После обеда два с половиной часа провела в местной магической академии, освободившись только ближе к ужину, и к этому времени устала настолько, что язык заплетался.

— Может, не стоит так усердствовать? — спросил Тэль, глядя на мой замученный вид. — Меня вполне устроит, если предварительный список сотрудников будет готов через месяц.

— Вот еще! Просто говорить сегодня очень много пришлось. Чуть-чуть помолчу, и все отлично будет. Расскажешь мне что-нибудь?

— Что, например?

— Да что угодно.

— Могу материалы земельной тяжбы вслух почитать, — хмыкнул эльф. — Я как раз с ней закончить хотел.

— Давай, — ничуть не расстроилась я. Мне действительно было все равно, что это будет, просто хотелось слышать его голос.

Тэль посмотрел недоверчиво, но на попятную не пошел, а в конце даже предложил попытаться вынести резолюцию. Я задумалась. Проблема в том, что у меня было целых три варианта, казавшихся верными.

— Ну же, Таль, смелее, — подбодрил он.

— Назови цифру от одного до трех.

— Два?

Не успел Тэль спросить, зачем мне это, как я выдала ему соответствующую версию. Тут он и сам все понял, рассмеялся и потребовал озвучить остальные варианты. Верным оказался первый, и эльф даже не поленился объяснить мне почему, так что вечер оказался не только приятным, но и полезным. Жаль только, что обнять или поцеловать меня муж так и не пытался.

— Я послезавтра собираюсь посетить старый континент. Думаю, задержусь там на два или три дня. Пойдешь со мной? — предложил он перед тем, как уйти.

— А я тебе там нужна?

— Ты мне всегда нужна, — неожиданно тепло улыбнувшись, произнес эльф. — Но если ты имеешь в виду чисто административный аспект, то нет.

— Тогда я лучше не пойду. Не хочу оставлять все на самотек в самом начале, да и за Талиром приглядеть нужно.

— Как хочешь, — равнодушно пожал плечами он.

— Могу к тебе туда переночевать прийти, — предложила я.

— Не стоит, — после секундного замешательства отказался Тэль и ушел.

Я же почувствовала, как на меня тяжелой волной накатывает эмоциональная усталость, и сгорбилась, закрыв лицо руками. Нет, долго я так точно не выдержу. И ведь совершенно непонятно, что происходит. Почему он отказывается проводить со мной ночь? Что значит та фраза, что не может быть со мной? Вдруг я зря отказалась идти с ним, там ведь Анли, а раз меня не будет рядом… Стоп! Даже думать об этом нельзя. Мы женаты меньше декады, и, если буду сомневаться в нем уже сейчас, ни к чему хорошему это не приведет. Наверное, даже лучше, что эти дни мы проведем на разных континентах, меньше будет поводов задумываться о странном поведении Тэля. Тем более, что я собиралась лично просмотреть дела штатных медиков и заместителей командоров всех гарнизонов. Последние ни адъютанту, ни консультанту просто не дадут.

Следующим вечером Тэль сам предложил прогуляться по дворцовому парку, чему я была по-настоящему рада. Из нашего общения постепенно уходила напряженность, правда и темы супружеского долга мы по-прежнему не касались. Зато моей деятельностью по организации службы быстрого реагирования эльф интересовался вполне искренне. И я с удовольствием рассказывала о том, кого удалось заприметить, с кем из них планирую встретиться, а кто не подошел в последний момент. Причины были иногда совершенно курьезными. Например, когда я была практически уверенна, что нашла отличного медика с дипломом боевого мага, оказалось, что у него аллергия на зелье, которым пропитывают боевую экипировку. Он из-за этого, по всей видимости, и переучивался.

Утром мы завтракали с Тэлем наедине, причем так решил сам эльф. Он еще раз спросил, не передумала ли я насчет визита на старый континент, и на этот раз я уже не была так уверена с ответом.

— Я не настаиваю, — уточнил Владыка. — Просто тебе же нравилась купальня и веранды.

— Но что я буду там делать?

— Можешь заняться оформлением своих покоев. Расскажешь слугам, что и как там нужно переделать.

— А зачем там что-то переделывать? И зачем мне вообще отдельные покои? Разве мы не должны теперь жить вместе? Мы ведь муж и жена.

— Нет, конечно. То есть ночь любви мы, само собой, проводим вместе, но у каждого из нас отдельные покои.

— Почему?

— Что — почему?

— Почему мы не можем проводить вместе все ночи? Засыпать рядом с любимым и просыпаться рядом с ним. Ты ведь оставался у меня иногда даже до свадьбы. Так почему сейчас все стало хуже, чем тогда?

Лицо эльфа окаменело.

— Поговорим об этом в другой раз, — сухо произнес он, вставая из-за стола.

— Можно я провожу тебя до телепорта?

— Да, конечно.

Прозвучало это все так же холодно. Какое-то время эльф постоял с полуприкрытыми веками, после чего уже нормальным тоном произнес:

— Извини, не хотел тебя обидеть. Просто не готов пока это обсуждать.

— Я жду этого момента, Тэль, и буду ждать сколько смогу, но меня очень пугает сложившаяся ситуация. Честное слово, я сама не знаю, что будет, когда мое терпение кончится. Может, я буду снова ночь напролет плакать в подушку, а может соберусь и просто уйду куда глаза глядят, потому что я стала Владычицей эльфов, но не чувствую себя твоей женой. Может, и что-то другое сделаю, я действительно не знаю…

— Мне жаль, — тихо произнес он и вышел.

А я так и не пошла провожать его, просидев почти час в опустевшей гостиной. Потом пришли слуги и, убирая со стола, стали исподволь бросать на меня любопытные взгляды. Это было неприятно и, набрав нужную комбинацию на телепортационной стойке, я отправилась в штаб.

Талир был уже на месте и ждал меня, отправив адъютанта к егерям продолжать просматривать личные дела.

— У вас все нормально? — поинтересовался эльф вместо приветствия.

— Давайте займемся делами, — потребовала я, решив не отвечать на вопрос.

Спорить маг не стал и пододвинул ко мне две папки, ставшие результатом их с парнем вчерашней работы.

Первый из отобранных оказался неплох, но и не более того. Таких мы тоже брали на заметку, хотя и не рассматривали как первоочередных кандидатов. А вот второй меня просто поразил. Отличный боевой маг, один раз даже попавший на сборы элиты, более пятидесяти лет отслуживший в гарнизоне и даже некоторое время бывший заместителем командира группы зачистки. В егеря перевелся из-за сложнейшей семейной ситуации. Жена умерла родами, сына удалось спасти, но у него редчайшая форма дефекта развития ауры.

Вернувшись на первую страницу личного дела, я замерла в замешательстве. Обычно я сразу пролистывала ее, поскольку имя мне ничего не говорило, а показатели вроде роста и веса были не существенны. Вот только этого эльфа я знала и не особо представляла, что с этим делать.

— Что-то не так? — обеспокоенно посмотрел на меня Талир.

— Да как вам сказать, — замялась я.

— Как есть, — посоветовал эльф.

— Я под его командованием практику проходить пыталась. Крайне неудачно.

— И это для вас повод отказаться от отличного мага?

— Нет, конечно. Просто не очень представляю, как теперь с ним работать. В мою группу его однозначно распределять не стоит, лучше во вторую. Честно говоря, я не думала, что он действительно настолько крут.

— Бывает, — усмехнулся Талир. — Мне тоже пару лет под командованием своего бывшего стажера служить пришлось. Поначалу непросто было, а потом притерлись.

— Ладно, его тогда пока определяем в список главных претендентов и расходимся. Я вчера почти половину дел просмотрела, но без толку.

— А я, пожалуй, сегодня архивом займусь. Молодой у егерей и сам справится, вам только командный состав потом просмотреть нужно. Вечером вот посидел, припомнил кое-кого из недавних отставников, да и вообще полистаю, может еще кого запримечу.

Я согласно кивнула и попыталась с головой уйти в работу, но получалось плохо. Недосказанность с Тэлем все сильнее давила эмоционально, не давая нормально сосредоточиться. И ведь даже не поделишься ни с кем. Прав он был, говоря, что мы в своем роде изгои, только вот делаем ими себя сами. Если бы речь шла о чем-то другом, можно было сходить к Райну или даже к Линаре, но только не с этим.