— А Талира вы на эту роль не рассматриваете?

— Талира? — нахмурилась я, попытавшись вспомнить кого-нибудь с таким именем. — Это кто?

— Он был на сборах для армейской элиты, когда вы появились там первый раз. Для него они были последними.

Я еще немного подумала и, наконец, вспомнила:

— Поняла, это тот, который еще преподавать потом собирался.

— Собирался, — как-то невесело подтвердил инструктор.

— Не знаете, как его найти? Или хотя бы в каком гарнизоне он служил?

— Адреса нет, знаю только, что в столице. А в отставку с семерки уходил. Он одно время заместителем командора был, но предпочел в поле работать, хотя организатор из него неплохой.

— Спасибо! Вот правильно я сделал, что с вас начала. Так что скажете, будете у меня замом в группе?

Какое-то время он молчал.

— Можно честно? — наконец спросил эльф.

Я кивнула.

— Вам рано быть командиром.

— Понимаю. Но у меня проблемы с подчинением. И именно поэтому я попросила вас стать моим заместителем. Вас я слушаюсь, еще со сборов привыкла. Если тренировки покажут, что мое командование вредит делу, значит будем что-то менять.

— Что ж, в таком случае я согласен. И еще, хотелось бы, чтобы разговор о конфликте с командором остался между нами.

— Так и будет, — заверила я инструктора, после чего оправилась во дворец.

Чтобы не нагнетать и так возникшее между нами напряжение, зашла к Тэлю и предложила вместе пообедать. Эльф тут же согласился и вроде бы даже обрадовался.

— Как успехи? — поинтересовался он. — Освоилась в кабинете?

— Что я там забыла? А успехи хорошо. Получила согласие от своего будущего заместителя. После обеда пойду искать адрес проживания кандидата в командиры службы. Если успею, то сегодня же с ним и переговорю. Кстати, ты не знаешь, куда Майран делся?

— Я его временно от тебя открепил.

— Открепил? Надолго? — насторожилась я.

— На декаду, возможно, чуть больше. Он сейчас на старом континенте. У них там есть два черных мага, но оба боевые и лечить практически не могут, а проблемы от этого никуда не делись. Вот я и отправил его туда на время. Потом еще несколько дней нужно будет, чтобы он в себя пришел, ты же знаешь, какой у его магии побочный эффект.

На этом Тэль умолк, о чем-то глубоко задумавшись и даже прикусив нижнюю губу, но вскоре встряхнулся и продолжил есть.

— Может, пойдем вечером погуляем? — предложила я, когда обед закончился.

— Прости, мне нужно будет поработать, — удрученно покачал он головой.

— Может, я могу чем-то помочь?

— Не думаю.

— Ладно, если все-таки решишься погулять, сообщи.

— Хорошо.

Выйдя в коридор, я некоторое время постояла в задумчивости, размышляя, стоит ли брать другого телохранителя на время отсутствия Черного доктора. Тэль вроде бы этого не требовал. Ну, и зачем он мне? И зачем вообще тогда выходила, если можно было в штаб порталом прямо из апартаментов отправиться? Вернулась и под вопросительным взглядом остановившегося в дверях кабинета мужа направилась к управляющей стойке телепорта.

Кадровая служба штаба находилась на третьем этаже, и в ней тоже были только мужчины в военной форме. Я попыталась обратиться к первому попавшемуся, но меня перенаправили к начальнику, благо, его кабинет находился прямо напротив. Тот внимательно выслушал мою просьбу и предложил подождать результатов в отведенном нам помещении. Я заранее его поблагодарила, но вместо этого отправилась в гарнизон Дикой долины поговорить с Лантом. Вряд ли результат появится раньше, чем через час, а освоиться в кабинете я всегда успею.

Главный смотритель сразу соглашаться на мое предложение не стал, но было видно, что оно его заинтересовало. Зато при этом пообещал подумать, кто еще из смотрителей мог бы войти в состав новой службы. Когда я вернулась в штаб, там меня уже ждало личное дело Талима с архивной меткой. Был в нем и адрес последнего проживания, но я не без интереса просмотрела и остальное досье, убедившись, что Элин не зря рекомендовал мне именно этого мага.

Жил эльф не особо близко, но и не на самой окраине, так что я решила не торопиться и прогуляться по городу спокойным шагом. И так для первого дня сделать удалось немало. Заодно по дороге прикидывала, как лучше построить разговор. Все же должность командира подобной службы предполагает немалую ответственность, а, несмотря на прочитанное досье, Талира я почти не знала. Хотя, если вспомнить все те же сборы, именно его я инстинктивно поставила главным в группе защиты, когда Тэль призвал порождение стихии.

Так ничего толком и не придумав, решила разбираться на месте и, как оказалось, не зря. На первый стук в дверь в доме что-то с грохотом упало. Надеюсь, это был не его хозяин. Кстати, стучала я потому, что когда-то имевшийся тут шнурок от колокольчика был оборван у самого основания. На второй стук из-за двери донеслось пожелание катиться к демонам. Я внимательно осмотрелась вокруг, но заклинания «око сущего» так и не обнаружила. Видимо, пожелание это относилось не именно ко мне, а к любому пришедшему. Странно, не раннее утро ведь и не глубокая ночь. Чего это он?

После третьего стука дверь распахнулась, и на пороге появился покачивающийся эльф крайне непрезентабельного вида. Одно то, что его голова была лохматой, несмотря на заплетенную косу, говорило о многом, а уж запах… Мне после первого же выхлопа срочно захотелось захлопнуть дверь обратно и соленого огурца. Но огурца не было, и я решила вместо захлопывания выяснить, как он докатился до жизни такой, раз уж пришла.

Пока я выходила из ступора, мужчина качнулся обратно и, сообщив непонятно кому на орочьем, что жизнь — выгребная яма, наполненная до краев, а я первый приличный глюк за всю декаду, ушел в дом, так и оставив дверь нараспашку. Зайдя внутрь, первым делом осмотрелась. Обстановка была довольно аскетичной. Судя по всему, жил маг тут один, во всяком случае, на постоянное присутствие в доме женщины ничто не указывало.

Сам Талим обнаружился на кухне, где нетвердой рукой наливал в кружку довольно низкопробное пойло. Почему я так решила? Потому что наливал он не из бутылки, а из глиняного кувшина с узким горлом. В таких продавали что-то вроде самогона. Из закуски на столе были хлеб и грибы в широкой миске.

Не став ничего ему говорить, я прислонилась плечом к косяку и занялась профилактически-подрывной деятельностью. Нет, вы только не подумайте, что я что-то там взрывала, ни в коем случае! Просто, как только эльф закончил наполнять кружку, я накрыла ее содержимое щитом из твердой иллюзии, как когда-то Элтар мой стакан с компотом в столовой.

Мужчина попытался залпом проглотить налитое и озадаченно уставился на кружку, заглянул внутрь, побултыхал содержимое, снова попытался отхлебнуть и, перевернув кружку, потряс ей над лицом. В этот момент я убрала щит, и все налитое оказалось на голове эльфа.

Он с руганью вскочил, уронив стул и чуть не упав сам, потом утерся и только в этот момент заметил меня. На всякий случай я приготовилась прыгать в сторону, но Талим постоял какое-то время, глядя на меня и пошатываясь, после чего поднял стул и сел. В кружку опять полилось содержимое кувшина, но на этот раз его было заметно меньше. И снова все повторилось, только теперь эльф не пытался вытрясти содержимое, и я не стала убирать щит.

Посидев и помедитировав над коварной кружкой, маг решил попытать счастья с кувшином. В кружку-то из него пойло наливалось. Но и тут его постигла неудача, ведь перекрыть горлышко кувшина было ничуть не сложнее. Маг потер глаза, потом все лицо, потряс головой и еще раз попробовал подступиться к несговорчивой таре. Второго кувшина для проведения эксперимента еще и с ним у эльфа, по всей видимости, не оказалось. Осчастливив мироздание еще одной характеристикой, цензурным аналогом которой мог служить термин «трындец», он поднялся и, пошатываясь, дошел до раковины, после чего открыл воду и сунул под нее голову.

Радикально. Я даже опешила от такого поворота.