Кивнув, опять бегом направилась к фонтану. Точно скоро ходить спокойно разучусь. Первым делом обрадовала друзей тем, что они приглашены на ужин к архимагу, понаблюдала за радостно подпрыгивающим без отрыва от заливки Мареком и тоже присоединилась к общему делу. И ведь не испортил кристалл — такими темпами скоро и на ходу заливать будут, и медитировать на всех уроках подряд.

Когда мы всей толпой завалились в дом, архимаг и его гость беседовали в гостиной. Райн стоял у дальней стены, настороженно глядя на вошедших. Нижнюю губу он слегка выдвинул, и клыков не было видно вообще. Ребята разочарованно оглядели комнату, и Марек шепотом поинтересовался у меня:

— А где вампир?

— Вон стоит, — кивнула я на объект детского интереса.

— Он не настоящий, — расстроился мальчишка, — у него клыков нет.

— Есть, но он их прячет.

— Почему? — и столько удивления в глазах, что я не удержалась.

— Вас боится!

Оригинальность версии поразила абсолютно всех присутствующих. Первым пришел в себя вампир и тут же предложил свой вариант:

— Просто не хочу вас пугать.

— А мы не боимся! — заявил Марек, вплотную подходя к Райну. — Дядя вампир, покажи клыки. Ну пожалуйста.

— Зачем? — оторопел от такого напора объект повышенного внимания.

— Я их потрогаю, — окончательно обнаглел мальчишка.

— Зачем⁈ — еще больше удивился Райн.

— Так интересно же! — также неподдельно удивился смельчак.

— Марек, прекрати. Ты ведешь себя неприлично, — попытался вмешаться Элтар.

— Да пусть потрогает, раз так хочется, — неожиданно для нас решил вампир и, замысловато двинув челюстью, выпустил длинные тонкие клыки, накрывшие губу и кончиками опускавшиеся ниже нее, после чего плавно присел на корточки.

Марек протянул руку и аккуратно погладил оба клыка, счастливо улыбаясь. Еще бы! Не каждый маг может похвастаться, что вампира за клыки держал. В результате к ощупыванию клыков присоединились все мои друзья. Даже мне захотелось, но я подавила этот недостойный взрослой женщины порыв и осталась стоять в стороне, поинтересовавшись:

— А говорить они не мешают?

— Ефо каф мефаут, — невнятно ответил вампир и, убрав клыки, добавил. — А в ипостаси клыки еще больше, и там разговаривать вообще не получается.

Детвора окружала Райнкарда плотным кругом, вызывая у меня ассоциации с мультиком про циркового льва Бонифация.

— Смотри, Райн, вот поймают тебя эти ничего не боящиеся адепты, и будешь, как Таль хотела, на постаменте стоять в музее с табличкой «Последний живой вампир». Видишь — уже окружили, — начал подшучивать над другом Элтар.

— Держи его! — обрадовался такой идее неугомонный Марек и первым бросился ловить вампира.

— Живым не дамся! — радостно заявил объект охоты и длинным кувырком прыгнул поверх подбежавшего мальчишки, выйдя из окружения.

— Все равно поймаем! — присоединилась к погоне Рамина, и все кинулись ловить верткого вампира, с хохотом удирающего от детворы по комнате, ловко перепрыгивая через мебель.

Я собралась тоже поучаствовать в игре под девизом «Лови вампира!», когда Элтар негромко попросил:

— Таль, посиди со мной, пожалуйста.

Села рядом с ним на диван. Он развернулся и притянул к себе, обняв кольцом рук за талию и уткнувшись носом мне в макушку. Это было приятно, но несколько неожиданно.

— Что случилось? — шепотом поинтересовалась я.

— Ничего. Просто тоже с ними побегать хочется, а мне еще нельзя. С тобой вместе сидеть не так обидно, — пояснил маг, глядя, как детвора мутузит поддавшегося облаве вампира и теперь довольно аккуратно отпихивающего от себя будущих магов.

Рамину он еще и подстраховывать успевал, чтобы она ни обо что не ударилась. Причем было видно, что и сам вампир получает от игры не меньшее удовольствие, чем наскакивающие на него со всех сторон адепты.

— Райнкард очень любит детей, — шепнул мне на ухо Элтар. — Но обычно у него нет возможности вот так с ними поиграть. Я рад, что он с вами познакомился.

— Спасать будем? — поинтересовалась я, увидев, что друзья нашли страшное антивампирское оружие. Оказалось, что этот крутой воин боится щекотки.

— Таль, а пошли все вкусное съедим, пока они тут воюют, — нарочито громко предложил архимаг.

— Отличная идея! — поддержала его я.

— Кто последний, тот десерт! — радостно заявил разыгравшийся вампир и первым бросился на кухню.

И тут все замерли после грозного окрика Элтара: «Райнкард!». Причем вампир умудрился это сделать прямо в прыжке. Неловко приземлившись, он обернулся и застыл, увидев испуганные лица.

— Это была просто глупая шутка, — попытался оправдаться Райн.

— Дядя Элтар, ты нас так больше не пугай, — первой отмерла Рамина. — Дядя Райн, пошли ужинать.

И взяв вампира за руку, она потянула его за собой на кухню. Ребята проходили мимо, виновато глядя на архимага.

— Таль, я не понимаю. Я думал, они сильно испугаются из-за того, что он сказал.

— А чего им бояться?

— Стать десертом, как этот безбашенный вампир выразился.

— В доме архимага Элтара — самого известного мага в городе? Вот просто предположим, что Райн действительно решит их укусить. Вы ему позволите?

— Нет, конечно.

— И они в этом уверены. К тому же, поскольку они знают, что Райн спас вас, они априори считают его хорошим. А уж учитывая, что они в этот момент играли, это было воспринято как продолжение игры, чем и являлось. Мне кажется, вы слишком большое значение придаете тому, что ваш друг вампир.

— Не думаю. Скорее, ты недооцениваешь значимость этого.

— Может быть. Пойдемте ужинать, а то они без нас все съедят, набегавшись.

После ужина адепты направились по домам, мужчины вернулись в зал, что-то негромко обсуждая, а я оккупировала кабинет, засев за уроки. В связи с травмой мастера Кайдена нам все практические занятия заменили теоретическими, а задавал он нещадно. Однако, ни у кого и мысли не возникало схалтурить, ведь все то, что сейчас приходится просто заучивать, потом можно будет попробовать применить на практических занятиях. За дневник алхимика принялась уже в полусонном состоянии. Через некоторое время пришел Элтар, скептически осмотрел откровенно клюющую носом, но крайне старательную адептку, и, отняв дневник, велел идти спать.

— Таль, ты прошлую ночь нормально не отдыхала, так что марш в душ и ложись. Утром подниму тебя рано, а то наверняка тут без меня тренировки запустила.

Я виновато потупилась и, пожелав магу ярких снов, оправилась по указанному им маршруту.

— И тебе тоже, — пропустил он меня в дверях.

Проходя мимо гостиной, увидела вампира, лежащего на диване под тонкой простыней, закинув руки за голову.

— Ярких снов вам, господин Райнкард.

Он никак не отреагировал. Я несколько секунд постояла возле дверного проема и двинулась дальше, когда вслед мне донеслось:

— Лучше не надо. Тебе ярких.

Вот поди их пойми, этих мужчин, а тем более вампиров. Решила не забивать себе голову и отправилась дальше.

Утром проснулась от негромкого стука в дверь и, сообщив архимагу, что уже почти бегу, бросилась переодеваться. Занималась я теперь не в пример усерднее, чем до его отъезда. И Элтар это заметил.

— Таль, что-то случилось в мое отсутствие? — спросил он в конце утренней разминки. — Я, конечно, рад, что ты стала серьезнее относиться к необходимости физической подготовки, но такая резкая перемена настораживает.

— Мы с Кайденом… то есть он меня… — я замялась, не зная, как описать произошедшее в лазарете. — В общем, мне очень наглядно продемонстрировали свое физическое превосходство.

— Ясно. Я в этом превосходстве и не сомневался. Слишком давно и хорошо его знаю, — спокойно заключил архимаг. — Иди в душ и буди Райна. Сегодня я завтрак готовлю.

Странно. Обычно он только ставил чайник, а готовила завтрак как раз таки я. Ну, да не все ли равно.

Вымытая и готовая к новым свершениям, я отправилась будить вампира. Остановившись рядом с диваном, невольно залюбовалась спокойным лицом со слегка выдвинутыми клыками. Они его даже не портили, скорее, придавали дополнительный шарм. Не удержавшись, прикоснулась пальцами к выступающим над губой белоснежным иглам. Вампир распахнул глаза и дернулся, а я негромко вскрикнула, потому что кончики клыков оказались невероятно острыми, и на пальцах остались небольшие порезы.