двери довольно молодой голос и, обернувшись, я увидела эльфийского паренька. — Отойди от нее! Я сказал, отойди, — буквально бросился он на Черного доктора, но тот успел увернуться. — Ба, что он сделал? Он тебя обидел?

— Нет, Арив, нет, — покачала та головой.

— Я говорил тебе не связываться с ним? Я говорил, что это до добра не доведет? Убирайся отсюда! — рявкнул парень, поворачиваясь к Черному доктору.

— Молодой человек, держите себя в руках, — попробовала урезонить его я.

— А ты вообще не лезь, — досталось и мне. — В другой раз придешь. Не видишь, не до воспитанников ей.

— Арив… — попыталась вмешаться хозяйка дома.

— Что — Арив? Я ведь тебя предупреждал. Но ты же думала, что с тобой все будет иначе. А для него ты просто очередная…

Последнее слово парень не произнес, но смысл был очевиден. Я глянула на Майрана, тот стоял бледный, со сжатыми кулаками, но держался, чтобы не расстраивать Валену еще больше.

— Арив… — снова попыталась та воззвать к разуму внука.

— Я не позволю ему испортить тебе жизнь!

— Не тебе решать, как ей жить, — сухо произнес Черный доктор.

— А тебя вообще не спрашивали! Не смей сюда больше приходить!

— А иначе что, на дуэль его вызовешь? — ехидно поинтересовалась я. — Не рекомендую. Сядь и успокойся.

— А ты кто вообще такая, чтобы мне указывать?

Я на несколько секунд задумалась, но решила, что в данном случае лучше не скромничать.

— Будущая владычица эльфов Наталья Иномирянка.

На миг парень застыл от удивления.

— Чего? А я тогда верховный архимаг. Умнее ничего не придумала?

— Ты спросил, я ответила, — пришлось жестом показать напрягшемуся телохранителю, чтобы не вмешивался. — А верховного архимага я сегодня уже видела, и ты на него не похож.

— И что же будущая владычица делает у нас дома? — ехидно поинтересовался парень, все же заметно успокоившись, хотя и не поверив мне.

Я вопросительно посмотрела на Майрана, тот понял меня без слов и кивнул.

— Черный доктор — мой телохранитель. Он друг твоей бабушки и мы вместе пришли к ней в гости. Это я ее расстроила, а не он, за что еще раз прошу прощения.

— Майран, это правда? — еле слышно прошептала эльфийка. Тот утвердительно кивнул. — Но как же это?

— Ба, только не говори, что ты им веришь! — возмутился Арив. — Какой из него телохранитель? Да и она на будущую владычицу не тянет. Чокнутая какая-то.

Майран снова напрягся, а я, не удержавшись, рассмеялась. И тут чокнутой обзываются.

— Если не хотите, не верьте. Кстати, мне действительно уже пора, нужно хорошенько выспаться перед завтрашним экзаменом.

— Ну вот, тоже адептка, значит, — усмехнулся паренек. — Не умеешь ты врать.

— Не умею, — согласилась я, загадочно улыбаясь. — Майран, проводишь меня?

— Естественно, — подтвердил он очевидное, а затем поинтересовался у Валены, встав перед ней на колено и целуя руку: — Ты не против, если я через пару дней загляну?

— Для тебя эти двери всегда открыты, — погладила она его по волосам. И что-то добавила очень тихо, так что услышал только Черный доктор и от чего его лицо озарилось счастливой улыбкой.

У телепорта мне сообщили, что Владыка просил посетить его перед возвращением в Остию, и оказалось, что Тэлю удалось выкроить еще целый час в своем плотном расписании, чтобы провести его со мной. Именно в этот момент я поняла, что идея задержаться в Мириндиэле все же была хорошей, потому что вилье мне совершенно не понравился, вкус оказался слишком непривычным.

В академию на следующий день я шла, хорошенько выспавшись и плотно позавтракав, то есть полностью готовой к сражению с Кайденом на полях теоретической магии. Но в холле меня перехватил посланный ректором адепт и велел немедленно отправляться к тому в кабинет.

— Доброе утро. Что-то случилось? — поинтересовалась я, получив разрешение войти.

— Да. Кайден сорвался. Мне нужна твоя помощь.

— Что значит «сорвался» и чем я могу помочь?

— Пусть лучше он сам тебе все объяснит. Кайден сейчас дома, поговори с ним, у тебя это хорошо получается.

— А как же экзамен?

— Сам буду принимать. А тебе я его и так поставлю, иди прямо сейчас.

— Так не пойдет, — покачала я головой. — Мне нужно сдавать как все остальные, иначе у нас с Тэлем могут возникнуть проблемы. Я постараюсь быстро подготовиться и, после того как сдам, пойду к Кайдену. Или там совсем все плохо, и лучше сначала к нему сходить, а потом уже на экзамен?

— Не уверен. Но пить он еще позавчера начал.

Я невольно вздрогнула. С недавних пор пьющие маги стойко ассоциировались у меня с большими проблемами. И это при том, что все, можно сказать, обошлось. Представляю, как тяжело должно быть в таком случае Валене. Точнее, даже не представляю.

И все же, если Кайден пьет второй день, еще пара часов вряд ли что-то изменит, во всяком случае, мой дар предвидения никак себя не проявлял. Поэтому, взяв у ректора бусину и параметры настройки телепорта, я все же решила сначала отправиться на экзамен, чтобы потом никуда не торопиться.

Четверокурсники уже нервничали перед дверью своего класса, который по случаю проведения экзамена был заперт и опечатан после тщательной проверки. Ректор не заставил себя ждать и подошел буквально через пять минут после меня, вызвав у адептов сначала недоумение, а потом и откровенное облегчение, поскольку все в академии знали, что ему сдать заметно легче, чем Кайдену.

Билеты представляли собой небольшие деревянные трубочки с крышкой, в которых помещались листки с вопросами и задачами. Ничего сложного для меня там не оказалось, но без подготовки обойтись все же не получилось, поскольку в одном из заданий требовалось восстановить заклинание. Однако это не заняло у меня много времени, и меньше чем через час я уже направлялась к телепорту в кабинете ректора, пытаясь настроиться на встречу с Кайденом. А ведь если бы экзамен принимал он, так легко я бы не отделалась. Билет билетом, а завуч обычно еще и по всему материалу вскользь гонял и не только за этот год, как говорили старшекурсники.

Кайдена я обнаружила сидящим на диване в гостиной.

— Таврим прислал? — хмуро поинтересовался он, сфокусировав на мне мутный взгляд.

Я кивнула, не видя смысла отрицать очевидное.

— Ну и что ты теперь обо мне думаешь?

— Что вам экзамен было бы сложнее сдавать.