— Совсем себя не бережешь, — покачал он головой, не обращая внимания на вскочившего с места и склонившегося перед ним эльфа. — Ты хоть знаешь сколько времени?

— Не-а. А ты уже вернулся? В смысле, совсем вернулся?

— Совсем, — чуть улыбнулся Владыка. — Нам нужно поговорить. Пойдем?

Я тут же закрыла папку и, строго наказав Талиру тоже не засиживаться, вслед за Тэлем вышла в коридор.

— Ты ужинала?

— Эм… ну как тебе сказать…

— А какие могут варианты, кроме да или нет? — озадачился эльф.

— Не ужинала, но так объелась пирожных в кондитерской, что, наверное, и завтракать не захочу. А ты?

— Поел с Олистом. Давай тогда, наверное, к тебе.

— Давай.

Дома Тэль сначала снял китель, потом ушел мыть руки, всячески оттягивая начало разговора. Я не стала его торопить. Если уж он сам предложил поговорить, несколько минут ничего не решат. Когда вернулась с кухни, где поставила чайник, эльф сидел в кресле, сосредоточенно глядя перед собой.

— Присядь, пожалуйста, — попросил он.

Честно говоря, после этого я немного струхнула. Это что ж он мне такого сногсшибательного рассказать собирается? Однако спорить не стала и, подтянув левитацией стул, молча уселась на него верхом напротив мужа.

На миг он прикрыл глаза, собираясь с духом, после чего выдал:

— Я больше не мужчина.

— В каком смысле? — опешила я, пытаясь приструнить пошедшее вразнос воображение.

Его, конечно, всего полтора дня не было, но тут медицина на совсем других принципах работает. Или…

— Помнишь, я рассказывал, что тот Владыка, для которого создали подавитель, так больше и не женился? — не дал мне напридумывать еще больших ужасов Тэль.

— Да.

— Ходили слухи о том, что причиной этого была потеря мужской силы, но в официальных записях ничего о подобных последствиях не было. Поэтому я был уверен, что все это просто досужие домыслы. Вот только это я врач и понимаю важность подобных сведений, а мой предшественник, по всей видимости, приказал скрыть информацию, чтобы сохранить в тайне свое бессилие.

— Погоди, но ты же столько раз опасался, что реакция будет слишком сильной. Значит, она все же была.

— В том-то и дело, что больше опасался. Да, тогда ощущения присутствовали, пусть и не ярко выраженные, но последние месяцы их уже не было. Видимо, сказался накопительный эффект.

— А уши? — вспомнила я. — Что будет, если я их потрогаю.

— Ничего.

— Откуда ты знаешь?

— Думаешь, я это не проверил? — мрачно хмыкнул эльф.

— А с кем это ты такое проверял? — нахмурилась я.

По сердцу при этом как будто клинками крест-накрест полоснули.

— Вейлер привел динамическим телепортом жрицу любви с завязанными глазами. До недавнего времени он был единственным, кто знал о проблеме. Она понятия не имела, к кому и зачем идет. И уж если даже одна из лучших профессионалок вообще ничего не добилась…

— Но почему ты сразу мне все не рассказал? Неужели думаешь, я бы тебя не поддержала?

— Я был в шоке. Понимаешь?

— Понимаю. А теперь просто представь, что мы поменялись местами. Что это ты ждал меня после свадьбы на брачном ложе, а я сказала «отдыхай» и исчезла в неизвестном направлении, ничего не объясняя.

— Таль, с тобой ведь ничего подобного не могло произойти чисто физиологически.

— Дело не в причине. Может, у меня именно в этот день женское недомогание началось бы. Но тот, кого бросили, ничего об этом не знает, ведь ему, то есть в данном случае мне, ничего не объяснили. Ты представляешь, каково это, когда тебя бросают сразу после свадьбы? После того, как мы ждали ее три с половиной года.

— Прости. Я не хотел делать тебе больно. Просто все еще надеялся, что это временно. Я ведь до последнего не рисковал, только в день свадьбы подавитель пить перестал. Думал, вскоре отпустит. А теперь просто не представляю, что делать. Даже черная магия не помогла, я ведь специально на старый континент ходил, чтобы Майран попробовал что-то сделать.

— Тэль, посмотри на меня, — попросила я. — Я люблю тебя и буду любить несмотря ни на что.

Он слабо улыбнулся, но на лицо его тут же снова набежала тень.

— А дети? Я ведь теперь не могу подарить тебе счастье материнства. Да и угроза прерывания рода снова выходит на первый план. Если об этом узнают, я не исключаю попытки переворота. А через какое-то время обязательно появятся вопросы, если у нас не будет детей.

Я вздохнула, только теперь осознавая всю глубину проблемы. И дети… Почему-то я считала, что они у нас появятся далеко не сразу, ведь маги и эльфы живут несколько столетий. Куда торопиться? А вот Тэль, скорее всего, был другого мнения. Как ни странно, об этом мы с ним ни разу не говорили, каждый считал свое мнение само собой разумеющимся. А теперь даже не знаю… Кажется, я тоже в шоке.

— И что теперь? — негромко произнесла я. — Ты так и будешь избегать меня?

— Я тебя не избегаю.

— Тогда почему мы ночью не вместе?

— Я же тебе все объяснил! — возмутился эльф.

— Ты объяснил мне, что мы не сможем иметь детей, и это беда, которую нам предстоит как-то пережить. Но прости, я не понимаю, почему это не дает нам быть вместе. Днем ты занят государственными делами, да и я не бездельничаю, но что нам мешает проводить ночь в одной постели, ощущая тепло и поддержку друг друга? Ведь раз свет творения соединил наши судьбы, мы теперь одно целое. Разве не так?

— Для тебя это настолько важно? — устало посмотрел на меня Тэль.

— А для тебя нет?

— Пойми, мне тяжело быть рядом, ведь сердцем и разумом я хочу быть с тобой, а тело ничего не ощущает.

— Пойдем, — я потянула его за руку, и эльф не стал сопротивляться, поднявшись из кресла.

Когда привела его в спальню и начала расстегивать пуговицы на рубашке, он натужно выдохнул и отвернулся, глядя в сторону, но останавливать не стал.

— А теперь снимай рубашку и ложись на живот, — велела я, закончив с доступными пуговицами.

— На живот? — озадачился Тэль. — Зачем?

— Ложись, узнаешь. Или ты мне не доверяешь?

Когда развернулась, достав из маникюрного набора, попавшего в этот мир вместе со мной, небольшую деревянную палочку, эльф уже лежал на кровати, подложив руки под голову.

— А теперь читай, — начала я водить ему по спине, выписывая замысловатые эльфийские буквы.

— Я. Т, е, тебя. Л, ю, люблю.

Когда произносил последнее слово было слышно, что Тэль улыбается. Он перевернулся на бок и, притянув к себе, коротко поцеловал.

— Я тоже тебя люблю.

— Приятно было, когда я на спине писала?

— Да.

— Ну вот, а говорил, что ничего не чувствуешь.

— Это же совсем другое, — тут же сник эльф.

— Знаю. Но это все равно значительно больше, чем ничего. Вот так и с совместной ночевкой. Я просто хочу быть с тобой.

— Прости, что сделал тебе больно. Я не хотел.

— Чайник! — вспомнила я и, подскочив как ужаленная, бросилась на кухню.

Потом мы пили отвар, по очереди принимали душ и укладывались спать. Было так необычно, что больше нет необходимости поддерживать дистанцию, и можно заснуть на плече у любимого мужчины. Я, наконец-то, чувствовала себя почти счастливой. Почти. А вот Тэлю, похоже, было не по себе.

Утром мы оба проснулись, когда у меня на руке завибрировал отсчетчик.

— Зачем так рано? — удивился муж. — Ты же любишь с утра поспать.

— Потому что тренировку никто не отменял.

Я чмокнула его в нос и побежала умываться.

— Какую тренировку? — пошел он вслед за мной.

— Утреннюю. С телохранителями. Да ты спи, я через час вернусь, и вместе позавтракаем. Или, если хочешь, можем на официальный завтрак выйти. Я успею.

— Ты продолжаешь тренироваться с телохранителями?

— Да. А ты против? — напряглась я.

— Скорее, удивлен. Пойду посмотрю, пожалуй, что у вас там за тренировка. Может, и мне стоит поучаствовать.

— Эмм… — замялась я. — Ты же не боевой маг, не стоит, наверное.