— Е мое! — вытаращился на меня слегка протрезвевший после водных процедур эльф.

— И вам благосклонности света творения, — усмехнулась я.

— А… ну да… А вы чего тут? То есть, вы что, не глюк?

— Думаете, глюк бы признался? — развеселилась я.

— А… ну да…

— Вам отвара сделать? Поесть не предлагаю, вряд ли вы сейчас на это способны.

— Сделай. Те, — добавил он, чуть подумав.

— Что с вами случилось? — поинтересовалась я у севшего за освобожденный стол эльфа и поставила чайник. — Вы же в элиту боевых армейских магов входили, преподавать собирались, а тут вдруг такое.

— Собирался, — раздосадовано хмыкнул он. — Только таких как вы больше нет.

— А я-то тут при чем⁈

— В частном порядке обычно либо к поступлению в академию готовят, либо перед выпуском натаскивают, — начал рассказывать эльф. — Я сразу понимал, что работа с малышней — не мое, нанимался тренером. Вот только частного тренера могут себе позволить далеко не все, а богатенькие недоучки думают, что к ним мои умения сами собой прилипнут. Это вы на сборах пахали так, что нам за себя стыдно было, и Элину позволяли все, что инструктору положено. А там не то что слова лишнего не скажи, даже не глянь косо. В общем, не вышел из меня тренер.

— И где же вы сейчас?

— А вот здесь, — развел он руками так резко, что чуть не задел меня. — Никому я теперь не нужен. Был боевой маг и кончился весь.

— Ну, если так пить, то и немудрено, — пробурчала я.

— А вы думаете, почему я пью?

— Я об этом не думаю. Мне нужно знать, способны ли вы перестать пить. Вот прямо сейчас.

— Зачем?

Что ж, вопрос как говорится, не в бровь, а в глаз. Несмотря на все былые заслуги, предложить ему должность командира службы быстрого реагирования, сейчас я была однозначно не готова. Но использовать его опыт, пожалуй, все же можно.

— Хочу нанять вас в качестве консультанта. Срок контракта — месяц, оплата три золотых.

— Мне подачки не нужны! — вскинулся эльф.

— По-вашему три золотых — это подачка?

— Дело не в деньгах. Мне не нужна ничья жалось!

— Думаете, я пришла сюда, чтобы полюбоваться, как вы заливаетесь дешевым пойлом, и пожалеть вас? Мне порекомендовали обратиться именно к вам, поэтому я повторяю свой вопрос. Вы способны прекратить пить прямо сейчас и не делать этого до конца контракта?

— Что от меня потребуется? — немного помолчав, все же уточнил он.

— Подбор кадров для формирования двух групп магов. Боевые маги, боевые телепортисты, боевые медики. Командир и заместитель командира одной группы уже есть.

— А при чем тут вы?

— Я и есть командир группы.

— Вы⁈ Это не серьезно.

— Не напомните, кто организовывал противостояние порождению стихии на сборах? — встречно поинтересовалась я.

Маг снова задумался и молчал на этот раз довольно долго.

— Предположим, я согласен, что тогда? Не пить я могу, — уточнил он.

— Сейчас напишите мне свое полное имя, а завтра к четырем придете в штаб. Там вас будут ждать пропуск и контракт на месяц.

Через пару минут эльф протянул мне лист с двумя неровно написанными словами.

— Эрлорд? — удивилась я. — В вашем деле этого не было.

— Не указывал при поступлении на службу, — отмахнулся он. — Не хотел особого отношения. А потом, видимо, так и не внесли.

Что ж, это было даже хорошо. Если, конечно, за время работы консультантом он сможет убедить меня в своей способности возглавить всю службу. Элролду эльфы буду подчиняться более охотно. А теперь пора было прощаться. День уже клонился к вечеру, а мне еще требовалась помощь в составлении контракта. И за ней я отправилась к Лису. На этот раз, не став тратить время на прогулку, я скользила над землей на летунце.

На мое счастье, парень оказался дома. Меня пригласили поужинать, но я отказалась, и так у нас с Тэлем все непонятно, не стоит усугублять. Тем не менее, на то, чтобы уточнить все необходимые детали будущего контракта, понадобился почти час. Лис обещал занести готовый вариант завтра перед занятиями, если я отправлю его потом в институт телепортом. Сейчас же домой я возвращалась динамическим порталом, благо эти координаты давно уже выучила наизусть.

Стол на кухне был накрыт на двоих, но Тэля видно нигде не было. Я даже в свою и в гостевую спальни заглянула — вдруг он прилег отдохнуть и уснул. Некоторое время постояла в гостиной, в задумчивости перекатываясь с носка на пятку и обратно, и все же решила попытаться найти эльфа, для начала отправившись в апартаменты.

Дальше искать не пришлось. Владыка сидел в кресле у зажженного камина и пил рубиновое содержимое красивого фужера. На столике рядом с ним стояла бутылка из темного стекла. Сколько в ней осталось, видно не было, но почему-то я была уверена, что не больше половины.

— Привет. Извини, что опоздала. Ты уже поел?

— Нет.

— А как же тогда?.. — я не договорила, выразительно глядя на фужер в его руке.

— Будем считать, что это аперитив, — усмехнулся эльф.

Я нахмурилась.

— Тэль, можно я тебя кое о чем попрошу?

— Конечно.

— Не напивайся, пожалуйста. С некоторых пор я отношусь к этому крайне негативно, а сегодня особенно.

— Что-то случилось?

— Ничего непоправимого. Но над кандидатурой командира службы повис большой вопрос, поэтому я и опоздала к ужину.

— Ну, это же не единственная кандидатура, — пожал плечами эльф.

— Безусловно. Но если ты меня все-таки любишь, пожалуйста, не напивайся.

При этих словах Тэль вздрогнул.

— Хорошо, — встав из кресла, произнес он, взял бутылку и убрал ее в небольшой бар, расположенный в стене. — Только то, что в фужере, перед сном допью. Это слишком хорошее вино, чтобы его выливать.

— Конечно. Я же не требую, чтобы ты вообще не пил, тем более когда повод есть. Идем ужинать?

Тэль провел у меня весь остаток вечера, расспрашивая о том, чем я занималась, одобрил план завтра сходить к лорду Райли, чтобы пригласить его в свою группу, а также посоветоваться, нет ли других преподавателей, подходящих для службы быстрого реагирования. Правда, утренний приход Лиса вызвал легкое недовольство Владыки, поскольку из-за этого я не успевала на официальный завтрак. Честно пообещала пойти на него послезавтра и на этом тему закрыли.

Когда Тэль оставил меня одну, даже не поцеловав, я приняла душ, привела в порядок форму при помощи исходного состояния, поставила отсчетчик на час утра и забралась в постель, закинув руки за голову. Спасть пока не хотелось.

Весь день я занимала себя делами, не позволяя задумываться над странным поведением мужа, но сейчас все же не удержалась. Удивительно еще, что я реагирую на все это так спокойно. Хотя, почему удивительно? Ну проревелась я ночью, а толку? Закатывать истерики точно не вариант. Да, я его жена и этого уже не изменить. Почему при этом он не может быть со мной, не особо понятно. В остальном Тэль ведет себя нормально, если не считать того, что сегодня попытался напиться. Но он мне обещал этого больше не делать, а я ему верю. Бесспорно, нам нужно поговорить, но пока мне кажется, что он к этому не готов. А если вспомнить, как я сама не хотела обсуждать с Элтаром некоторые проблемы, пока не успокоюсь, и как была ему благодарна за то, что он не настаивал, мне тоже нужно набраться терпения и подождать. Вот только надолго моей выдержки, боюсь, не хватит. А теперь все же пора спать, ведь завтра с утра меня ждет тренировка с телохранителями.

Пары на тренировке, ввиду отсутствия Майрана, мне не нашлось, но не успела я расстроиться по этому поводу, как Вейлер сам встал напротив. И да, он вовсе не возражал против моего участия, чего я, честно говоря, опасалась. Пока меня вообще ни в чем не ограничивали, да и обязанностями никакими не нагружали, кроме выхода к официальному завтраку. Но это ведь всего мой третий день в качестве Владычицы эльфов.

В штабе меня ждали четыре личных дела егерей, отобранных адъютантом, два из которых я отбраковала сразу, еще одно оставила под вопросом, а вот последнее выглядело очень даже перспективно. Сам парень поинтересовался, не будет ли новых распоряжений, и был отослан продолжать работу по подбору кандидатов. А к четырем, как и договаривались, пришел Талир. Трезвый. Мы подписали контракт, и почти все время до обеда я потратила на то, чтобы подробно ввести его в курс дела.