Митар на сегодня работу уже закончил и собирался уходить, так что я успела как раз вовремя, чтобы перехватить его.

— Надумала защиту против вихря продать? — ответно поприветствовав меня, поинтересовался он.

— Нет. Почему вы так решили?

— Ну я так понял, ты ко мне не как к врачу. А что еще могло тебя привести сюда?

— Вообще-то я хотела с вами о турнире поговорить. Давайте, я вас ужином угощу.

— Меня? Ты? — искренне удивился архимаг. — Может, лучше наоборот?

— Можно и наоборот.

— В корчму или домой ко мне пойдем?

— Домой? — насторожилась я.

— Кайла гостям всегда рада, а с тобой уже давно познакомить просит. Что-то ей там про эльфов узнать нужно, а через меня спрашивать не хочет, — развел руками Митар.

— А Кайла — это кто?

— Моя жена. Я бы не стал вас компрометировать подобным приглашением, если бы жил один.

— Вы ничего не подумайте, пожалуйста, просто у меня жених ревнивый, и я не хотела давать ему лишний повод для этого.

— Элтар⁈ — на лице мужчины было такое удивление, что я невольно рассмеялась.

— Нет, конечно. Мы с Элтаром близкие друзья, но ничего такого у нас не было и нет. А жених у меня из эльфов.

— Наверное еще и не из простых, — улыбнулся архимаг. — То-то вами лично Владыка после проблем с пробоем портала занимался.

Я не стала это никак комментировать, отправившись с Митаром к нему домой.

Кайла мне действительно обрадовалась, захлопотала, выставляя на стол все самое лучшее, что было в доме, и сетуя мужу, что тот ее не предупредил. Я пыталась сказать, что не стоит беспокоиться и я вообще как бы по делу, но мое мнение роли не сыграло, и ужин получился знатным. А особо секретным вопросом, который никак нельзя передать через мужа, оказались средства женской гигиены у эльфов в проблемные дни. Но ничем особым они от человеческих не отличались, так что порадовать хозяйку дома мне не удалось.

— Ну вот теперь можно и поговорить, — провел меня в кабинет архимаг, когда мы закончили с ужином. — Так что там насчет турнира?

— Если бы вас пригласили участвовать в турнире Лидеры и Универсалы, к кому бы вы пошли? — уже стандартно начала разговор я.

— А с чего подобный интерес? — насторожился Митар. — Такие вопросы задавать не принято. Если есть что предложить, предлагай. Я думал, тебя какие-то особенности турнира интересуют или что-то такое.

— Ладно, хоть это и неправильно, но… меня пригласили обе команды, и я не могу выбрать, — решилась я.

— Вот, значит, как… — задумался архимаг, забавно вытянув губы трубочкой. — Так это твоего ответа ждут Лидеры.

— Наверное, — немного растерялась я. — А вы это к чему?

— Откровенность за откровенность, — решил хозяин дома. — Я хотел в этом году пойти на турнир с ними, уж больно приз заманчивый. Мне ответили, что ждут решения приглашенного, но если получат отказ, то готовы взять меня.

Я от такого расклада совсем опешила. Митар ведь опытный участник турнира, и предпочесть ему какую-то адептку, пусть и летающую почти на равных с побратимом. Ничего не понимаю.

— Простите, я не хотела, чтобы так получилось. Тогда мне, наверное, лучше пойти к Универсалам, а Лидеры возьмут вас.

— Только вот я не уверен, что в такой ситуации к ним пойду. Килиан мне закрепиться в составе еще после прошлого турнира предложил, а Лидеры предпочли тебя. И не просто так. Я как-то не рассматривал такую возможность, но если мы сможем побороться за первое место на левитации, при том что дар королевству в этом году однозначно выиграет та команда, в которой буду я, шансы на победу в турнире становятся совсем неплохи. Даже если займем на левитации второе место, а остальные позиции относительно Магистров и Лидеров останутся прежними, то мы должны выиграть в итоге с преимуществом в два очка. Поскольку Элтар в этот раз не участвует, с боями полегче будет.

Я закусила губу и промолчала. Все же мы с ним пока не в одной команде.

— Он участвует, да? — не только заметил, но и правильно истолковал мою мимику мужчина. — С кем-то из четверки лидеров прошлого года?

— Нет. Но на боях от этого будет не легче. И еще участвует Кайден.

— Что⁈ — опешил Митар.

— Не знаю, будет ли он сражаться, но он поведет на турнир команду академии. А прошлый год наглядно доказал, что не стоит недооценивать адептов, тем более что у их капитана уже есть опыт участия в таком турнире, и на левитации они однозначно выступят сильно.

— То есть в этом году сюрпризов на академическом турнире не предвидится?

— Кто его знает, — пожала я плечами. — Там же Юные маги и не только они. Я просто предположила.

— Так что ты скажешь насчет того, чтобы вместе отнять у Лидеров звание чемпионов?

— Попрошу проводить меня до мастерской артефактов на купеческой улице, чтобы я ее не искала.

— Хорошо, давай сейчас и сходим

— А не поздно? Она, наверное, уже закрылась.

— Нормально, это же мастерская Килиана, он там живет в дальней половине дома. Порадуем его. Я так понял, они тоже только от нас ответа ждали, так что можно будет график тренировок составлять.

Глава Универсалов тому, что мы оба идем на турнир с его командой, действительно обрадовался, очень осторожно намекнув, что шансы несколько возрастут, если и другие ее участники смогут показать на первом этапе достойный результат. Я не стала испытывать его терпение и сразу сказала, что уже имею опыт обучения новому стилю полетов профессиональных магов, правда, эльфийских, но вряд ли это будет иметь значение. А еще, раз уж теперь я определилась, с кем буду пытаться победить на этом турнире, поделилась имеющейся информацией об участии Кайдена и Элтара. То, что Шанс, и так неплохо для адептов выступивший прошлый раз, усилился столь существенно, заставило магов серьезно задуматься. Если на первое место эта команда пока претендовать не может, то расклад на отдельных этапах изменить вполне способна.

Вот так для меня и началась работа по подготовке к турниру с одной из сильнейших команд, которая собиралась всем доказать, что может быть лучшей. Маги приняли хорошо, ничем не показывая, что я единственная среди них недоучка. В команде была еще одна женщина. Я минут пять пыталась вспомнить, почему она кажется мне такой знакомой, значительно более знакомой, чем остальные участники, которых видела в прошлом году на турнире, пока она не протянула ко мне руку, на которой появился улыбающийся смайлик. Только после этого я ее узнала. Это она была в кабинете ректора, когда нас вызвали к нему после запугивания Кайдена. А ведь Таврим тогда говорил, что Ильда лучший специалист по иллюзиям. Даже если ректор и преувеличивал, наверняка она все же является одной из лучших. Похоже, Килиан собрал действительно сильную команду.

К обучению новому стилю полетов маги отнеслись с заметным интересом, но в отличие от моих занятий с эльфами, результаты здесь сильно разнились. Митар схватывал буквально на лету, уже заметно седеющий боевой маг приноравливался довольно долго, мне даже индивидуально с ним разок позаниматься пришлось, зато он в полной мере проникся осознанием того, что скорость ограничена только нашим разумом, и стал вторым по времени прохождения в команде. А вот Ильде полет не давался совсем, что бы я ни придумывала. В воздухе она чувствовала себя неуверенно и явно боялась упасть.

Помимо занятий на арене, группа раз в декаду собиралась у Килиана, обсуждая тактику и высказывая предложения по поводу этапа иллюзий. С даром королевству все стало понятно, как только Митар заявил, что доработал «проклятие Окама», вплетя в него обезболивание. Точнее, это мне понятно стало сразу, остальным пришлось объяснять, что это вообще такое. Дневник погибшего мага передали для изучения именно Митару, а поскольку защищаться на архимага ему уже было не нужно, то результат он решил представить именно как дар на турнире. Это была однозначная победа на важнейшем этапе, и теперь я действительно верила, что у нас неплохие шансы стать лучшими. А еще мне очень понравилось, что он назвал новую версию «благословение Окама» в память о погибшем. Я Митара и так уважала, но в этот момент зауважала еще больше.