— Но сейчас-то вы не замужем? — уточнила я. — То есть замужем только за Элтаром.

— Да, но…

— Мили, скажи мне только одно, — перебил ее Кайден, — ты его любишь?

— Люблю. Но вот его ли?

— В каком смысле?

— Мы оба сильно изменились за три столетия. Не могли не измениться.

С этим спорить было трудно.

— Ну что ж, тогда у меня есть идея. Таль, пойдешь со мной на бал? — обратился ко мне Кайден

— Какой бал? — в очередной раз не успела я за крутым поворотом его мысли.

— Завтра бал-маскарад в честь восстановления связи между людьми двух континентов, — пояснил завуч. — Его специально организовали, чтобы под иллюзиями все общались свободнее, не обращая внимания на титулы и континент. Должно быть весело. Тебя я впишу в свое приглашение, а Мили достану отдельное. Какие иллюзии будут на нас троих, завтра в обед посмотрим, мы с Таль сюда придем. А узнать, какая будет на Элтаре, твоя задача.

Я кивнула, идея мне понравилась. Даже интересно, почувствует Элтар что-нибудь или нет. Может все-таки отдать ему кольцо… Хотя нет, пока Милиэна не готова к полноценной встрече с ним, это может все испортить.

Попрощавшись с завучем и оставшейся у него гостьей, я отправилась домой, намереваясь как можно быстрее добраться до постели, а то завтра ведь еще экзамен сдавать.

— Ты как? — первым делом поинтересовался уже вернувшийся домой архимаг.

— Нормально. Только устала как собака. Давай ты завтра на меня поругаешься.

— Не буду я на тебя ругаться, — вздохнул мой друг. — Мне там рассказали, что за переполох был и что ты сделала. Я тобой горжусь! Неужели я был так страшен, что ты даже бежать бросилась?

— А то! — тут же ухватилась я за возможность избежать раскрытия реальной причины моего бегства и его последствий.

— Ладно, отдыхай иди, героиня, — улыбнулся мой друг.

Вот только улыбка у него вышла грустной. Я замерла на месте, с трудом удержавшись от того, чтобы не сказать хотя бы, что Милиэна жива. Но нельзя, иначе он из меня так все-все вытянет. Один день, всего один день, и все решится. И я сделаю все, чтобы они снова были вместе.

Убедив себя таким образом, я быстренько сполоснулась в душе и почти моментально уснула, вымотавшись за этот непростой день.

Несмотря на все перипетии дня минувшего, зоологию я сдала успешно, а вот выбранная Кайденом для меня иллюзия повергла в недоумение.

— Почему она? — развернувшись к завучу, поинтересовалась я, узрев в зеркале ту самую легендарную эльфийку, да еще и в балахоне точь-в-точь из книжки.

— Ну ты же у нас тоже в каком-то смысле эльфийка, — ехидно ухмыльнулся маг, выглядевший сейчас как стройный брюнет с породистым узким лицом.

— И все?

— А что еще? Ты лучше скажи, кем Элтар будет.

— Да когда бы я это выяснить успела⁈

— Таль…

— Узнаю я, узнаю, — пробурчала в ответ.

— Ладно. Вот, держи, — протянул мне маг небольшую деревянную фигурку в форме песочных часов с риской на перешейке и множеством вставок и мелких символов.

— А что это? — поинтересовалась я, разглядывая странный предмет, вероятно, являющийся амулетом или даже артефактом.

— Эвакуатор. Пробная версия. Разламываешь посередине, бросаешь нижнюю часть на пол, и на десять секунд открывается портал, в данном случае ведущий ко мне.

— А мне он зачем?

— Ну мало ли, вдруг нужно будет срочно их наедине оставить, — ухмыльнулся Кайден.

— Или просто уйти красиво, — согласно улыбнулась я.

— Ну или так. Если что, у меня и переночуешь.

Кем именно предстала перед нами под иллюзией Милиэна, я выяснять не стала, просто запомнила, как она будет выглядеть, и отправилась домой.

Элтар работал в лаборатории, и беспокоить его там я не решилась. Побродила по дому, залила несколько кристаллов, мысленно повторила сценарий завтрашнего представления и, чтобы не мучиться ожиданием до вечера, села заново разбираться с теорией магии за четвертый курс. Времени на это теперь было предостаточно, так что я не просто повторяла уже пройденный материал, а старалась разобраться в нем досконально, рассматривая эти сведения со всех сторон.

— Извини, тебе сегодня одной ужинать придется, — выйдя из лаборатории, обратился ко мне архимаг. — Я сейчас во дворец, буду поздно.

— На бал?

— Да.

— Мог бы и меня пригласить, — состроила я обиженный вид. — Маскарад — это же весело!

— Таль, прости, я не подумал, — искренне расстроился мой друг.

— Ну вообще-то меня все-таки пригласили, — призналась я. — Кайден.

— Странные у вас с ним отношения, — резюмировал заметно удивленный маг. — Амулет с иллюзией уже выбрала?

— Он сам выбрал. А ты кем будешь?

— Это один наш общий друг, — загадочно сообщил Элтар.

— Общий друг? — удивилась я. — Там же вроде всякие герои и прочие знаменитости.

— Все верно, — подтвердил архимаг. — Ну же, подумай.

Я задумалась. Кто же это может быть? Кого из знаменитых героев прошлого можно назвать нашими друзьями? Лисандр с Тавримом не герои, да и своими друзьями я их не считала… Тэль? Не думаю, не рискнули бы во дворце кого-то за Владыку выдавать. Райн? Для большинства вампир — это страх и ужас, а не герой.

— Кайден? — рискнула все же предположить я.

— Интересная мысль, — усмехнулся Элтар. — Надо будет ему рассказать, пусть порадуется, что ты о нем такого высокого мнения. Но нет. Подсказываю. На него без улыбки смотреть нельзя.

— Марек! — догадалась я. — Точно, их же с братом в честь великих магов назвали.

— Ты с Кайденом во дворец пойдешь или уже там встречаетесь?

— Не знаю, он ничего про это не сказал. Но раз так, то, наверное, во дворце. Пойдем вместе?

— Конечно. Я рад, что ты будешь там. И в следующий раз сам тебя приглашу.

— Слово сказано, слово услышано, — рассмеялась я и, чмокнув мага в щеку, убежала переодеваться.

С Кайденом и Милиэной мы встретились у входа в бальную залу, и, судя по всему, именно нас они и дожидались.

— Меняемся, — решительно притянул меня к себе за талию завуч. — Меня сегодня на эльфиечек что-то тянет.

— Тьфу на вас, — сообщила я ему, ничуть не сопротивляясь.

— Ах, как это неполиткорректно, — картинно расстроился тот. — Придется вашему Владыке пожаловаться.

— Давно в темнице не ночевали? — каверзно поинтересовалась я.

— Да уж дольше, чем ты.

— Тоже верно.

— Не знал бы вас, решил бы, что женаты, — прокомментировал нашу пикировку Элтар. — Пойдемте уже. Леди, позвольте вам предложить свою руку.

— А также сердце, разум и уютный одноэтажный домик в престижном районе, — шепотом закончила я, получив гневный взгляд друга, осуждающий Милиэны и ехидную ухмылочку завуча. — Да, мы два сапога пара! Он левый.

— Почему? — не удержалась от вопроса наша спутница.

Кайден злорадно посмотрел на меня в ожидании того, как буду выкручиваться.

— Потому что я правый. Пойдемте уже, я танцевать хочу.

Танцевала я в этот вечер много. Оказалось действительно забавно общаться вот так, не зная, кто скрывается под личиной. Хотя Синиара Устийца я, кажется, все же опознала. Помимо танцев я развлекалась тем, что подходила к одиноко стоящим персонам и просила рассказать, кто они сейчас. Как выяснилось, в курсе были далеко не все, зачастую выбирая иллюзию просто по внешнему виду, и получилась довольно интересная забава, в которой я без зазрения совести задействовала обоих архимагов и Милиэну.

Меня несколько раз спрашивали, кто я такая, и один раз даже предложили продолжить знакомство уже без иллюзий, но я успешно отшучивалась и продолжала развлекаться, на каждый третий танец выходя с Кайденом и хотя бы один раз за круг с Элтаром. Когда все уже заметно подустали, я улучила момент и увлекла Милиэну к фуршетному столу.

— Ну, что скажете?

— Даже не знаю, — вздохнула та. — Он стал такой суровый. Безупречно вежливый и при этом абсолютно чужой. Наверное, прошло слишком много времени.