— Таль, я не об этом. Ты ведь теперь одна из пришедших, одна из тех, кто способен сказать мне правду в глаза… Возможно, уже единственная, кто на это способен, — хмыкнул он.

— Хотите мое мнение? Тогда приводите себя в порядок и рассказывайте все по порядку. Пока я знаю только то, что вы не явились на экзамен, и, по словам ректора, второй день пьете. Если честно, я думала ваше состояние будет хуже.

— Не поверишь, — ухмыльнулся маг, — страшно напиваться после того, что с Элтаром было.

— Да уж, он себя тогда чуть не угробил.

— Он тебя тогда чуть не угробил. А что сделаю я, допившись до беспамятства? Новоград с землей сравняю? Из-за меня и так погибли тысячи людей, десятки тысяч.

Кайден схватился за голову и сжал ее, как будто боялся, что та развалится на несколько частей.

— Вы это о чем? — опешила я.

— О катастрофе, Таль. В расчетах все же была ошибка. Это я виноват в случившемся.

— И что теперь? — тихо спросила я после довольно длительного молчания.

— Не знаю… Я не знаю, как с этим жить. Цена ошибок мага всегда велика, но это… — он замолчал, не в силах выразить терзающие его эмоции.

— Но вы ведь говорили, что много раз проверяли расчеты и не находили ошибки. Что изменилось теперь?

— Ошибку нашел не я. Эльфы отправили свою экспедицию в Валению и после этого запросили расчеты. Позавчера на Совете магов они представили свое заключение. Разовый забор силы от источника был слишком велик, что привело к его разрушению и неконтролируемому выбросу энергии. То, что мне удалось погасить с этой стороны портала, было лишь жалкой струйкой по сравнению с волной силы, сметающей все на своем пути с той стороны. Источник даже через столько лет фонит, и через него постепенно просачивается разная дрянь, включая бестелесных.

— Погодите, то есть бестелесные — это порождения погибших источников?

— Нет. На месте источника как бы образуется дыра, в которую проникают существа из межмирья. Источник работает как клапан, пропускающий в наш мир силу, но ограничивающий ее количество и не пропускающий ничего кроме нее.

— А заштопать эту дыру как-нибудь нельзя?

— Как ты это себе представляешь? — ехидно поинтересовался Кайден.

— Да я вообще себе все это никак не представляю! Это вы архимаг, а мне еще учиться и учиться.

— Мне, как выяснилось, тоже, — вздохнул Кайден. — Вот только смогу ли я хоть когда-нибудь искупить свою вину…

— Мне кажется, вы этим как минимум триста лет занимаетесь. Я не знаю, чем вам помочь, мастер. Я не знаю, как поступила бы на вашем месте. Знаю только, что очень не хотела бы на нем оказаться. И еще, что бы вы не решили, я точно знаю, что вы нужны академии и этим ребятам, даже если они этого сейчас не понимают, радуясь, что экзамен вместо вас принимает ректор.

— Да уж, Таврима уже не исправить, — хмыкнул маг. — Как привык с дворянскими отпрысками сюсюкать, так и продолжает.

— В смысле? При чем тут дворянские отпрыски?

— На старом континенте он преподавал магию в дворянском лицее. Там это предмет не профильный, чуть ли не факультатив, ну и отношения с учениками в таких заведениях совсем иначе строятся. Вроде бы и времени уже более чем достаточно прошло, а все никак не перестроится.

— Ну, видимо, там еще больше времени прошло, — предположила я. — Он ведь уже старый, ему трудно меняться.

— Старый? — усмехнулся Кайден, впервые за этот день улыбнувшись почти весело, — да он на три года меня младше. Мы с ним еще с академии знакомы.

— А почему же он тогда… у него тоже что-то случилось?

— Приступ дурости у него случился, — поморщился мужчина. — Когда решили, что он академию возглавит, специально возраст отпустил, думал, что так солиднее выглядеть будет. Мне тогда не до чужих проблем было, ну я тебе рассказывал… А остальные ему вправить мозг не сумели. Теперь жалеет, конечно, но сделанного не исправишь…

На последней фразе Кайден осекся и снова посмурнел.

— Если вы в порядке, можно я пойду? — тихо попросила я.

— Можно. И спасибо, что навестила. Мне почему-то разговоры с тобой помогают прийти в себя. Передашь Тавриму, что завтра я буду?

До академии я предпочла пройтись пешком, хотя архимаг и предложил воспользоваться его телепортом. Но мне было о чем подумать и хотелось прогуляться. Случившееся с Кайденом наглядно демонстрировало, что чем выше чьи-то возможности, тем глобальнее могут быть последствия его поступков. И если даже завуч, который чуть не каждый день твердит нам о необходимости просчитывать результаты своих действий, способен совершать подобные ошибки, то что уж говорить обо мне. Статус будущей владычицы дает слишком большие возможности, которых я не понимаю. По словам Тэля, из-за меня уже могла начаться война, не говоря уж о том, что случилось с Майраном и Элтаром. Будь я обычной адепткой, ничего этого не произошло бы. Так, может, Кайден был прав, когда советовал не обгонять программу и тем более не уходить на экстерн? Может, мне лучше оставаться просто магом, от которого не будут зависеть судьбы множества людей, и тихо заниматься любимым делом, как делает большинство? Я люблю Тэля, в этом у меня нет сомнений, но Владыке нужна Владычица, а не взбалмошная девчонка, помешанная на магии.

Эти мысли продолжали крутиться у меня в голове и когда передавала ректору сообщение Кайдена, и когда обедала в корчме, зная, что Элтара не будет до самого вечера, и когда безуспешно пыталась повторять лекарственные сборы к завтрашнему экзамену, и даже когда, поняв бессмысленность этих попыток, ушла медитировать на веранду.

— Привет. Кайден вас совсем загонял? — поинтересовался вернувшийся в сумерках Элтар.

— Нет. У нас ректор экзамен принимал. Кайдена не было.

— Тогда почему ты такая уставшая? И, наверное, ужинай без меня — пойду посмотрю, как он там.

— Сходи, — вяло согласилась я, измученная сомнениями за этот день. — Хотя утром он смотрелся лучше, чем я ожидала, и завтра собирался вернуться к работе. Так что это только одной группе повезло ректору сдавать.

— Погоди, ты же говорила, что Кайдена не было. Тогда где ты его видела?

— У него дома. Меня ректор попросил.

— Ясно. Не представляю, как он справляется при его-то максимализме.

— С трудом. Он вообще очень сильный человек. Сильнее всех, кого я знаю.

— Это да. Но, пожалуй, я все же к нему схожу. А с тобой самой все в порядке? Может, помощь какая-то нужна?

— Просто устала. Иди, не беспокойся обо мне.

И архимаг ушел, а я забралась с ногами в кресло, обхватив колени руками, и постаралась вообще ни о чем не думать. Получалось плохо.

Легла я довольно рано, но, проснувшись на следующий день, не ощущала себя отдохнувшей и готовой хоть к чему-либо. Мысли обрывались и путались, а глаза норовили снова закрыться. Но мне предстоял еще один экзамен, и я пошла на радикальные меры в виде холодного душа, который хоть как-то меня взбодрил.

Несмотря на то, что относилась к адептам мастер Линара довольно лояльно, лекарственные сборы я сдала с огромным трудом, путаясь в терминах и буквально вымучивая из себя каждое новое предложение. И это при том, что отвечала я одной из последних, использовав на подготовку все отведенное время.

— Таль, с тобой все в порядке? — обеспокоенно поинтересовалась преподавательница, все же ставя в ведомости положительную оценку. — Ты сама не своя.

— Нет, не в порядке, но вы тут помочь не сможете. Спасибо, что засчитали, я понимаю, что мои ответы сегодня никуда не годятся.

— Я ведь в курсе, что ты все это знаешь. На уроках у тебя проблем с ответами не было. Может, все-таки расскажешь, что случилось?

Я отрицательно покачала головой. Вряд ли она сможет чем-то помочь, так зачем загружать ее своими проблемами. Однако поговорить с кем-нибудь было нужно. Может еще раз сходить к Кайдену? Нет, не хватало еще, чтобы он снова сорвался в свои терзания, да и экзамен у него всегда длится долго, пока жду, совсем изведусь. А мне срочно нужно взять себя в руки, ведь завтра у меня сразу два экзамена — один за третий курс, другой за четвертый, и в таком состоянии я их однозначно завалю. Нужно что-то делать.