— Ты меня недооцениваешь! — приосанился эльф.

— Ну, как знаешь, но, если из-за тебя мне больше приходить не разрешат, я тебя покусаю. Может быть даже за уши!

Судя по озадаченному выражению лица, этим Владыке еще никогда не угрожали. Я рассмеялась и бодрым шагом отправилась к телепорту.

Хвала свету творения, Тэль все же ограничился ролью зрителя, хотя телохранители и при этом заметно нервничали. Особенно когда после тренировки Владыка отвел Вейлера в сторону и о чем-то разговаривал с ним почти десять минут.

— Вот зачем ты охрану кошмаришь? — попеняла я ему за завтраком. — О чем вы там говорили?

— Никого я не кошмарю. Просто поинтересовался, не считает ли Вейлер необходимым и мне организовать тренировки. Отдельные. Он согласился.

— Ничего себе! А посмотреть можно будет?

— Тебе и Майрану, когда вернется, можно и нужно даже поучаствовать.

— Здорово! — обрадовалась я и тут же заподозрила неладное. — Но мне ведь можно будет и дальше по утрам с телохранителями тренироваться? Я как-то уже привыкла.

— Можно, — рассмеялся Тэль. — Угораздило же меня жениться на боевом маге.

— Ничего не знаю, ты знал на что шел, — радостно заявила я и сразу поняла, что зря это сказала.

Ну вот кто меня за язык тянул? Тэль сразу перестал улыбаться и даже как-то осунулся. С подавителем этим он тоже думал, что знал, на что шел. А все моя дурацкая идея с замужеством после окончания академии. Но кто же знал тогда, что у эльфов все так сложно. А я как чувствовала последнее время, что что-то не так, но как ни старалась, все равно не успела отвести беду. Даже не представляю, что теперь делать. Хотя…

— Тэль, слушай, а тот кустик, который Райн принес, тебе помочь не может? Из него же вроде универсальное противоядие делают.

— А при чем тут противоядие? — удивился эльф. — Меня же не отравили.

— Ну, не знаю. Передозировка лекарств тоже в каком-то роде отравление.

— Дело не в передозировке. Но на всякий случай попробовать стоит, мало ли. Твои идеи часто срабатывают, даже если в это больше никто не верит.

Мне очень хотелось сказать ему, что все будет хорошо, но никакой уверенности в этом не было, а если Тэль почувствует фальшь в словах, будет только хуже. Поэтому, обняв, поцеловала мужа в краешек губ, как мы обычно делали это до свадьбы, и ушла собираться на службу.

Сегодня мне предстояло провести, наверное, самое непростое из всех собеседований с кандидатами. Было искушение свалить это бремя на Талира, но я понимала, что в таком случае в будущем проблем точно не избежать, и лучше сразу расставить все по своим местам.

— Ах, вот в чем дело, — ухмыльнулся вошедший Грайнд. — Отыграться, значит, решили?

— Присаживайтесь, — спокойно предложила я тоном, больше похожим на приказ, поскольку заранее настраивалась на любое развитие событий.

В одном он прав. Теперь именно я тут главная, и именно я буду задавать тон нашей беседы.

Грайнд глянул на меня с ироничным прищуром, но все же отодвинул стул и сел, выбрав самый дальний. Даже смешно. Ну не думает же он, в самом деле, что я его покусаю?

— Как дела у вашего сына?

— А вот это не ваше дело! — тут же вспыхнул мужчина, с трудом подавив порыв встать и, по всей видимости, уйти отсюда.

— Ну почему же? Любое лечение стоит денег, а значит, дополнительный заработок вам будет кстати. Разве не так?

— Хотите знать, как дела у моего сына? — зло процедил эльф. — Он умирает.

Я на миг прикрыла глаза, поняв, что идея зайти с этой стороны была крайне неудачной.

— Мне жаль. Если хотите, я попрошу Владыку лично его осмотреть. Он очень хороший врач и иногда работает с особо сложными случаями. Не знаю, правда, поможет ли это чем-нибудь, но хуже ведь точно не будет.

— Хорошо. Если для этого нужно вступить в службу быстрого реагирования, я вступлю.

— Это не связано. Я не использую и никогда не стану использовать жизнь ребенка, как объект для торга. Просто принесите мне что-нибудь, что я смогу показать Тэлю, когда буду его просить. Историю болезни или что-то в этом роде. Сама я ничего толком объяснить ему не смогу, даже если вы мне сейчас в подробностях все расскажете.

— Спасибо, — негромко произнес Грайнд.

Из него как будто стержень выдернули. Сразу стало видно, как он устал от бесконечной и практически безрезультатной борьбы за жизнь сына.

— Значит, договорились. Документы можете сюда принести, а сейчас давайте к делу. Наши отношения не сложились с самого начала, однако ваше досье оказалось одним из самых перспективных среди тех, что прошли через мои руки. Честно говоря, я была немало удивлена, увидев там ваше имя. Я не собираюсь ни на ком ни за что отыгрываться, но и включать вас в свою группу не стану. Поэтому ваша кандидатура изначально рассматривается только для второй группы.

— А кто в ее составе? — поинтересовался Грайнд, когда я сделала пауза.

— Это пока не определено. Большинство кандидатов рассматриваются в службу в целом, а по группам будут распределены позднее.

— Ясно. Можно просьбу?

— Я вас слушаю.

— Включите с состав службы быстрого реагирования Дранта.

— Зачем? — искренне удивилась я. — Он неплохой маг, но до уровня этой службы однозначно не дотягивает.

— Как и вы. Потому что вам обоим еще набираться и набираться опыта. У него и раньше правильный настрой был, потому я взял его в группу и натаскивал несколько лет. А после охоты у Острого хребта он вернулся другим. Стал мыслить иначе. Вы когда-нибудь слышали о боевых стихийниках?

— Нет. Они вроде бы только погодники.

— Вот то-то и оно, никто не слышал. Тем более о тех, чья основная стихия земля. А у него после возвращения в голове будто перевернулось что-то. Сначала резчику ногу камнями зажал, выиграв нам секунду перед атакой. Потом крутой склон оврага изломанной трещиной расколол, когда нам срочно наверх выбраться понадобилось. А недавно мы сразу на три норы харнов нарвались. Точнее, нашли одну, начали их выкуривать, а они как повалили еще из двух неподалеку. Если бы Дрант их не обвалил почти сразу, даже не знаю, как бы отбивались.

— А откуда же их столько взялось? Насколько я знаю, несколько стай обычно вместе не селятся. Им просто кормовой базы не хватает.

— Обычно не селятся, — подтвердил эльф. — Их кто-то с привычных мест согнал, а там, где мы их нашли, как раз заимки по сбору грибов разбросаны. Две семьи к тому времени сожрать успели.

— Харнов зачистили?

— Да. И внешнему патрулю доложили, чтобы они посмотрели, кто их с насиженных мест согнать умудрился. Ну так что насчет Дранта?

— Я посмотрю его дело и побеседую с ним. Большего пока обещать не могу.

Потом мы обсуждали с магом то, как будет функционировать СБР и как это будет совмещаться с его службой. Да и вообще беседа текла довольно легко, мы даже отвара с печеньями попили, а я поверила в то, что, если уж с ним все прошло удачно, со всем остальным и подавно справлюсь.

Вечером после ужина я заметила, что Тэль совсем не в настроении. Понятно, что проблемы со здоровьем ему радости не добавляют, но сегодня он слишком уж угрюм.

— Что-то случилось? — я подошла сзади и начала перебирать его распущенные волосы.

— Нет. С чего ты взяла?

— Просто ты сегодня какой-то особенно грустный.

Эльф вздохнул.

— Не хочешь рассказывать?

Он еще какое-то время посидел молча, а потом попросил:

— Давай будем ночевать вместе не каждый день.

Я замерла и вынуждена была до боли закусить губу, чтобы не расплакаться. Эльф не мог этого видеть, но, кажется, все же почувствовал.

— Понимаешь, мне очень тяжело чувствовать свою беспомощность, когда мы с тобой в постели. Я не хочу тебя ранить, да и никогда не хотел. Но, пожалуйста, давай будем ночевать вместе хотя бы через день. Для меня это очень тяжело.

— Как скажешь, — тихо пробормотала я и ушла в душ, чтобы он не видел текущих по лицу слез.

Засыпала я одна, а вот когда завибрировал отсчетчик, будя на утреннюю тренировку, за талию меня уже обнимала чья-то рука. Я дернулась, пытаясь одновременно сесть и развернуться. Локоть при этом ударился обо что-то твердое.